Underground Railroad till Mexiko: den andra flyktvägen från slaveri
HOUSTON (AP)—samtidigt forska amerikanska inbördeskriget historia i södra Texas, Roseann Bacha-Garza kom över de två unika familjer Jacksons och Webbers bor längs Rio Grande. Vita män ledde båda familjerna. Båda deras fruar var svarta, emanciperade slavar. Men Bacha-Garza, en historiker, undrade vad de gjorde där i mitten av 1800-talet.
när hon grävde in i muntliga familjehistorier hörde hon en oväntad historia. De två familjernas Rancher fungerade som ett stopp på tunnelbanan till Mexiko, Ättlingar sade. Över Texas och delar av Louisiana, Alabama och Arkansas arbetar forskare och bevarandeförespråkare för att sammanfoga historien om en i stort sett bortglömd del av amerikansk historia: ett nätverk som hjälpte tusentals svarta slavar att fly till Mexiko.
”det var verkligen meningsfullt ju mer jag läste om det och ju mer jag tänkte på det”, sa Bacha-Garza om den hemliga vägen.
liksom den mer kända underjordiska järnvägen i norr, som hjälpte flyktiga slavar att fly till norra stater och Kanada, gav vägen i motsatt riktning en väg till frihet söder om gränsen, säger historiker. Förslavade människor i deep South tog denna närmare väg genom oförsonliga skogar sedan öken med hjälp av mexikanska amerikaner, tyska invandrare, och interracial svartvita par som bor längs Rio Grande. Mexiko hade avskaffat slaveriet 1829, en generation före president Abraham Lincolns Emancipation proklamation.
men hur organiserad tunnelbanan till Mexiko var och vad som hände med tidigare slavar och de som hjälpte dem är fortfarande ett mysterium. Vissa arkiv har sedan dess förstörts av eld. Webbplatser som är anslutna till rutten sitter övergivna.
”det är större än de flesta insåg”, säger Karl Jacoby, meddirektör för Centrum för studier av etnicitet och ras vid Columbia University, om rutten.
slavägare tog ut tidningsannonser som erbjuder belöningar och klagade över att deras ”egendom” sannolikt var på väg till Mexiko, sa Jacoby. Vita Texaner förvisade mexikanska amerikaner från städer efter att ha anklagat dem för att hjälpa slavar att fly.
Slavfångande mobbar vågade sig in i Mexiko bara för att möta väpnat motstånd i små byar och från Svarta Seminoles-eller Los Mascogos—som hade flyttat i norra Mexiko, säger Jacoby, författare till William Ellis konstiga karriär: Texas Slave som blev en mexikansk miljonär.
rymda slavar antog spanska namn, gifte sig med mexikanska familjer och migrerade djupare in i Mexiko—försvann från skivan och historien.
historiker har känt till den hemliga vägen i flera år. ”Texas Runaway Slave Project” vid Stephen F. Austin State University innehåller en databas med skenande slavannonser som beskriver spårets omfattning. Federal Writers ’ Project of the Depression-era Works Progress Administration samlade berättelser som en del av sin Slavberättelsesamling, inklusive de från tidigare slavar som öppet talade om tunnelbanan till Mexiko. Tidigare Texas Slav Felix Haywood berättade för dem som intervjuades 1936, till exempel att slavar skulle skratta av förslaget att de skulle springa norrut för frihet.
”allt vi behövde göra var att gå, men gå söderut, och vi skulle vara fria så snart vi korsade Rio Grande,” sa Haywood.
och i 2010, USA. National Park Service skisserade en rutt från Natchitoches, Louisiana, genom Texas till Monclova, Mexiko, som kan betraktas som en grov väg för tunnelbanan söderut. Ett lagförslag som President George W. Bush undertecknade sex år tidigare betecknade El Camino Real de los Tejas som ett nationellt historiskt spår och uppmuntrade utvecklingen av partnerskap för att skapa mer förståelse kring denna förbisedda frihetsväg.
men denna underjordiska järnväg börjar bara komma in i allmänhetens medvetande som USA. blir mer varierande och fler människor visar intresse för att studera slaveri, sa Bacha-Garza, programchef för University of Texas Rio Grande Valley Community Historical Archaeology Project med skolor i Edinburg, Texas.
Bacha-Garza sa att Nathaniel Jackson, en vit sydlänning, köpte friheten för Matilda Hicks, en svart slav som var hans barndomskärlek, liksom Hicks familj. Jackson gifte sig med Hicks och flyttade från Alabama till Texas före amerikanska inbördeskriget. Där, längs Rio Grande, de mötte en annan interracial par, Vermont födda John Ferdinand Webber och Silvia Hector, som var svart och även en före detta slav.
undersökningen av tunnelbanan till Mexiko kommer när USA genomgår en rasräkning kring polis och systemisk rasism. I år räknade Mexiko också sin Afro-mexikanska befolkning som sin egen kategori för första gången i sin folkräkning.
under de senaste 50 åren har områdena afroamerikanska och Chicano-studier blomstrat med banbrytande forskning och nytt arbete som omdefinierar USA. erfarenhet. Men sällan interagerar de två fälten bortom 20-talets medborgerliga spänningar, säger Ron Wilkins, en nyligen pensionerad Africana-studier och Historiaprofessor från California State University, Dominguez Hills.
och som ett resultat delas inte berättelser om afroamerikaner och mexikanska amerikaner som arbetar tillsammans för att bekämpa rasism, sade Wilkins, inklusive historien om tunnelbanan till Mexiko.
”om vi kände till denna historia skulle vi samlas och stärka den solidariteten”, säger Wilkins, en tidigare medlem av Student Nonviolent Coordinating Committee.
vissa mexikanska amerikanska familjer befinner sig i obehagliga samtal om ras i kölvattnet av deras nyfunna medvetenhet om tunnelbanan till Mexiko. Ramiro Ramirez, 72, en psykolog, bonde, och ättling till Jacksons, sade familjemedlemmar ofta argumenterade bland varandra när de fick reda på Matilda Jackson var en före detta slav och de hade ”svart blod.”
” jag var väldigt stolt. Men jag var också väldigt arg, ” sa Ramirez, som bor i gränsstaden Mercedes, Texas. ”Även efter 200 år är rasismen mycket stark. Folk vill inte prata om det.”
han sa att han skulle vilja träffa slavarnas ättlingar som med sin familjs hjälp flydde till Mexiko. Han föreställer dem som ser mycket ut som honom, men med olika liv söder om gränsen.
”eller kanske,” sa Ramirez, ”de bor nu tillbaka här.”
bidragsgivare
Associated Press reporter i USA sydväst, skriver om invandring, Latino, ras, fattigdom.