Make Your Own Tape Loop
Vetenskapsmuseets utställning Oratics to Electronica: Revealing Histories of Electronic Music charts utvecklingen av elektronisk musik och detaljer de fantastiska längder som dess skapare ofta gick till för att driva gränserna för ljud. I dagarna före syntar, öppen källkodsprogramvara och piratkopierade mjuksyntar hade elektroniska musikpionjärer som Daphne Oram mycket få resurser för att skapa nya och spännande ljud. Användning och missbruk av rulle till rulle bandspelare, och skarvning av magnetband antogs snart av några av musikens mest äventyrliga sinnen och blev ett viktigt vapen i deras krig mot soniskt vardagliga. Kompositörer som Karlheinz Stockhausen och Terry Riley, och även BBC Radiophonic Workshop var alla angelägna bandskivare, bårar och loopers.
numera rulle till rulle band spelare är svåra att hitta och otroligt opraktiskt att använda. Men deras dinky bärbara kusiner, Walkmans, är lättare att hitta, och kassetter är lätt och billigt tillgängliga i de flesta välgörenhetsbutiker. Kassettband är också ganska lätta att modifiera, och det ger en rolig inblick i den tidiga utvecklingen av elektronisk musik och en chans att komma i kontakt med sina rötter.
att göra en bandslinga är ett av de enklaste och mest tillfredsställande tejpexperimenten som du kan göra, och det tar lite mer än några bitar av ett brevpapper, en stadig hand och en halvtimme av din tid. Processen är relativt fiddly och resultaten kommer till stor del att dikteras av en slump (spännande i sig!), men det är allt värt det för spänningen att känna andan hos tidiga elektroniska musikexperimentärer som flyter genom dig. Resultaten är något oförutsägbara, men ibland snubblar du på en perfekt tre eller fyra sekunders lång slinga som du kan lyssna på om och om igen utan att någonsin bli uttråkad, dess ljud verkar förändras och förändras över tiden…
steg ett:
fiska ut en gammal Walkman från dig eller din förälders vindshus eller skåp-under-trappan. Alla har en som lurar runt någonstans.
steg två:
Köp en kassett från din lokala välgörenhetsbutik. Döm en bok (kassett) efter omslaget, men se till att du också kontrollerar att den hålls ihop med skruvar, eftersom förseglade plast är mycket svårare att öppna. Jag valde en Ottawan bäst av, dels för att den hade ett bra omslag, och dels för att det inte fanns mycket annat att välja mellan. Kassetten visade sig dock vara förseglad med plast, så jag var tvungen att tillgripa mitt reservval, en heminspelad kopia av ljudspåret till den (hemska) 1977-filmen Black Joy, ett av få exempel på brittisk Blaxploitation-biograf.
steg tre:
har en snabb bläddra medan du är där.
Steg fyra:
hitta en snygg arbetsplats (det blir rörigt) och samla ihop all nödvändig utrustning: en linjal, en del sellotape, en sax och en skruvmejsel som är tillräckligt liten för kassettskruvarna. Jag har valt Science Museum curator ’ s library.
Steg fem:
ta ut kassettskruvarna och lägg dem försiktigt åt sidan.
steg sex:
ta av den övre halvan av kassetten, var försiktig så att du inte stör någon av dess mekanismer (den roliga metallbiten framtill).
steg sju:
ta ut tejpen och lossa ändarna från de vita spolarna.
steg åtta:
Klipp en 23,5 cm bit ur tejpen.
steg nio:
försiktigt ansluta de två ändarna av denna remsa av tejp tillsammans med sellotape. Det är värt att ta din tid över den här biten eftersom ju mjukare kopplingen är desto mjukare blir ljudet av slingan. Även om omvänt kan ibland en rytmisk klunk i slutet av varje repetition vara precis vad en slinga behöver för att ge den form. Jag rekommenderar att du använder en liten bit sellotape på undersidan av tejpen och trimmar bort eventuellt överskott.
steg tio:
placera försiktigt öglan tillbaka inuti tejpen och haka den runt de fyra vita spolarna: både det större mittparet och de mindre två på varje sida.
steg Elva:
placera bandet så att det hakar runt alla spolarna men också ligger framför kassettens metallmekanism. Det måste hållas spänt, annars spelar det inte smidigt.
steg tolv:
Stäng upp tejpen och skruva fast skruvarna igen. Se till att tejpen hålls bakom dessa plasttänder framtill och inte fångas i dem.
steg tretton:
lyssna och njut!*
* så många stora experimentella musiker från Philip Glass till Mark E. Smith kommer att berätta, upprepning kan vara fascinerande. Som jag har sagt, denna process ger slumpmässiga resultat som varierar i kvalitet så att du kan behöva fikla runt tills du hittar något som fungerar för dig. Men när du snubblar på den perfekta slingan är resultaten extremt givande. Och naturligtvis, detta är bara början; det finns många fler ändringar du kan göra, och vem vet var du kommer att hamna när andarna i Oram och Co. har fått tag i dig!
Robert Sommerlad är musiker och vetenskapsmuseum forskningsassistent.