patentintrång: hur man undviker en mardröm
under mina trettio år som specialiserat sig på patenträtt har jag sett många produktlanseringar utvecklas som ett åskväder som rullar över en utomhusfest. Det börjar med spänning, vänder sig sedan till hopp när himlen 
mörknar och sedan förtvivlar när festen slutar och alla springer för skydd.
ett nytt fall illustrerar min poäng. Ett litet företag i Mellanvästern utvecklat vad de trodde var en unik rulla upp fönster skugga. De investerade i verktyg för att göra skuggan och marknadsföring för att sälja skuggan. De hade omedelbar framgång. Då skyarna mörknade, de fick ett upphörande brev från en mycket upprörd patentägare, som också var en konkurrent. Patentägaren krävde att de skulle sluta sälja produkten och betala skadestånd för sin försäljning. Företagets ägare ignorerade brevet och himlen blev mörkare. Patentägaren lämnade in en rättegång för att stoppa försäljningen och samla in skador. Konkurrenten var fast besluten att konkurs småföretag genom att göra dem spendera pengar de inte har försvara sig i domstol. Ett bra sätt att eliminera en konkurrent när det gäller konkurrenten.
solen kom ut. Med vår hjälp kunde de bevisa för patentägaren att deras patent var ogiltigt och de tappade sin rättegång. Vi konstaterade att konkurrenten inte borde ha fått patent eftersom uppfinningen tidigare visades i andra patent. Vi hittade dessa patent genom att söka patent kontor över hela världen från bekvämligheten av vårt kontor. De viktigaste patenten för att vinna vårt argument var tyska patent, men de var bra att bevisa att USA: s patent inte var giltigt. En stor framgång med tanke på de pengar som skulle ha spenderats, frustration, försämringen och sömnlösa nätter; och betydande tid borta från vad vår kund bör göra — växande sin verksamhet.
detta scenario utspelar sig regelbundet, och med olika lösningar på vägen. När du får ett brev som anklagar dig för patentintrång har du några alternativ: (1) Du kan bevisa att du inte gör något fel-antingen genom att visa att patentet är ogiltigt som i fallet ovan eller visa att du inte gör intrång; (2) Du kan sluta göra och sälja produkten och betala patentägarens skador; (3) Du kan försöka få en licens från patentägaren; eller (4) Du kan försvara patentintrångsavgifterna.
jag har representerat kunder i var och en av ovanstående scenarier. Det minst önskade alternativet är en rättegång. Till exempel representerade jag en klient genom rättegång och överklagande eftersom vi inte kunde lösa kostymen. Kunden var engagerad i produkten och ovillig att sluta. Även om vi så småningom vann rättegången spenderade klienten flera hundra tusen dollar för att vinna. Pengar som de inte skulle ha behövt spendera om de hade konsulterat oss tidigare, helst innan den kränkande användningen började. Om de hade, vi kunde ha diskuterat flera potentiella re-mönster som tydligt skulle ha undvikit intrång.
Hur kan du undvika denna mardröm? Det är inte så svårt som du kanske tror. Nedan följer några tips som hjälper dig att undvika patentintrång:
1. Du måste veta vilka patent som kan täcka din produkt så snart som möjligt. Helst när du har tanken och definitivt innan du bestämmer dig för att investera i att utveckla tanken. En bra patentadvokat kan undersöka patent och ansökningar i USA och de flesta främmande länder för att avgöra om du har några potentiella patentproblem innan du investerar tid och pengar i produkten.
2. Låt en patentombud göra en snabb sökning av dina konkurrenter eller företag som är kända för att sälja liknande produkter. Alla relevanta patent och ansökningar som är offentligt tillgängliga kan lokaliseras och är allmänt tillgängliga 18 månader efter att de har lämnats in. De flesta patentadvokater har tillgång till sofistikerad sökprogramvara som gör dessa sökningar snabba och billiga. Om inget hittas kan en bredare sökning med olika söktekniker utföras. Med sökfunktionerna tillgängliga för patentombud är det mycket troligt att eventuella patent kommer att lokaliseras. Om inget hittas är du fri att fortsätta.
3. Utvärdera de patent som finns. En avgift för patentintrång kan vanligtvis ifrågasättas på två sätt. En är att utmana omfattningen av kraven och hävda att du inte gör intrång i kraven som skrivna. Den andra är att ifrågasätta patentets giltighet, att hävda att patentet inte borde ha utfärdats.
i USA är det lagligt lättare att utmana patentavgiften baserad på icke-intrång än att utmana ett patent på invaliditet. För att avgöra om det finns intrång bestäms omfattningen av kraven och sedan jämförs kraven med den anklagade produkten. I det inledande skedet av produktutveckling ger detta en möjlighet att utforma runt patentkraven. Med hjälp av patentrådgivare kan kraven tolkas och ändringar av produkten kan göras för att undvika patentet. Om produkten är fast besluten att ligga utanför patentets räckvidd, ger detta en mycket stark ställning till eventuella anklagelser om patentintrång. I många fall kan oro för patentintrång helt undvikas.
4. Om patentintrång inte kan undvikas är nästa steg att avgöra om patentet är ogiltigt. Detta steg kräver en grundlig undersökning av känd teknik. Känd teknik inkluderar försäljning av produkter, skriftliga beskrivningar av liknande produkter och offentlig användning av liknande produkter innan patentet lämnades in och helst mer än ett år innan patentet lämnades in. USA: s patenträtt kräver att ett patent lämnas in mer än ett år innan patentet offentliggjordes, beskrivs i en tryckt publikation eller erbjuds till försäljning. Om det finns offentliga upplysningar, tryckta beskrivningar eller erbjudanden till försäljning mer än ett år innan patentet lämnades in är patentet ogiltigt.
5. Om varken överträdelse eller invaliditet kan fastställas finns det möjlighet till licens. En patentägare kan vara mottaglig för att bevilja en licens för sitt patent. Detta är vad som slutligen resulterade i rättegången och överklagandet för vår klient. Efter överklagandet kom patentägaren till min klient med ett mycket lågt, nästan försumbart licensförslag som vi accepterade, istället för att återvända till domstol i mindre frågor om giltighet. Om en licens inte är tillgänglig, åtminstone du är medveten innan investeringen av tid, pengar och rykte att det finns en stark potential för patenttvister som rör produkten och välgrundade beslut kan göras. Men i många fall är beslutet inte att fortsätta. Kostnaderna och riskerna i samband med patenttvister kan långt uppväga värdet av att sätta produkten på marknaden.
som min mamma alltid sa, ”Titta innan du hoppar”. Det är alltid bättre att ha en bra solid förståelse för de potentiella riskerna du står inför innan du fortsätter. Kostnaden är mycket låg för att fullt ut förstå potentialen för patentintrång och veta vad du står inför. Nyckeln till att undvika problem är att veta att det finns ett potentiellt problem. Du kan verkligen inte gömma sig från patentproblem och det är alltid bättre att möta dem på och tidigt.