10 Tips för att hålla kycklingar säkra från rovdjur
det gör ont att förlora en kyckling som du kärleksfullt har höjt från en söt, fluffig chick—att gå ut en morgon och hitta Henny Penny mystiskt saknas eller värre, upptäck en chockerande scen av blodig, fjäderliknande blodbad. Inte bara gör det ont känslomässigt, men för dem vars försörjning beror på sina flockar, det gör ont ekonomiskt, för.
så det verkar nästan ett helgerån för mig att erkänna följande.
även om jag älskar mina kycklingar och hatar att offra ens en till en coyote eller annan vild tjuv, klandrar jag inte rovdjuret för att göra vad rovdjur gör för att överleva. Dessutom vägrar jag att ta ett dödligt tillvägagångssätt för att hämnas för eventuella härjningar—med ett undantag.
skyll det på mitt volontärarbete i en djurpark som tonåring och senare en sjuårig stint som djurparkhållare. Jag arbetade runt tigrar, pumor, vargar, rävar, tvättbjörn, örnar och andra rovdjur och blev helt förälskad i dessa ofta skadade djurs skönhet, intelligens och styrka-för att inte tala om deras kritiska roll i naturen och hålla bytespopulationer i kontroll.
min djupa tillgivenhet för rovdjur har varat till denna dag.
och ändå-Jag vill verkligen inte att de äter mina kycklingar. Lyckligtvis har min man och jag förlorat förvånansvärt få fåglar i nästan 30 år för att hålla olika fjäderfä på vår Washington hobby farm. Jag hoppas att vår tidtestade taktik nedan hjälper dig att skydda dina kycklingar från rovdjur också för att undvika smärtan att förlora en fjädervän.
1. Ta reda på vem som gjorde det
tyvärr är kycklingar sårbara för ett skrämmande antal rovdjur, från petite weasels till brawny bears. Vissa-tror tvättbjörn och prärievarg—är utbredd, förekommer i land och stad, medan andra har mer begränsade intervall.
i allmänhet handlar raisers som bor i olika områden om en något annorlunda gjutning av potentiella fjäderfätjuvar. På vår gård har vi till exempel bara sett en räv och tecken på en björn en gång. Raccoons, opossums och stora horned ugglor besöker dock regelbundet.
om du är ny i ett område eller ny för kycklingar, fråga närliggande boskapsuppfödare om rovdjur de har stött på och deras strategier för att foliera dem. Att förutse vilka arter som kan besöka—och vad deras modus operandi är-kan hjälpa dig att bättre skydda din flock. (Se ”det smutsiga halvdussinet” nedan.)
tips: Tänk på att predation kan variera med säsong och migrationsmönster också. Vi har lärt oss att vara särskilt vaksamma under kyligt eller snöigt väder.
2. Tänk som ett rovdjur
överlevnad för ett rovdjur utgör en daglig livs-eller dödsutmaning. De har inte råd att förbruka ett enormt antal kalorier som bedriver byte eller utsätta sig för en fiende—säg en människa med en pistol.
visst, prärievargar, vargar och många andra rovdjur kan och gör döda friska djur. Men vanligtvis har de bättre framgång för enklare måltider: den gamla, sjuka, unga och svaga. Detta är en anledning till att rovdjur är så viktiga för friska ekosystem.
det är också varför våra domesticerade biddies-begränsade, utsatta, mindre försiktiga än vilda fåglar—gör sådana frestande mål. Så titta på din fjäderfäuppsättning/rutin som genom en lömsk, opportunistisk rovdjurs ögon. Och fortsätt läsa för förslag på hur du gör dina kycklingar så svåra för rovdjur att få som möjligt.
Läs mer: här är några ytterligare tips för att skydda kycklingar från rovdjur.
3. Tuck dina fåglar i
många fjäderfä tjuvar föredrar arbetar under skydd av mörker, eller tidigt på morgonen och kvällen timmar. Låt dina fåglar sträcka sig och rosta fritt under denna tidsperiod, och du kommer sannolikt att förlora några.
under åren har vi haft den här lektionen borrad i oss några gånger-senast när en hänsynslös höna gömde sig en natt. Försök som vi kanske, vi kunde inte hitta henne. Nästa morgon, allt som återstod av vår clucky vän var ett spår av ganska spärrade fjädrar som leder till staketet.
lyckligtvis är kycklingar varelser av vana och lätta att träna. Vi börjar med att begränsa våra växande unghöns till deras permanenta coop tills de är större och mindre sårbara. Samtidigt visar vi dem att hemmet är där maten och smaskiga mjölmask behandlar hända.
vi använder också godis för att lära dem att komma när de kallas. När de väl släppts ut i naturen återvänder våra höns normalt till roost när solen går ner eller när de kallas. Sedan låser vi in dem för natten och vilar lätt så att de är säkra.
4. Bygg en ogenomtränglig fästning
coop-strukturen där våra spärrade Stenhöns tillbringar varje natt består av en yttre penna konstruerad av stark, tät hårdvarukduk väl häftad till en träram, med ett massivt korrugerat plasttak. Flickorna klättrar upp en ramp och går in genom en pophålsdörr i ett övre ”lägenhet”-rum/bo-box-område av robusta cederträbrädor.
jag gillar att ha den här delen av coopen förhöjd eftersom rovdjur inte kan röra sig under kycklingarna. Alla ytterdörrar har säkra spärrar, och pennramen sitter på plana betongblock för att hjälpa till att motverka grävare. Vi har haft detta coop i över tre år nu och hittills har det hållit vår flock säker och sund.
skulle det stå upp till en björn? Förmodligen inte. Men som nämnts, björnar besöker vår gård sällan, om någonsin.
när du väljer eller bygger en coop/betespenna ska du undvika spetsig kycklingtråd eller något gap-ridit pennskydd som gör att vasslar kan glida in eller tvättbjörnar att nå igenom med sina skickliga tassar.
vi hade en gång en tvättbjörn rippa rakt igenom några kyckling tråd-med dödliga resultat.
5. Montera en omkrets försvar
år sedan, efter tragiskt förlora ett får och flera ankor till roaming hundar, min man och jag beslutat att öka vår egendom omkrets försvar. Ett staket omger nu våra 5 tunnland, och mycket av vårt land har också ett inre buffertstängsel för extra skydd.
dessutom har vi använt inre fäktning för att blockera vårt fjäderfä från att komma in i en skogsgryta och de utsatta betesmarkerna långt ifrån huset. Våra barriärer inkluderar en blandning av 4-till 5-fots svetsad trådfältstaket, hogpaneler, trästaket och nonclimb häststaket.
vi gillar särskilt den senare på grund av de små öppningarna. Min man såg en gång en coyote klämma genom ett vanligt fältstaket.
kom ihåg att staket inte kommer att avskräcka varje rovdjur. Coyotes är utmärkta hoppare och grävare, till exempel, och tvättbjörnar är begåvade klättrare.
vissa raisers begraver sin fäktning till bargrävare eller använder varm tråd längs toppen för ökad säkerhet. Andra svär vid djurskyddshundar för att skydda sina avgifter.
tips: betrakta rörelsekänsliga säkerhetsljus nära coop-området som ett annat avskräckande medel.
Läs Mer: dessa farm fencing fundamentals hjälper dig att hålla saker säkra.
6. Kontrollera försvar ofta
vi upptäckte farorna med att försumma denna uppgift år sedan efter att en coyote plockade bort två fritt roaming kycklingar på så många dagar. När vi sent undersökte vårt staket hade ett massivt hål grävts under en avskild sektion.
att helt enkelt fylla utgrävningen med stora stenar, i kombination med att förbjuda vår flock från betesmarkerna, övertalade coyoten att leta efter byte någon annanstans.
dessa dagar är vi mycket mer försiktiga med att utföra regelbundna staket och coop/penna kontroller. När du granskar ditt eget försvar, se efter tecken på grävning, skador på staket/trådnät och nya hål, tunnlar eller luckor.
7. Foder inte rovdjur
Undvik att mata rovdjur på din egendom—även söta som tvättbjörnar. Om du gör det kan rovdjur förlora sin rädsla för människor, hänga runt och någon gång kan de vända sin hungriga uppmärksamhet på dina kycklingar.
om du kan, avstå också från att lämna mat ute för dina husdjur. Eller omedelbart ta bort det efter att de har ätit sin fyllning.
rester kan locka vilda rovdjur till din egendom, tillsammans med vilda hundar och katter. Se till att foder och soptunnor är ordentligt säkrade mot vilda raiders också. Och glöm inte att samla ägg dagligen. Att låta dem stapla upp kan också locka hungriga critters.
8. Ge lämpligt skydd
många raisers skyddar sina flockar genom att hålla dem begränsade 24/7 i täckta pennor. Om dina fåglar bor i upptäckta grävningar eller strövar om dagen, kan träd och buskar dock erbjuda skydd.
en vän till mig har till exempel en stor, spridande gran som hennes flock skyndar sig att gömma sig under när rovfåglar dyker upp. Mina egna höns skyddar ofta under en spridande vinranka.
kom dock ihåg att låg vegetation som tränger in i ditt fågels hem kan fungera som oavsiktligt skydd för en lömsk tvättbjörn, räv, vass och liknande.
9. Var flitig på Gnagarekontroll
medan en fullstor kyckling har lite att frukta från en råtta, är en liten kyckling extremt sårbar för dessa snygga omnivorer. Dessutom kommer en riklig befolkning av gnagare som bor bland ditt fjäderfä att locka jägare som kan få sidospår av utsikterna till en kycklingmiddag.
på vår gård försöker vi hålla råttpopulationer nere genom att utrota potentiella boplatser och gömställen—som borste eller skräphögar—och städa upp foderrör. Här är där vi gör ett undantag från vår no-kill politik, med hjälp av snap fällor när det behövs och med försiktighet för att undvika att döda nontarget djur.
vi använder aldrig giftbeten, vilket äventyrar husdjur och vilda djur.
Läs mer: Håll gnagare i kontroll i och runt coop med dessa tips.
10. Ge skydd för kycklingar
återigen, kom ihåg att dina bedårande peeps är försvarslösa. Om du uppfostrar kycklingar i en brooder set-up, säkra den mot råttor, husdjur och små barn. Vi höjer våra kycklingar i ett mudroom snarare än ett garage eller uthus, bara för att vara på den säkra sidan.
om du låter en höna höja sin kull, överväg att hålla familjen i en skyddande penna istället för att låta dem ströva fritt—åtminstone tills kycklingarna blir tillräckligt stora för att inte vara lätt kråka, råtta eller ormbete.
sidofält: det smutsiga halvdussinet
du kan inte veta vad du ska göra om du inte vet vem som gör vad. Innan du implementerar din predator-proofing plan, ta reda på vilka potentiella hot som är troliga i din nacke i skogen.
hund
människans bästa vän har varit en av de vanligaste och mest skadliga rovdjur på vår gård. Medan vilda djur i allmänhet jagar för att äta, kommer roaminghundar att döda för skojs skull.
leta efter fåglar som har dödats eller lemläst men inte tagits bort eller ätit.
tvättbjörn
den smarta tvättbjörnen är allätande, äter på grodor, möss, ägg, fisk, frukt och mer. Tillsammans med att hjälpa till att kontrollera bytespopulationer sprider de också växtfrön i sina droppings.
leta efter bitsår på kycklingens rygg, plus gnuggade huvuden och bröst. Med tanke på möjligheten kommer en tvättbjörn också att nå in i pennor för att ta tag i slumrande fåglar och dra dem delvis genom tråden (ick).
prärievarg & räv
dessa kunniga rovdjur kommer vanligtvis rycka kycklingar hela och skedaddle, lämnar spridda fjädrar i deras kölvatten. Båda är omnivorer som äter en mängd olika livsmedel, inklusive gnagare, kaniner, insekter, carrion och frukt.
vissa studier har visat att dödlig kontroll av coyoter faktiskt kan öka populationer och predation av boskap.
vessla
dessa slingrande köttätare är exceptionella jägare av gnagare, kaniner och andra små djur. Kan klämma genom mycket små hål, levererar weasels vanligtvis en dödande bit på baksidan av huvudet.
tyvärr för jordbrukare, en vessla utlöses av panik fågel kan döda fler fåglar än den kan äta—inte för skojs skull, men på grund av sin höga ämnesomsättning, glupsk aptit och caching instinkt.
hök, stor Hornad uggla eller örn
ibland kommer dessa kraftfulla rovfåglar att bära bort hela kycklingen, men ofta äter en hök sitt byte på platsen. Leta efter massor av plockade fjädrar utspridda. Om slaktkroppen förblir, indikerar ett munched huvud och nacke en uggla, en fågel som också normalt fungerar på natten.
rovfåglar är lagligt skyddade och med goda skäl. Om det inte var för dessa otroliga jägare, skulle vi vara upp till öronen i gnagare, kaniner och mer.
råtta
om du saknar kycklingar på morgonen eller hittar en delvis ätit, är en råtta den troliga syndaren. Kvinnliga bruna råttor börjar reproducera tidigt och kan ha upp till fem kullar om året.
vänster omarkerad kan råttpopulationer explodera snabbt.