Wisconsin Horticulture

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Con foglie oversize dall’aspetto tropicale e baccelli di semi bizzarri, il castor bean è un’aggiunta esotica al giardino ornamentale. L’unico membro del genere, Ricinus communis è nella famiglia Euforbiaceae (Euphorbiaceae). La parola ricinus è latina per “zecca”, usata per questo nome di pianta a causa della somiglianza superficiale dei semi con una particolare specie di zecca europea. Il Castor bean è originario dell’Africa orientale tropicale intorno all’Etiopia, ma si è naturalizzato in aree tropicali e subtropicali in tutto il mondo per diventare un’erbaccia in molti luoghi, tra cui gli Stati Uniti sud-occidentali Le piante si trovano tipicamente in terreni umidi e ben drenati in aree disturbate, come lungo i letti dei fiumi e i bordi delle strade,

Il ricino è un arbusto erbaceo o semi-legnoso sempreverde o un piccolo albero. Questa robusta perenne tenera può crescere fino a 40 piedi di altezza, sviluppando steli legnosi per alcuni anni in climi privi di gelo. A causa della sua crescita rapida e vigorosa, è facilmente coltivato come una stagione calda annuale nei climi temperati, ma raramente supera i 6-10 piedi in una singola stagione di crescita. Questa pianta a crescita rapida tende a crescere verso l’alto in un primo momento, sviluppando rami più tardi nella stagione per formare un arbusto ben proporzionato con steli robusti e una fitta chioma. La pianta viene uccisa quando la temperatura scende sotto 32F. A differenza di molti membri della famiglia euphorbia, questa pianta non ha linfa lattiginosa di lattice, ma ha una linfa acquosa.

Le foglie alternate a forma di stella su lunghi piccioli possono crescere oltre 2 piedi e mezzo. Ogni foglia palmata ha 5 a11 lobi profondamente incisi, con bordi seghettati e vene centrali prominenti. La specie ha foglie verdi lucide, ma le selezioni coltivate possono avere foglie nero-violacee, rosso scuro-metallico, verde bronzo, o marrone, o foglie verde brillante con venature bianche.
I fiori sono prodotti in infiorescenze dense alte 8-18″ nella parte superiore degli steli. Le piante monoiche producono fiori maschili sotto i fiori femminili terminali. I fiori non hanno petali e non sono particolarmente vistosi. I fiori maschili da ½ pollice hanno ciascuno un grappolo di molti stami crema o gialli che versano grandi quantità di polline trasmesso dal vento. Senesce subito dopo aver versato il loro polline. I tre cospicui lobi stigmatici a forma di stella dei fiori femminili sono di colore rosso vivo con rami piumosi.

La piccola ovaia spinosa del fiore femminile si sviluppa in una capsula di frutta o seme delle dimensioni di una pallina da golf dopo l’impollinazione. I baccelli di semi possono essere verdi, rosa o rossi (a seconda della varietà), ma gradualmente invecchiano fino al marrone. Ogni capsula sferica del seme è ricoperta fittamente di spine flessibili molli ed ha tre sezioni che si separano quando i semi sono maturi. Ogni sezione contiene un seme che viene espulso, spesso con una forza considerevole, quando il carpello si divide.

I semi lunghi da ½ pollice, o “fagioli” (non sono veri fagioli), sono prodotti in gran numero dove la stagione di crescita è abbastanza lunga (da 140 a 180 giorni). I semi lucidi e finemente screziati sono piuttosto attraenti, ognuno con il proprio design unico nei colori nero, grigio, marrone, giallo-marrone, marrone e bianco.

Ogni seme ha un piccolo caruncolo spugnoso ad un’estremità che aiuta ad assorbire l’acqua per la germinazione una volta piantato. I semi rimangono vitali per 2-3 anni. Circa la metà del peso del seme è un olio spesso, giallastro o quasi incolore che è stato utilizzato in molte applicazioni industriali. L’olio è stato utilizzato in tempi antichi come combustibile per lampade, ed è ora utilizzato in pitture e vernici, per rivestimenti resistenti all’acqua, in oli motore ad alte prestazioni, sapone, inchiostri e materie plastiche. Altri derivati sono utilizzati in lucidi, come lubrificanti solidi, in profumi sintetici e altri prodotti. Le piante sono coltivate commercialmente per la produzione di petrolio principalmente in India e Brasile, ma anche in alcune parti degli Stati Uniti e in altri paesi.
I semi sono estremamente velenosi, quindi tieni le piante fuori dalla portata dei bambini (o taglia il picco di fioritura se questa è una preoccupazione). La tossina nei semi di ricino è la ricina (SEGALE-sin), uno dei veleni naturali più letali, stimato come 6.000 volte più velenoso del cianuro e 12.000 volte più velenoso del veleno di serpente a sonagli. Appena quattro semi possono uccidere un adulto di taglia media, mentre l’ingestione di quantità minori provocherà vomito, forti dolori addominali, diarrea e convulsioni. Bestiame e pollame possono anche essere colpiti se consumano semi o farina dai semi. Sebbene sia un veleno molto potente, la ricina è stata studiata come agente anti-cancro. La ricina è solubile in acqua, non lipidica (olio) solubile, quindi non viene rilasciata durante il processo di pressatura, rimanendo nella “torta di semi” rimasta.”Questo residuo è usato come fertilizzante ad alto contenuto di azoto, o dopo la disintossicazione, il pasto può essere usato come mangime per il bestiame. Poiché la tossina non si verifica nell’olio puro, l’olio di ricino può essere consumato ed è stato usato in medicina come rimedio per tutto, dalla stitichezza al bruciore di stomaco. È un efficace catartico o purgativo (lassativo) e può essere usato esternamente come emolliente per la pelle secca.

Se coltivato come ornamentale, il ricino può essere piantato direttamente in giardino in tarda primavera, o avviato in casa prima (6-8 settimane prima dell’ultimo gelo medio) e trapiantato all’aperto quando il tempo si scalda. Nick o scarify i semi o ammollo durante la notte per una migliore germinazione. Seminare i semi 1-1½ pollici di profondità. Le piantine dovrebbero iniziare a venire in 1-3 settimane. Le giovani piante crescono abbastanza rapidamente e possono avere bisogno di rinvasi in contenitori più grandi prima di trapiantare all’aperto. Posizionare le piante all’aperto in pieno sole e profondo, terreno ricco di circa 4 piedi di distanza. Fornire molta acqua e fertilizzante per ottenere la dimensione più grande. Una volta stabilito può tollerare la siccità. Il vento può distruggere le foglie, quindi dovrebbero essere collocate in un punto protetto se possibile. Le piante possono essere potate per limitare le dimensioni, o può avere bisogno di picchettamento se superiore pesante; altrimenti questa pianta ha bisogno di pochissima manutenzione. Castor bean ha pochi parassiti, anche se gli acari di ragno a volte possono essere un problema in tempo caldo e secco.

Con le sue grandi foglie e alta statura, castor bean fa una dichiarazione audace in giardino. La trama grossolana contrasta bene con le piante finemente strutturate. Crescere castor bean come un esemplare per un drammatico punto focale nel paesaggio, o in gruppi per un effetto tropicale nella parte posteriore dei letti o vicino a giochi d’acqua. Può essere utilizzato per creare uno schermo temporaneo o una siepe informale o può essere coltivato in grandi contenitori su cortili. Castor bean si combina bene con cannas, banane e orecchie di elefante per un giardino tropicale. O usarlo come sfondo per erbe e altre annuali su larga scala per un look più tradizionale.
Una gamma di varietà è stata selezionata per i loro colori di foglie o fiori/frutta e per la produzione di olio. Alcuni dei tipi ornamentali più comuni includono:

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  ‘Carmencita Bright Red’ – ha steli rossi e baccelli di semi rosso vivo, insieme a foglie scure violacee o rosso bronzeo. Questa cultivar ben ramificata cresce circa 5-6 piedi di altezza.

• “Carmencita Pink” – ha steli e baccelli di semi rosso-rosato.
• “Carmencita Rose” – ha fogliame blu-verde e baccelli di semi color pesca.
• ‘Gibsonii’ -con foglie di colore rosso scuro e baccelli di semi rosati, cresce 4-5 piedi di altezza.
• ‘Impala’ – una cultivar più compatta che cresce fino a 4 piedi di altezza con foglie e steli rosso-viola, con il colore più brillante sulla nuova crescita.
• ‘New Zealand purple’ – ha foglie e rami viola più piccoli e rossastri meno di altri tipi.
• ‘Guglia rossa’ – cresce 7-10 piedi di altezza, con steli rossi, foglie di bronzo, e baccelli di semi rossi.
• ‘Sanguineus’ – ha steli e foglie rosso sangue.
• ‘Zanzibarensis’ – un’altra varietà alta (7-10 piedi) con foglie verdi con midibs bianchi.

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