lutando pelo Grizzly

lutando pelo Grizzly

em uma manhã amena de agosto na cidade de Missoula, no oeste de Montana, dezenas de pessoas se alinharam do lado de fora das portas de um pequeno Tribunal federal. Alguns seguravam um banner de pano que dizia ” respeite as tribos. Respeite A Ciência. Proteja Os Ursos.”Outros carregavam sinais de” Salve o Urso de Yellowstone”. Para os ativistas, a urgência não era exagerada; muitos viam o processo judicial iminente como uma questão de vida ou morte para os ursos.

em 2017, OS EUA O serviço de pesca e Vida Selvagem declarou que os ursos da área de Yellowstone se recuperaram e os removeram da lista de Espécies Ameaçadas. Wyoming e Idaho rapidamente se mudaram para organizar as primeiras caçadas de grizzly a ocorrer nos Estados Unidos contíguos em décadas. Uma coalizão de organizações de conservação — incluindo NPCA — e tribos nativas americanas discordaram que os ursos foram totalmente recuperados. Os grupos processaram o governo por causa da exclusão, argumentando que isso colocaria os ursos-pardos de Yellowstone em risco e tornaria mais difícil para eles eventualmente se conectarem com a população parda dentro e ao redor do Parque Nacional Glacier. Agora, o juiz dentro do Tribunal de tijolos deveria decidir se as espécies icônicas do Oeste americano ainda precisavam de proteção federal. Mais urgentemente, O Juiz Dana Christensen também deveria decidir se as caçadas de grizzly poderiam avançar apenas dois dias depois.

assim que as portas se abriram, a multidão correu e rapidamente encheu a sala de audiências. Aqueles que não fizeram o corte encheram um átrio próximo configurado com uma tela de TV para que pudessem acompanhar o processo judicial. Sharon Mader, gerente sênior do programa Grand Teton da NPCA, foi um dos sortudos que conseguiu um assento dentro do Tribunal. Ela e seus colegas sentiram que tinham um caso forte, mas ela estava nervosa, no entanto.”Esta é a única vez que eu literalmente orei a Deus durante uma audiência judicial pelo resultado certo”, disse ela.

ambos os lados apresentaram seus casos. Tim Preso, o advogado do Earthjustice que representou a NPCA e seus parceiros, fez um caso convincente contra a exclusão e rejeitou as tentativas dos advogados federais de minar seus argumentos. Depois de ouvir que Christensen não governaria naquele dia, Preso disse ao juiz que os demandantes apresentariam uma ordem de restrição temporária para impedir as caçadas. Mader disse que ficou impressionada com o desempenho dele. “Comecei a me sentir muito mais confortável”, disse ela.No final da tarde, o juiz confirmou o palpite de Mader. Ele indicou que precisava de mais tempo para avaliar adequadamente se a decisão do governo de retirar os ursos do ecossistema da Grande Yellowstone era justificada e colocou a caça temporariamente em espera. Foi uma vitória qualificada, mas os defensores grizzly exalaram um suspiro coletivo de alívio.

para muitos, os ursos pardos são um símbolo da selvageria que era. Talvez até 50.000 grizzlies percorressem o Oeste dos Estados Unidos há dois séculos, ocupando praticamente todos os nichos ecológicos, desde a Costa do Pacífico até as Montanhas Rochosas e as Grandes Planícies. Atualmente, estima-se que 1.400 a 1.700 grizzlies vivem nos 48 inferiores. Desses, cerca de 700 ursos pardos habitam as terras públicas e privadas dentro e ao redor dos Parques Nacionais de Yellowstone e Grand Teton, de acordo com a equipe de estudo Interagency Grizzly Bear, um grupo de cientistas do governo e membros locais da tribo nativa americana que monitora ursos pardos na região de Yellowstone.

antes da chegada dos colonos europeus, o alcance dos grizzlies no oeste era em grande parte contínuo, mas agora os ursos de Yellowstone são isolados daqueles no norte de Montana (e Canadá) — a única outra população grizzly significativa dos 48 inferiores. Juntas, essas duas populações ocupam apenas uma pequena fração da faixa histórica do grizzly. O isolamento de uma população pode levar à baixa diversidade genética, o que, por sua vez, pode resultar em uma maior suscetibilidade a doenças e uma capacidade reduzida de produzir descendentes saudáveis. Os ursos-pardos têm uma das taxas reprodutivas mais baixas entre os mamíferos da América do Norte, portanto, qualquer diminuição representaria uma ameaça à sobrevivência da população. Muitos especialistas esperam que as duas populações principais eventualmente se sobreponham e forneçam aos ursos-pardos de Yellowstone uma dose saudável de novos genes.

apenas 70 milhas separam as duas populações, mas os ursos enfrentam um risco aumentado de mortalidade em uma colcha de retalhos de terras federais, estaduais e privadas atravessadas por rodovias. Para combater esse risco, uma população robusta de Yellowstone é fundamental para que a espécie se estabeleça ao longo desse corredor, disse David Mattson, ex-membro da equipe de estudo Interagency Grizzly Bear, que pesquisou os grizzlies de Yellowstone por décadas.

um dilema alimentar

melhorar a capacidade dos grizzlies de se moverem para frente e para trás entre os ecossistemas de Yellowstone e Glacier também tornaria a espécie mais resiliente a outra ameaça crescente. A mudança climática já alterou drasticamente a dieta dos ursos pardos de Yellowstone. Grizzlies na região comem uma grande variedade de plantas, mas historicamente obtiveram a maioria de suas proteínas de pinhões brancos, mariposas do exército, carne de alce ou bisonte e truta cruel de Yellowstone. Dependendo de seus territórios, os ursos individuais dependem mais de certas fontes de proteínas do que outros, mas alguns desses alimentos se tornaram mais escassos em geral.Truta cortante sofreu muito com a predação por espécies maiores e invasoras, como a truta do lago, que foram liberadas ilegalmente no Lago Yellowstone há mais de duas décadas. (A truta do lago, que vive mais fundo no lago, não é uma fonte de alimento viável para ursos pardos.) O aquecimento das temperaturas do verão também reduz o habitat adequado para a truta nativa e pode aumentar a vulnerabilidade da espécie às doenças. Devido ao declínio da população cruel, a quantidade de trutas consumidas por ursos pardos diminuiu 70% em uma década. As mariposas do exército da região estão igualmente em apuros. A cada verão, os insetos voam de terras agrícolas nas Grandes Planícies para a área de Yellowstone para se alimentar do néctar das flores nos prados alpinos. Grizzlies comem até 40.000 dos insetos em um único dia. À medida que o clima aquece, no entanto, os prados subirão lentamente até que não haja mais declive para escalar. “Esse ambiente vai desaparecer”, disse Mattson. Dentro de um século, ele prevê que prados e mariposas “sairão do topo da montanha.”

as mudanças climáticas também causaram estragos nas arquibancadas de Yellowstone, em Whitebark pine. A principal praga do pinheiro é o besouro do Pinheiro da montanha, que enfia buracos na árvore para botar ovos, desencadeando uma reação em cadeia que eventualmente mata a árvore hospedeira. Os insetos geralmente são mantidos sob controle por invernos frios, mas temperaturas mais quentes nos últimos anos levaram a uma infestação generalizada de besouros.

Os ursos’ dieta onívora e adaptabilidade tem permitido compensar a perda de pinhões, em certa medida, e a investigação sugere que os ursos têm sido capazes de manter o seu peso corporal e taxas de reprodução, em parte, por consumir mais carne. Mas cada fonte de alimento vem com um certo nível de perigo para os ursos, disse Mattson. Os pinhões Whitebark são muito seguros de obter porque os pinhais tendem a estar localizados longe dos humanos e muitas vezes ficam dentro dos limites do Parque. Algumas fontes de carne, como bezerros de alces ou carcaças de bisontes mortos por lobos, também são relativamente seguras, mas se os ursos famintos procuram gado ou pilhas intestinais deixadas por caçadores de alces, o risco de conflito com os humanos aumenta dramaticamente.

Grizzlies na região de Yellowstone têm expandido seus territórios, empurrando cada vez mais para áreas com maior ocupação humana. Cientistas da equipe de estudo Interagency Grizzly Bear acreditam que a principal razão para a dispersão é que os ursos são muito numerosos em partes do ecossistema e estão colonizando novas áreas. Outros acham que a expansão da Gama dos Yellowstone grizzlies é motivada em parte pela busca dos ursos por carne. Nos últimos 16 anos, as mortes de grizzly em encontros acidentais com caçadores de alces aumentaram em média 5% ao ano. No mesmo período, O número de ursos sacrificados após a predação do gado cresceu em média 17% ao ano.Os ursos pardos do ecossistema da Grande Yellowstone estão entre os ursos mais estudados do mundo, mas a pesquisa sobre os efeitos deletérios das mudanças climáticas nos ursos pardos é relativamente nova. Para Bart Melton, diretor de programas de vida selvagem da NPCA, essa é outra razão pela qual os ursos pardos de Yellowstone ainda pertencem à lista de espécies ameaçadas de extinção. “Precisamos proceder com muita cautela”, disse ele. “O clima está claramente mudando e os impactos das mudanças climáticas acelerarão exponencialmente. O que isso significa no chão para os ursos de Yellowstone nos próximos anos é um relativo desconhecido.”Matando ursos — e montando-os historicamente, muitas tribos nativas americanas viam grizzlies como seus ancestrais ou parentes, e muitos ainda reverenciam os animais. (Recentemente, mais de 200 tribos americanas e canadenses assinaram um tratado para proteger a espécie.) Os pioneiros que se estabeleceram no Ocidente há alguns séculos, por outro lado, não sentiram tal parentesco com os grandes ursos. Os comerciantes de peles caçavam os ursos por suas peles, e os pecuaristas que se mudaram para o Grizzly habitat viram os ursos como uma ameaça a ser erradicada. Armadilhas, veneno e assassinos contratados tornaram-se Ferramentas de uma vasta campanha de controle de predadores sancionada pelos estados e pelo governo federal.

alguns dos homens que exterminaram grizzlies tornaram-se figuras lendárias. Ben Lilly, que uma vez serviu como guia para o Presidente Theodore Roosevelt em uma caça ao urso negro na Louisiana, supostamente matou centenas de ursos, muitos deles ursos pardos, incluindo vários despachados com sua faca Bowie de confiança. Milhares de grizzlies morreram na campanha.

um por um, os Estados perderam seus grizzlies. O último grizzly do Texas foi morto em 1900, o de Utah em 1923, e o último avistamento credível de um Grizzly da Califórnia — além da bandeira do estado — ocorreu em 1924.Como grizzlies desapareceu de grande parte da paisagem Ocidental, eles atraíram mais interesse do público em geral. Na década de 1850, John “Grizzly” Adams, um caçador que se tornou domador de grizzly, foi capaz de treinar vários jovens grizzlies para segui-lo e carregar sua matilha. Um, Lady Washington, até o deixou andar de costas às vezes. Grizzly Adams mostrou seus ursos em São Francisco e Nova York, onde multidões de urbanistas deram sua primeira olhada nos predadores do ápice do Oeste.

a caça ao urso foi proibida no Parque Nacional de Yellowstone em 1886, e apenas alguns anos depois, os ursos pardos começaram a se alimentar em pilhas de lixo atrás dos hotéis do Parque. Em vez de desencorajar os ursos, os gerentes de hotéis montaram “balcões de almoço” para eles e construíram arquibancadas onde centenas de visitantes se sentaram para assistir aos “shows de ursos.”

uma nova população baixa

na década de 1940, as atitudes sobre o manejo da vida selvagem haviam evoluído. Vários depósitos de lixo em Yellowstone permaneceram abertos, mas todas as áreas de visualização pública haviam fechado e a alimentação sancionada de ursos havia parado. Os principais conservacionistas, como Aldo Leopold, levantaram a consciência do público sobre o importante papel ecológico do grizzly e o rápido declínio da população animal. “Parece haver uma suposição tácita de que, se os ursos pardos sobreviverem no Canadá e no Alasca, isso é bom o suficiente. Não é bom o suficiente para mim”, escreveu ele em “A Sand County Almanac”, seu livro seminal publicado em 1949. (Até o momento, poucos estudos têm procurado quantificar o impacto dos ursos no ecossistema, mas é provavelmente significativo. Como principais predadores, os ursos-pardos ajudam a manter as populações unguladas sob controle. Eles dispersam as sementes através de seus excrementos, e pesquisas mostram que eles podem aumentar a concentração de nutrientes no solo quando cavam bulbos para comer.)

uma extensa pesquisa dos irmãos John e Frank Craighead durante a década de 1960 mostrou que o lixo permaneceu o alimento mais importante para os ursos-pardos de Yellowstone. Depois que duas jovens mulheres foram mortas por ursos-pardos com lixo no Parque Nacional Glacier durante uma única noite em agosto de 1967, o serviço de Parques examinou duramente suas práticas de gerenciamento de ursos e, em três anos, os gerentes da Yellowstone fecharam todos os lixões do Parque. A esperança era que os ursos se voltassem para Fontes Naturais de alimentos, mas muitos reagiram procurando outras fontes de lixo em acampamentos e áreas habitadas fora do Parque. Os conflitos com as pessoas aumentaram, e muitos mais ursos foram mortos ou transferidos para zoológicos após o fechamento do lixão do que nos anos anteriores.

em 1974, Wyoming e Montana agendaram sua temporada regular de outono caça ao urso. Naquele ano, os irmãos Craighead estimaram a população total de ursos pardos do ecossistema da Grande Yellowstone em uma baixa histórica de 136. “Isso realmente deu início às coisas”, disse Stephen Herrero, professor emérito da Universidade de Calgary e especialista em gerenciamento de ursos. “Lá tínhamos um ícone nacional que estava em sério perigo de se perder. A NPCA e outras organizações de conservação se manifestaram contra as caçadas e pediram que os grizzlies fossem protegidos sob a Lei de Espécies Ameaçadas aprovada apenas um ano antes. As caçadas avançaram, mas em 1975 o serviço de pesca e Vida Selvagem listou o urso pardo como uma espécie ameaçada no Lower 48 e colocou uma moratória na caça ao urso pardo na região de Yellowstone.

uma população em recuperação

graças à proteção da lei e à melhoria da gestão dos ursos, a população parda de Yellowstone iniciou um longo caminho para a recuperação. Depois de remover os ursos problemáticos e afastar aqueles que se aproximavam demais das pessoas, os gerentes do Parque perceberam que deveriam se concentrar em mudar o comportamento humano. Eles embarcaram em campanhas para educar os visitantes sobre a necessidade de transportar spray de urso em trilhas, armazenar adequadamente seus alimentos e manter distância dos ursos. Apesar dos números recordes de visitação em Yellowstone e Grand Teton e uma população de ursos em recuperação, o risco de ser atacado por um urso pardo agora é mínimo. O comportamento humano melhorou, mas os grizzlies também fizeram sua parte, aprendendo a se afastar dos humanos. “Eu credito os ursos”, disse Frank T. van Manen, um biólogo da vida selvagem que lidera a equipe de estudo Interagency Grizzly Bear. “Há muitos encontros que não aconteceram porque os ursos fugiram.”

após três décadas de esforços de restauração, O Fish and Wildlife Service retirou as espécies do ecossistema da Grande Yellowstone em 2007. Dois anos depois, um juiz do Tribunal Federal de Missoula invalidou a decisão, determinando que a ciência disponível contradizia a interpretação da agência de que os ursos pardos poderiam se ajustar ao impacto das mudanças climáticas em Whitebark pine. Yellowstone grizzlies estavam de volta à lista de Espécies Ameaçadas.

na última década, os ursos expandiram seu território e se afastaram dos parques, o que tornou a gestão mais complicada. Em áreas onde os grizzlies estão aparecendo pela primeira vez em décadas, os fazendeiros não estão acostumados a descartar rapidamente de gado morto ou usando cercas elétricas, alces caçadores não ande bear spray ou remover carcaças de imediato, e os moradores não podem ser dispostos ou mesmo saber para comprar urso-prova de latas de lixo ou recolher a fruta que caiu no chão. Em 2018, 65 mortes de grizzly foram registradas na região de Yellowstone — um aumento de 16% em relação ao número do ano anterior. Dessas mortes documentadas, pelo menos 43 foram causadas por seres humanos, incluindo ursos que foram sacrificados após a caça ao gado, ursos que foram mortos em colisões de veículos e um que acidentalmente caiu em cimento de fluxo rápido.

de Divulgação e educação são fundamentais para mitigar homem-urso de conflitos, disse APCN da Stephanie Adams, mas isso é um verdadeiro compromisso do estado e federal de vida selvagem gerentes para fornecer o apoio e os recursos necessários para prevenir ou reduzir os conflitos quando grizzlies voltar para paisagens, onde eles têm sido ausente durante décadas. “Temos que estar dispostos a trabalhar com todas as partes interessadas, mesmo que tenham opiniões diferentes, e temos que estar dispostos a ouvir suas preocupações”, disse Adams, Diretor Associado da NPCA para as Montanhas Rochosas do Norte.

depois que o Fish and Wildlife Service retirou os ursos-pardos de Yellowstone pela segunda vez há dois anos, Wyoming decidiu emitir 22 licenças de Caça e Idaho emitiu uma. Os entusiastas do Grizzly temiam que os ursos que chamam Yellowstone e Grand Teton National Parks de lar durante parte do ano fossem vulneráveis quando se mudassem para além das fronteiras do Parque. Havia uma preocupação especial com os ursos de Grand Teton. Grizzlies geralmente são mais visíveis do que os de Yellowstone, e alguns alcançaram celebridades internacionais. O parque é relativamente estreito, então os ursos entram e saem facilmente. Ao contrário de Yellowstone, as caçadas limitadas de alces são legais dentro do Grand Teton, então alguns ursos desenvolveram um gosto pelos caçadores de tripas de alces que deixam para trás. Embora os ursos-pardos possam se alimentar com segurança de carcaças de alces no parque, fazê-lo além dos limites do parque seria muito arriscado se a caça prosseguisse. Thomas Mangelsen, um fotógrafo que passou mais de uma década de documentar a vida de Jackson Hole grizzly, disse em uma entrevista a uma publicação local, antes da audiência que, devido Grand Teton grizzlies não ver caçadores como ameaças, eles tornariam alvos fáceis. “Será como atirar no seu sofá”, disse ele.Melton, diretor de vida selvagem da NPCA, disse que a principal consideração de sua equipe ao decidir se deve processar o governo federal foi o impacto potencial de tirar 23 grizzlies de uma população que sofreu grandes perdas recentemente e enfrenta um futuro incerto. “Nós dissemos:’ vamos apenas olhar para: a população poderia suportar o peso disso?”ele disse. “Descobrimos que nossa resposta era não.”

Conecte, Conecte, Conecte

Em Setembro. 24, mais de três semanas após a audiência, o juiz Christensen finalmente emitiu sua decisão. Christensen decidiu que a análise do serviço de pesca e Vida selvagem das ameaças enfrentadas pelos ursos de Yellowstone era “arbitrária e caprichosa” e não justificava a exclusão da espécie. Além disso, ele observou especificamente que a agência não conseguiu demonstrar que o isolamento dos ursos de Yellowstone não representava uma ameaça à saúde a longo prazo da população. NPCA e outros demandantes concentraram grande parte de seus argumentos na importância da conectividade, então a decisão parecia validação. “Eu estava sobre a lua, realmente em êxtase”, disse Melton.

a batalha legal provavelmente não acabou, já que o Fish and Wildlife Service entrou com uma notificação em dezembro para apelar da decisão de Christensen. Enquanto isso, a NPCA e seus aliados continuarão a trabalhar para criar as condições para que os ursos de Yellowstone e Glacier se conectem, criem e melhorem sua saúde genética.

a maioria das partes concorda que os grizzlies acabarão por tocar narizes em algum lugar em Montana. O estado conduziu caçadas de grizzly até 1991 — foi o último estado a abandonar a prática-mas não seguiu Wyoming e Idaho na organização de caçadas no ano passado. Sarah Lundstrum, gerente do programa Glacier da NPCA, vê isso como um sinal de que as atitudes dos Montanans em relação aos grizzlies estão mudando lentamente. Ainda assim, ela disse que será preciso muito trabalho para deixar todas as pessoas em seus caminhos à vontade com o retorno dos ursos.

“acho que os ursos vão se conectar antes de descobrirmos”, disse ela.

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