kämpar för Grizzly

kämpar för Grizzly

på en mild augusti morgon i västra Montana staden Missoula, dussintals människor uppradade utanför dörrarna till en liten federal tingshus. Vissa höll en tygbanner som läste ”respektera stammar. Respektera Vetenskapen. Skydda Björnar.”Andra Bar” spara Yellowstone Grizzly ” tecken. För aktivisterna var brådskan inte överdriven; många betraktade det överhängande domstolsförfarandet som en fråga om liv eller död för björnarna.

i 2017, USA. Fish and Wildlife Service förklarade Yellowstone – området grizzlies återhämtade sig och tog bort dem från listan över hotade arter. Wyoming och Idaho flyttade snabbt för att organisera de första grizzlyjakterna som ägde rum i det angränsande USA på årtionden. En koalition av bevarandeorganisationer-inklusive NPCA-och Indianerstammar var inte överens om att björnarna var helt återhämtade. Grupperna stämde regeringen över avnoteringen och hävdade att det skulle riskera Yellowstone grizzlies och göra det svårare för dem att så småningom ansluta sig till grizzlypopulationen i och runt Glacier National Park. Nu domaren inne i tegel tingshuset var att avgöra om den amerikanska Västs ikoniska arter fortfarande behövs federal skydd. Mer brådskande var domare Dana Christensen också att avgöra om grizzlyjakterna kunde gå framåt bara två dagar senare.

så snart dörrarna öppnade rusade publiken in och packade snabbt rättssalen. De som inte gjorde snittet fyllde ett närliggande atrium med en TV-skärm så att de kunde följa domstolsförfarandet. Sharon Mader, Npca: s Grand Teton senior Program manager, var en av de lyckliga som snagged en plats i rättssalen. Hon och hennes kollegor kände att de hade ett starkt fall, men hon var ändå nervös.

” det här är den enda gången jag bokstavligen har bett till Gud under en domstolsförhandling för rätt resultat”, sa hon.

båda sidor presenterade sina fall. Tim Preso, Earthjustice-advokaten som representerade NPCA och dess partners, gjorde ett övertygande fall mot avnoteringen och motbevisade de federala advokaternas försök att undergräva hans argument. Efter att ha hört att Christensen inte skulle styra den dagen, Preso berättade domaren kärandena skulle lämna in en tillfällig besöksförbud för att stoppa jakterna. Mader sa att hon var imponerad av hans prestation. ”Jag började känna mig mycket mer bekväm,” sa hon.

sent på eftermiddagen bekräftade domaren Maders föraning. Han indikerade att han behövde mer tid för att korrekt utvärdera om regeringens beslut att avnotera grizzlies i Greater Yellowstone-ekosystemet var motiverat och placerade jakten tillfälligt i väntan. Det var en kvalificerad seger, men grizzly-förespråkare utandade en kollektiv suck av lättnad.

för många är grizzlies en symbol för vildhet som var. Kanske så många som 50 000 grizzlies strövade i västra USA för två århundraden sedan och ockuperade praktiskt taget alla ekologiska nischer, från Stillahavskusten till Rockies och Great Plains. Dessa dagar lever uppskattningsvis 1400 till 1700 grizzlies i de nedre 48. Av dessa bor cirka 700 grizzlybjörnar i offentliga och privata länder i och runt Yellowstone och Grand Teton National Parks, enligt Interagency Grizzly Bear Study Team, en grupp regeringsforskare och lokala Indianstammedlemmar som övervakar grizzlies i Yellowstone-regionen.

före ankomsten av europeiska bosättare var grizzlies räckvidd i väst till stor del kontinuerlig, men nu är Yellowstones björnar isolerade från de i norra Montana (och Kanada) — den nedre 48: s enda andra betydande grizzlypopulation. Tillsammans upptar dessa två populationer bara en liten del av Grizzlys historiska intervall. Isoleringen av en befolkning kan leda till låg genetisk mångfald, vilket i sin tur kan leda till en högre mottaglighet för sjukdom och minskad förmåga att producera friska avkommor. Grizzlies har en av de lägsta reproduktionshastigheterna bland Nordamerikas däggdjur, så varje minskning skulle utgöra ett hot mot befolkningens överlevnad. Många grizzlyexperter hoppas att de två huvudpopulationerna så småningom kommer att överlappa varandra och ge Yellowstone grizzlies en hälsosam dos av nya gener.

endast 70 miles skiljer de två befolkningarna, men grizzlies står inför en ökad dödsrisk på ett lapptäcke av federala, statliga och privata mark som korsas av motorvägar. För att motverka den risken är en robust Yellowstone-befolkning avgörande för att arten ska etablera sig längs den korridoren, säger David Mattson, en tidigare medlem av Interagency Grizzly Bear Study Team som har undersökt Yellowstones grizzlies i årtionden.

en matproblem

att förbättra grizzlies förmåga att röra sig fram och tillbaka mellan Yellowstone och Glacier ekosystem skulle också göra arten mer motståndskraftig mot ett annat växande hot. Redan har klimatförändringen drastiskt förändrat kosten för Yellowstones grizzlybjörnar. Grizzlies i regionen äter en mängd olika växter men har historiskt fått de flesta av sina proteiner från whitebark pinjenötter, army cutworm malar, älg eller bison kött och Yellowstone cutthroat öring. Beroende på deras territorier är enskilda björnar beroende av vissa proteinkällor mer än andra, men vissa av dessa livsmedel har blivit knappare totalt sett.

Cutthroat öring har lidit mycket av predation av större, invasiva arter som sjööring, som släpptes olagligt i Yellowstone Lake mer än två decennier sedan. (Sjööring, som lever djupare i sjön, är inte en livskraftig matkälla för grizzlies.) Värmande sommartemperaturer minskar också lämplig livsmiljö för den inhemska öringen och kan öka artens sårbarhet för sjukdom. På grund av nedgången i den mördande befolkningen minskade mängden öring som konsumeras av grizzlies med 70 procent på ett decennium. Regionens Army cutworm moths är på samma sätt i trubbel. Varje sommar flyger insekterna från jordbruksmark i Great Plains till Yellowstone-området för att mata på nektar av blommor i de alpina ängarna där. Grizzlies äter så många som 40 000 av insekterna på en enda dag. När klimatet värms kommer ängarna dock långsamt att röra sig uppför sluttningen tills det inte finns mer sluttning att klättra. ”Den miljön kommer att försvinna,” sa Mattson. Inom ett sekel förutspår han att både ängar och Malar kommer att ”gå av toppen av berget.”

klimatförändringarna har också orsakat kaos på Yellowstones stativ av whitebark pine. Tallens främsta skadedjur är bergspinebaggen, som borrar hål i trädet för att lägga ägg och utlöser en kedjereaktion som så småningom dödar värdträdet. Insekterna hålls vanligtvis i kontroll av kalla vintrar, men varmare temperaturer de senaste åren har lett till en utbredd skalbagge.

björnarnas allätande kost och anpassningsförmåga har gjort det möjligt för dem att kompensera för förlusten av pinjenötter i viss utsträckning, och forskning tyder på att björnarna har kunnat behålla sin kroppsvikt och reproduktionshastighet delvis genom att konsumera mer kött. Men varje matkälla kommer med en viss risknivå för björnarna, sa Mattson. Whitebark pinjenötter är mycket säkra att få eftersom tallskogarna tenderar att ligga borta från människor och ofta ligger inom parkgränserna. Vissa köttkällor, som älgkalvar eller slaktkroppar av bison som dödats av vargar, är också relativt säkra, men om hungriga björnar söker boskap eller tarmhögar kvar av älgjägare ökar risken för konflikt med människor dramatiskt.

Grizzlies i Yellowstone-regionen har utvidgat sina territorier och pressat allt längre in i områden med högre mänsklig ockupation. Forskare på Interagency Grizzly Bear Study Team tror att huvudorsaken till spridningen är att björnarna är för många i delar av ekosystemet och koloniserar nya områden. Andra tror att det växande utbudet av Yellowstone grizzlies motiveras delvis av björnarnas strävan efter kött. Under de senaste 16 åren ökade grizzlydöd i oavsiktliga möten med älgjägare i genomsnitt med 5 procent per år. Under samma period, antalet grizzlies avlivas efter boskap predation ökade med i genomsnitt 17 procent per år.

grizzliesna i Greater Yellowstone-ekosystemet är bland världens mest studerade björnar, men forskning om klimatförändringarnas skadliga effekter på grizzlies är relativt ny. För Bart Melton, npca: s direktör för djurlivsprogram, är det en annan anledning till att Yellowstone grizzlies fortfarande hör till listan över hotade arter. ”Vi måste gå mycket försiktigt,” sa han. ”Klimatet förändras tydligt och effekterna av klimatförändringarna kommer att accelerera exponentiellt. Vad det betyder på marken för Yellowstones grizzlies under de kommande åren är en relativ okänd.”

döda björnar-och rida dem

historiskt sett såg många indianstammar grizzlies som sina förfäder eller släktingar, och många vördar fortfarande djuren. (Nyligen undertecknade mer än 200 amerikanska och kanadensiska stammar ett fördrag för att skydda arten.) Pionjärerna som bosatte sig i väst för några århundraden sedan kände å andra sidan inget sådant släktskap med de stora björnarna. Pälshandlare jagade grizzlies för sina skinn, och cattlemen som flyttade in i grizzly livsmiljö såg björnarna som ett hot att utrotas. Fällor, gift och hyrda mördare blev verktygen för en stor rovdjurskontrollkampanj som sanktionerades av staterna och den federala regeringen.

några av de män som utrotade grizzlies blev legendariska figurer. Ben Lilly, som en gång tjänade som en guide till President Theodore Roosevelt på en svartbjörnjakt i Louisiana, dödade enligt uppgift hundratals björnar, många av dem grizzlies, inklusive flera skickade med sin betrodda Bowie-kniv. Tusentals grizzlies dog i kampanjen.

en efter en Förlorade staterna sina grizzlies. Texas sista grizzly dödades 1900, Utahs 1923, och den sista trovärdiga observationen av en Kalifornien grizzly — annan än på statsflaggan — inträffade 1924.

när grizzlies försvann från mycket av det Västra landskapet fick de mer intresse från allmänheten. På 1850-talet, John ”Grizzly” Adams, en jägare vände grizzly tamer, kunde träna flera unga grizzlies att följa honom runt och bära sin förpackning. Ett, Lady Washington, låt honom till och med rida på ryggen ibland. Grizzly Adams visade sina björnar i San Francisco och New York City där massor av urbaniter fick sin första titt på västens apex rovdjur.

Grizzlyjakt förbjöds i Yellowstone National Park 1886, och bara några år senare började grizzlies mata på sophögar bakom parkens hotell. I stället för att avskräcka björnarna, hotellchefer inrättat ” lunch räknare ”för dem och konstruerade läktare där hundratals besökare satt att ta i” bear visar.”

en ny befolkning låg

vid 1940-talet hade attityder om djurlivshantering utvecklats. Flera soptippar i Yellowstone förblev öppna, men alla offentliga visningsområden hade stängts och sanktionerad björnmatning hade slutat. Stora naturvårdare som Aldo Leopold höjde allmänhetens medvetenhet om grizzlyens viktiga ekologiska roll och den snabba nedgången i djurets befolkning. ”Det verkar finnas ett tyst antagande att om grizzlies överlever i Kanada och Alaska, är det tillräckligt bra. Det är inte tillräckligt bra för mig”, skrev han i” A Sand County Almanac”, hans seminalbok som publicerades 1949. (Hittills har få studier försökt att kvantifiera björnarnas inverkan på ekosystemet, men det är sannolikt betydande. Som bästa rovdjur hjälper grizzlies att hålla hovdjurspopulationer i kontroll. De sprider frön genom sina droppings, och forskning visar att de kan öka koncentrationen av näringsämnen i jorden när de gräver för lökar att äta.)

omfattande forskning av bröderna John och Frank Craighead under 1960-talet visade att sopor förblev den viktigaste maten för Yellowstone grizzlies. Efter att två unga kvinnor dödades av skräpkonditionerade grizzlies i Glacier National Park under en enda natt i augusti 1967 tittade Park Service hårt på sina björnhanteringsmetoder, och inom tre år hade Yellowstone-Chefer stängt alla parkens soptippar. Förhoppningen var att björnarna skulle vända sig till naturliga matkällor, men många reagerade genom att söka efter andra skräpkällor på campingplatser och bebodda områden utanför parken. Konflikter med människor ökade, och många fler björnar dödades eller flyttades till djurparker efter dumpningsstängningarna än tidigare år.

1974 planerade både Wyoming och Montana sin vanliga höstsäsong grizzlyjakter. Det året uppskattade Craighead brothers den totala grizzlypopulationen i Greater Yellowstone-ekosystemet till en historisk låg av 136. ”Det startade verkligen saker”, säger Stephen Herrero, professor emeritus vid University of Calgary och en expert på björnhantering. ”Där hade vi en nationell ikon som var i allvarlig fara att gå vilse.”NPCA och andra bevarandeorganisationer talade mot jakterna och krävde att grizzlies skulle skyddas under Lagen om hotade arter som passerade bara ett år tidigare. Jakterna gick framåt, men 1975 listade Fish and Wildlife Service grizzlybjörnen som en hotad art i Lower 48 och placerade ett moratorium för grizzlyjakt i Yellowstone-regionen.

en återhämtande befolkning

tack vare lagens skydd och förbättrad björnhantering startade Yellowstones grizzlypopulation en lång väg mot återhämtning. Efter att ha tagit bort problembjörnar och jagat bort de som kom för nära människor, insåg parkchefer att de borde koncentrera sig på att förändra mänskligt beteende istället. De inledde kampanjer för att utbilda besökare om behovet av att bära björnspray på stigar, lagra maten ordentligt och hålla avstånd från björnarna. Trots rekordbesöksnummer i Yellowstone och Grand Teton och en återhämtande björnpopulation är risken att bli attackerad av en grizzly nu minimal. Mänskligt beteende har förbättrats, men grizzliesna har också gjort sin del genom att lära sig att undvika människor. ”Jag krediterar björnarna”, säger Frank T. van Manen, en djurlivsbiolog som leder Interagency Grizzly Bear Study Team. ”Det finns många möten som inte hände eftersom björnarna sprang iväg.”

efter tre decennier av restaureringsinsatser avnoterade Fish and Wildlife Service arten i Greater Yellowstone-ekosystemet 2007. Två år senare ogiltigförklarade en domare i Missoula federal court beslutet och beslutade att Tillgänglig vetenskap motsatte sig byråns tolkning att grizzlies kunde anpassa sig till klimatförändringarnas inverkan på whitebark pine. Yellowstone grizzlies var tillbaka på listan över hotade arter.

under det senaste decenniet har björnar utökat sitt territorium och flyttat längre från parkerna, vilket har gjort förvaltningen svårare. I områden där grizzlies dyker upp för första gången på årtionden, är ranchägare inte vana vid att snabbt avlägsna döda boskap eller använda elstängsel, älgjägare bär inte alltid björnspray eller tar bort slaktkroppar omedelbart och invånarna kanske inte är villiga eller ens vet att köpa björnsäkra soptunnor eller plocka upp frukt som har fallit till marken. År 2018 registrerades 65 grizzly — dödsfall i Yellowstone-regionen-en ökning med 16 procent jämfört med föregående års vägtull. Av de dokumenterade dödsfallen orsakades minst 43 av människor, inklusive grizzlies som euthaniserades efter byte av boskap, björnar som dödades i fordonskollisioner och en som av misstag föll i snabbflödande cement.

uppsökande och utbildning är avgörande för att mildra mänskliga björnkonflikter, säger Npca: s Stephanie Adams, men det är också ett genuint engagemang från statliga och federala djurlivschefer att ge stöd och resurser som behövs för att förhindra eller minska konflikter när grizzlies återvänder till landskap där de har varit frånvarande i årtionden. ”Vi måste vara villiga att arbeta med alla intressenter, även om de har olika åsikter, och vi måste vara villiga att höra deras oro”, säger Adams, npca: s biträdande chef för Northern Rockies.

efter att Fish and Wildlife Service avnoterat Yellowstone grizzlies för andra gången för två år sedan beslutade Wyoming att utfärda 22 jaktlicenser och Idaho utfärdade en. Grizzlyentusiaster oroade sig för att björnar som kallar Yellowstone och Grand Teton National Parks hem för en del av året skulle vara sårbara när de flyttade bortom parkgränserna. Det var särskilt oro för Grand Tetons björnar. Grizzlies finns i allmänhet mer synliga än de på Yellowstone, och vissa har uppnått internationell kändis. Parken är relativt smal, så björnar flyttar lätt in och ut. Till skillnad från i Yellowstone, begränsade älgjakter är lagliga inuti Grand Teton, så vissa grizzlies där har utvecklat en smak för älg guts jägare lämnar bakom. Medan grizzlies säkert kan mata på älgkroppar i parken, skulle det vara mycket riskabelt att göra det utanför parkgränserna om jakten skulle fortsätta. Thomas Mangelsen, en fotograf som har spenderat mer än ett decennium som dokumenterar livet för en Jackson Hole grizzly, sa i en intervju med en lokal publikation före domstolen att eftersom Grand Teton grizzlies inte såg jägare som hot, skulle de göra enkla mål. ”Det kommer att vara som att skjuta din soffa,” sa han.

Melton, npca: s wildlife director, sa att hans lags huvudsakliga övervägande när han bestämde sig för att stämma den federala regeringen var den potentiella effekten av att ta 23 grizzlies ur en befolkning som har lidit stora förluster nyligen och står inför en osäker framtid. ”Vi sa,” Låt oss bara titta på: kan befolkningen bära bruntet av detta?””sa han. ”Vi hittade vårt svar var nej.”

Anslut, Anslut, Anslut

På September. 24, mer än tre veckor efter förhandlingen, utfärdade domare Christensen äntligen sitt beslut. Christensen bestämde att Fish and Wildlife Service analys av de hot som Yellowstones grizzlies står inför var ”godtycklig och nyckfull” och motiverade inte avnotering av arten. Dessutom noterade han specifikt att byrån hade misslyckats med att visa att isoleringen av Yellowstones grizzlies inte utgjorde ett hot mot befolkningens långsiktiga hälsa. NPCA och andra käranden hade fokuserat mycket av sina argument på vikten av anslutning, så beslutet kändes som validering. ”Jag var över månen, verkligen extatisk,” sa Melton.

den rättsliga striden är sannolikt inte över, eftersom Fish and Wildlife Service lämnade ett meddelande i December för att överklaga Christensens dom. Under tiden kommer NPCA och dess allierade att fortsätta arbeta för att skapa förutsättningar för Yellowstones och Glaciers björnar att ansluta, odla och förbättra sin genetiska hälsa.

de flesta parter är överens om att grizzlies så småningom kommer att röra näsor någonstans i Montana. Staten genomförde grizzlyjakter fram till 1991 — det var den sista staten som släppte övningen-men det följde inte Wyoming och Idaho i att organisera jakter förra året. Sarah Lundstrum, Npca: s Glacier program manager, ser det som ett tecken på att Montanans attityder till grizzlies långsamt förändras. Ändå sa hon att det kommer att ta mycket arbete för att göra alla människor på sina vägar lugna med björnarnas återkomst.

” jag tror att björnar kommer att ansluta innan vi räknar ut det, ” sa hon.

Läs mer om andra djur NPCA har arbetat för att skydda..