Knucklebones-Jhu Archaeological Museum
selvom knucklebone stykker oprindeligt blev lavet af knucklebones af får eller geder, blev de senere udformet i en lang række materialer: messing, kobber, sølv, guld, glas, knogle, elfenben, marmor, træ, sten, bronse, terracotta og dyrebare perler. Alle jhuam knucklebones er lavet af glas, bortset fra knucklebone stykke HT 972, som er lavet af kobberlegering. Normalt produceret i sæt på fire eller fem, er stykkerne selv diminutive: ca.to centimeter lange og en centimeter brede. Ingen side af en knucklebone er ens. Hvert stykke har fire lange sider og to korte sider. Af de fire længere sider er to mærkbart bredere. Den ene af de bredere sider er konkav, mens den anden er konveks, ligesom den ene af de smalere sider er indrykket og den anden er flad. Deres hjørner er enten afrundede eller spidse, så de ikke er i stand til at stå i den ene ende.
den præcise Oprindelse af spillet af knucklebones er uklar. Det kan have sin oprindelse i enten Egypten eller Lydia. Hvornår nøjagtigt grækerne og romerne vedtog dette spil er også ukendt. Stadig er dens popularitet i antikken bekræftet af rigelige arkæologiske og visuelle beviser: ikke kun er der fundet adskillige knucklebone –stykker på forskellige steder, men selve spillet – hvad enten det spilles af mænd, kvinder eller børn-er ofte afbildet i maleri og skulptur.
spillet af knucklebones, også kendt som astragaloi på græsk og tali på Latin, kunne spilles på flere forskellige måder. Den enkleste og måske mest almindelige form for dette spil, spillet af børn, var sammenlignelig med det moderne spil jackstones: alle fem små stykker blev samtidig kastet i luften, målet var at fange så mange som muligt på bagsiden af den ene hånd. En anden variation af spillet involverede spillere, der kastede en eller flere af brikkerne i et lille snavshul i jorden eller i åbningen af et lille fartøj. Han eller hun med det bedste mål ville vinde.
voksne, dog spillede forskellige spil knucklebones. For kvinder tjente spillet af knucklebones en orakulær funktion. I antikken blev en kvinde, der spillede knucklebones, set som at placere sig i skæbnenes hænder. Dette var især tilfældet for unge, ugifte kvinder, der, ved at spille knucklebones, blev anset for at betro sig til Afrodite. På græsk blev unge, nubile kvinder ofte omtalt som philastragalai, dvs. “kærlige knogler.”Afrodites rolle i spillet var så fremtrædende, at en perfekt rulle, hvor alle knoglerne landede på forskellige sider, blev kaldt et “Afrodite-kast.”
mænd behandlede på den anden side knucklebones som terninger. Ved kun at bruge fire knogler kastede mænd brikkerne på jorden eller et bord femogtredive gange. Hver side repræsenterede en anden numerisk værdi, således at hver knucklebone kast blev beregnet. Forskelligt fra det moderne terningespil var det ikke siden af knokbenet, der vendte op, der tællede. Det var i stedet den side, der landede på overfladen. Selvom hver knucklebone side var anderledes og derfor ikke krævede en numerisk markering, blev der ofte af hensyn til bekvemmeligheden indskrevet tal på stykkerne.
det er klart, at knucklebones blev brugt forskelligt alt efter spillerens alder og køn. Disse forskellige variationer af knucklebones-spillet husker også de sociale hierarkier, der adskiller børn fra voksne og mænd fra kvinder i den antikke verden. I sidste ende bringer de os tættere på de spil og skikke, der farvede det gamle daglige liv.