Patentovertrædelse: Sådan undgår du et mareridt
i løbet af mine tredive år med speciale i patentret har jeg set mange produktlanceringer udfolde sig som et tordenvejr, der ruller over en udendørs fest. Det starter med spænding, vender sig derefter til håb, når himlen 
mørkner og fortvivler derefter, når festen slutter, og alle løber for dækning.
en nylig sag illustrerer mit punkt. En lille virksomhed i Midtvesten udviklet, hvad de troede var en unik roll up vindue skygge. De investerede i værktøj til at gøre skyggen og markedsføring til at sælge skyggen. De havde øjeblikkelig succes. Derefter mørkede himlen, de modtog et ophør-og-afstå-brev fra en meget oprørt patentejer, som også var en konkurrent. Patentejeren krævede, at de stoppede med at sælge produktet og betale erstatning for deres salg. Virksomhedsejeren ignorerede brevet, og himlen blev mørkere. Patentejeren indgav en retssag for at stoppe salget og indsamle skader. Konkurrenten var fast besluttet på at konkurs den lille virksomhed ved at få dem til at bruge penge, de ikke havde forsvaret sig i retten. En god måde at eliminere en konkurrent for så vidt angår konkurrenten.
solen kom ud. Med vores hjælp, de var i stand til at bevise over for patentejeren, at deres patent var ugyldigt, og de droppede deres retssag. Vi fastslog, at konkurrenten ikke skulle have fået patent, fordi opfindelsen tidligere var vist i andre patenter. Vi fandt disse patenter ved at søge patent kontorer i hele verden fra komfort i vores kontor. De vigtigste patenter til at vinde vores argument var tyske patenter, men de var gode til at bevise, at det amerikanske patent ikke var gyldigt. En stor succes i betragtning af de penge, der ville have været brugt, frustrationen, forværringen og søvnløse nætter; og den betydelige tid væk fra, hvad vores klient skal gøre — voksende sin forretning.
dette scenarie afspilles regelmæssigt og med forskellige løsninger undervejs. Når du først har fået et brev, der beskylder dig for patentovertrædelse, har du et par muligheder: (1) Du kan bevise, at du ikke gør noget forkert-enten ved at vise, at patentet er ugyldigt som i tilfældet ovenfor eller vise, at du ikke krænker; (2) Du kan stoppe med at fremstille og sælge produktet og betale patentejerens skader; (3) Du kan forsøge at få en licens fra patentejeren; eller (4) Du kan forsvare patentovertrædelsesafgifterne.
jeg har repræsenteret klienter i hvert af ovenstående scenarier. Den mindst ønskede mulighed er en prøve. For eksempel repræsenterede jeg en klient gennem retssag og appel, fordi vi ikke kunne afvikle dragt. Kunden var forpligtet til produktet og uvillig til at stoppe. Selvom vi til sidst vandt retssagen, brugte klienten flere hundrede tusind dollars på at vinde. Penge, de ikke ville have været nødt til at bruge, hvis de havde konsulteret os tidligere, helst inden den krænkende brug begyndte. Hvis de havde, kunne vi have diskuteret flere potentielle re-designs, der klart ville have undgået krænkelse.
Hvordan kan du undgå dette mareridt? Det er ikke så svært, som du måske tror. Nedenfor er nogle tips til at hjælpe dig med at undgå patentkrænkelse:
1. Du skal vide, hvilke patenter der kan dække dit produkt så hurtigt som muligt. Helst på det tidspunkt, du har ideen og bestemt inden du beslutter dig for at investere i at udvikle ideen. En god patentadvokat kan undersøge patenter og applikationer i USA og de fleste fremmede lande for at afgøre, om du har potentielle patentproblemer, før du investerer tid og penge i produktet.
2. Få en patentadvokat til at søge hurtigt efter dine konkurrenter eller virksomheder, der vides at sælge lignende produkter. Alle relevante patenter og applikationer, der er offentligt tilgængelige, kan findes og er generelt tilgængelige 18 måneder efter, at de er indgivet. De fleste patentadvokater har adgang til avancerede søgeprogrammer, der gør disse søgninger hurtige og billige. Hvis der ikke findes noget, kan der udføres en bredere søgning ved hjælp af forskellige søgeteknikker. Med de søgefunktioner, der er tilgængelige for patentadvokater, er det meget sandsynligt, at ethvert potentielt patent vil blive placeret. Hvis der ikke findes noget, er du fri til at fortsætte.
3. Evaluer patenterne placeret. En patentovertrædelsesafgift kan typisk udfordres på to måder. Den ene er at udfordre omfanget af kravene og hævde, at du ikke krænker kravene som skrevet. Den anden er at anfægte patentets gyldighed og argumentere for, at patentet ikke burde have været udstedt.
i USA er det juridisk lettere at udfordre patentafgiften baseret på ikke-krænkelse end at udfordre et patent på ugyldighed. For at afgøre, om der er overtrædelse, bestemmes omfanget af kravene, og derefter sammenlignes kravene med det anklagede produkt. I den indledende fase af produktudviklingen giver dette mulighed for at designe omkring patentkravene. Med bistand fra patentrådgiver kan kravene fortolkes, og ændringer i produktet kan foretages for at undgå patentet. Hvis produktet er bestemt til at være uden for patentets anvendelsesområde, giver dette en meget stærk position til eventuelle anklager om patentovertrædelse. I mange tilfælde kan bekymringen for patentovertrædelse helt undgås.
4. Hvis patentovertrædelse ikke kan undgås, er det næste trin at afgøre, om patentet er ugyldigt. Dette trin kræver en grundig undersøgelse af den kendte teknik. Kendt teknik inkluderer salg af produkter, skriftlige beskrivelser af lignende produkter og offentlig anvendelse af lignende produkter inden patentet blev indgivet og helst mere end et år før patentet blev indgivet. USA ‘ s patentlov kræver, at et patent indgives mere end et år før patentet blev offentliggjort, beskrevet i en trykt publikation eller udbydes til salg. Hvis der er offentlige oplysninger, trykte beskrivelser eller tilbud til salg mere end et år før patentet blev indgivet, er patentet ugyldigt.
5. Hvis hverken ikke-krænkelse eller ugyldighed kan fastslås, er der mulighed for en licens. En patentejer kan være berettiget til at give en licens til deres patent. Dette er, hvad der i sidste ende resulterede i retssagen og appel sagen for vores klient. Efter appellen kom patentejeren til min klient med et meget lavt, næsten ubetydeligt licensforslag, som vi accepterede, i stedet for at vende tilbage til retten om mindre gyldighedsspørgsmål. Hvis en licens ikke er tilgængelig, er du i det mindste opmærksom på, før du investerer tid, penge og omdømme, at der er et stærkt potentiale for patentsager vedrørende produktet, og der kan træffes informerede beslutninger. Men i mange tilfælde er beslutningen ikke at fortsætte. Omkostningerne og risiciene i forbindelse med patentsager kan langt opveje værdien af at bringe produktet på markedet.
som min mor altid sagde, “Se før du springer”. Det er altid bedre at have en god solid forståelse af de potentielle risici, du står over for, før du fortsætter. Omkostningerne er meget lave for fuldt ud at forstå potentialet for patentovertrædelse og vide, hvad du står overfor. Nøglen til at undgå problemer er at vide, at der findes et potentielt problem. Du kan virkelig ikke skjule dig for patentproblemer, og det er altid bedre at møde dem på hovedet og tidligt.