Paura e aggressione correlata alla paura nei cani
Di Christine Calder, DVM, DACVB
(Foto per gentile concessione della Dr. Christine Calder)
Cos’è la paura?
La paura è un’emozione naturale che induce un animale a evitare situazioni e attività che possono essere pericolose. Cosa o chi l’animale percepisce come pericoloso potrebbe non essere lo stesso della percezione della persona e può essere indipendente dal rischio fisico effettivo. Tuttavia, gli animali domestici agiscono su ciò che percepiscono.
Che cos’è l’ansia?
L’ansia è l’anticipazione del pericolo futuro che può essere sconosciuto, immaginato o reale. Può provocare la risposta del corpo come fa quando l’animale ha paura.
Che cos’è lo stress?
Lo stress è la risposta fisiologica del corpo innescata dall’ansia e dalla paura. Questa risposta provoca pupille dilatate, aumento della frequenza cardiaca, aumento della frequenza respiratoria e aumento della pressione sanguigna.
Perché un cane ha paura e / o ansia?
Il comportamento è modellato da molti fattori diversi. Un cane timoroso o ansioso di solito non ha una storia passata di abusi, come molti credono. Il più delle volte, è una mancanza di esperienza o conoscenza con quegli stimoli spaventosi che guidano invece il comportamento.
La genetica individuale e le differenze di razza possono svolgere un ruolo importante nel comportamento dei cani. La genetica influenza il comportamento e quali geni sono espressi, dipende dalle prime esperienze e dall’ambiente del cane, anche prima della nascita. La genetica comportamentale è complicata; il comportamento di un cucciolo non sarà esattamente come i suoi genitori, proprio come il suo colore del mantello o degli occhi potrebbe non essere esattamente come i suoi genitori.
La socializzazione inadeguata può essere influente nello sviluppo di comportamenti timorosi e ansiosi. La socializzazione è la breve fase di sviluppo in cui i cuccioli devono avere esperienze positive con una varietà di persone, luoghi e cose diverse per generalizzare quelle a ancora più persone/luoghi/cose. Senza un’adeguata socializzazione, i cani non imparano adeguate capacità di coping per rispondere in modo appropriato quando sono timorosi o ansiosi. È importante non forzare l’esposizione, deve verificarsi dove il cucciolo si sente a suo agio.
I cani imparano costantemente e imparano ad ogni interazione. Imparano cosa funziona per alleviare lo stress e aiutarli a sentirsi al sicuro. Le strategie che funzionano per loro possono includere la fuga o l’evitamento, il congelamento (impotenza appresa) o l’aggressività. Imparano anche cosa funziona in ogni singolo contesto o situazione.
Un modo per pensare a questi diversi fattori che influenzano lo sviluppo comportamentale è come seguire una ricetta per qualcosa come lo stufato. La genetica è l’equivalente della ricetta, il codice di base per cosa fare. Se la tua ricetta ha problemi, il tuo stufato probabilmente non avrà un buon sapore. Ecco perché è così importante allevare solo cani che non hanno problemi di comportamento. La socializzazione è come gli ingredienti che metti nella ricetta. Se lasci fuori gli ingredienti o usi quelli che hanno rovinato, il tuo stufato non uscirà neanche bene. L’apprendimento è quello che fai con lo stufato dopo aver seguito la ricetta. Anche uno stufato fatto con una buona ricetta e ottimi ingredienti può avere un sapore cattivo se mancano un paio di passaggi chiave. Dobbiamo assicurarci di continuare a insegnare ai nostri cani come sentirsi sicuri e protetti.
Che cos’è la socializzazione?
La fase di sviluppo della socializzazione nei cani avviene tra le 3-14 settimane. Per alcune razze questo periodo dura un po ‘ più a lungo e altri sono più brevi. I cani nascono senza paura. I loro occhi e le orecchie sono chiusi, e passano le prime due settimane a dormire, mangiare, e tenere al caldo. Durante la seconda alla terza settimana di vita, quando le orecchie e gli occhi iniziano ad aprirsi, i cani iniziano a esplorare il loro ambiente e iniziano a imparare ciò che è “sicuro” e “non sicuro” nel loro mondo.
La socializzazione è il processo di apprendimento di come affrontare e sentirsi al sicuro nel proprio ambiente e con gli altri membri della società. Per un cane da compagnia, questo significa imparare a sentirsi a proprio agio con le immagini e i suoni all’interno di una casa e all’esterno nei cantieri e nelle strade. Significa conoscere tutti i tipi di persone diverse, diverse età, generi, dimensioni e razze. Così come i diversi tipi di animali che possono vivere con o incontrare sulle passeggiate.
Perché alcuni cani usano l’aggressività?
I cani hanno tre strategie di base che possono scegliere di utilizzare quando hanno paura o ansia: combattere, volare o congelare. Questi comportamenti che accompagnano la lotta, il volo o il congelamento sono tutti normali comportamenti sociali nei cani. Sono usati per comunicare lo stato emotivo di un cane ad un altro cane, persona o altra specie. Tutte e tre queste strategie sono considerate comportamenti “a distanza crescente”, dal momento che hanno lo scopo di far sparire ciò che il cane percepisce come una minaccia. I cani useranno comportamenti “decrescenti della distanza”, come gli archi di gioco, per segnalare che vogliono che qualcuno si avvicini.
L’aggressione (abbaiare, ringhiare, affondo e mordere) o “lotta” è un normale comportamento sociale che i cani usano per comunicare il loro stato emotivo ad un altro cane, persona o altra specie. Questa strategia può essere scelto se il cane è incerto circa l’esito di un’interazione, conflittuale, paura, o ansia Aggressività aumenta la distanza tra la cosa spaventosa e il cane. L’aggressività può essere scelta come prima strategia se il cane ha imparato che ha avuto successo in passato, o se altri comportamenti come il congelamento o l’evitamento non hanno avuto successo. Comportamenti visto durante la “lotta” o aggressione includono:
Abbaiare
Ringhio
Baring denti (ringhio)
Lanciando
Mordere
Sociale di comportamenti che possono essere osservati durante l’evasione o di volo sono:
Evitare il contatto oculare
Accovacciato a guardare piccola
Labbro leccare
Sbadigliando
allontanando
Freeze comportamento può includere:
In piedi
Testa in giù
Zampa sollevata
Pupille dilatate
Fronte rugosa
Labbra disegnate
Bocca chiusa
Uno sguardo diretto
Capelli sollevati sulla schiena
I cani mostrano questi comportamenti quando sono incerti, spaventati o ansiosi per l’esito di un’interazione. La strategia scelta da ogni cane può cambiare in base alla situazione, comprese le persone, i luoghi e le cose coinvolte. La strategia utilizzata è influenzata anche dalla genetica e dall’apprendimento di un cane. Spesso come una situazione progredisce si può vedere un cane che mostra un mix di strategie in una sola volta o cambiando da una strategia all’altra.
L’aggressione può avere successo nel far andare via qualcuno che un cane considera “spaventoso”. Come un cane usa l’aggressività e impara quanto bene funziona, il cane può mostrare meno segni di ansia e apparire più sicuri. L’aggressione è ancora radicata nella paura del cane dell’altro cane, persona o situazione. Il cane appare solo fiducioso perché ha trovato un modo per ridurre la sua paura.
Perché la scelta è importante?
Quando la paura motiva un comportamento, la scelta è importante. Se la scelta da evitare viene tolta, un animale può invece passare all’aggressione. Queste azioni toglie la scelta del tuo cane per evitare tutto ciò che lo sta causando paura e può guidare l’aggressività:
Trattenili
Afferra il loro collare
Prendili
Tienili giù
Tienili fermi
Mettili su un fianco (rotolo alfa)
Questi metodi possono anche rendere il tuo cane più ansioso o timoroso di te. Gli animali timorosi o ansiosi non dovrebbero mai essere costretti a rimanere; dovrebbero sempre essere incoraggiati ad allontanarsi.
(Foto per gentile concessione di Adobe Stock)
Come possiamo ridurre la paura, l’ansia e lo stress?
Possiamo ridurre la paura e l’ansia riconoscendo i segni e controllando l’ambiente. Display aggressivi come abbaiare, ringhiare e affondo sono il modo di un cane di dirti che non vogliono interagire con una particolare persona o altro animale. Nascondersi, rannicchiarsi, coda nascosta, pupille dilatate, orecchie indietro e agitazione indicano che preferirebbero essere da qualche altra parte. È responsabilità dell’uomo riconoscere questi segni e aiutare l’animale a sentirsi al sicuro allontanandosi o rimuovendo il cane dalla situazione spaventosa.
Evita di costringere il tuo animale domestico a interagire con una persona o un cane se sono a disagio e non forzare mai il tuo animale domestico a rimanere in una situazione in cui sono timorosi o ansiosi (ad esempio una parata, quando i visitatori sono finiti, intorno ai bambini, ecc…). I cani non si limitano a ” superarlo.”È più probabile che la forza intensifichi il problema, non lo renda migliore.
Come trattiamo la paura e l’aggressione correlata alla paura?
Fase Uno: Mantenere il vostro cane sentirsi al sicuro
Questo passaggio può significare evitare situazioni in cui il vostro cane ha mostrato paura o evitato una particolare interazione. Ricorda che nel mondo umano, il contatto visivo e le strette di mano sono educati, ma nel mondo dei cani sono piuttosto maleducati. Non forzare il tuo cane a interagire con le persone se sono a disagio. È possibile acquistare collari e imbracature” Non Pet ” per inviare un messaggio chiaro e evitare aree ad alto traffico.
Proprio come alcuni cani hanno paura delle persone, altri hanno paura degli altri cani o dell’ambiente. Per questi cani, può essere meglio lasciarli a casa con un pet sitter quando si va in vacanza, o evitare passeggiate e trovare altri modi soddisfare le esigenze di esercizio del vostro cane a casa. Evitare parchi cane e doggie daycares per ridurre le interazioni stressanti e imprevedibili con altri cani.
Fase due: stabilire un rifugio sicuro
Un rifugio sicuro può essere una cassa, un letto o una camera da letto. Dovrebbe essere lontano dalla porta d’ingresso e dalla zona ad alto traffico. Una porta o un cancello per chiudere l’area è una necessità. Questa zona è off limits a tutte le cose spaventose nel mondo del vostro cane. Assicurarsi che le cose buone accadono sempre qui, come l’erogazione di cibo speciale e giocattoli di puzzle. Esercitati a inviare il tuo cane qui almeno una volta al giorno per dolcetti speciali, giocattoli o attenzioni. È possibile abbassare le luci, chiudere le tende, e riprodurre musica classica o audiolibri o utilizzare una macchina rumore bianco per bloccare i suoni. Assicurati che ci sia una comoda area di riposo disponibile e tutte le cose divertenti che piace al tuo cane. Un cane che appaga il feromone come un diffusore Adaptil 
(Ceva) può aiutare a creare questo ambiente rilassante.
Per il cane che ha paura di persone sconosciute nella tua casa, mettili nel loro rifugio sicuro prima che arrivino i tuoi visitatori. Chiedere loro di chiamare o testo in anticipo in modo che si è pronti. È inoltre possibile utilizzare questa strategia per tempeste, fuochi d’artificio, e altri eventi stressanti che sono difficili da gestire o evitare.
Fase tre: Migliorare la comunicazione
Trovare modi per comunicare chiaramente con il vostro cane è importante. Evita di punire, rimproverare o disciplinare il tuo cane quando ha paura o usa l’aggressività. Correzioni, concentrandosi sugli errori, e anche urlare al vostro cane può aumentare la paura e l’ansia e i comportamenti stessi che si sta cercando di fermare. Questi approcci spesso ti fanno sembrare spaventoso e imprevedibile e non affronta la causa principale per il comportamento del vostro cane. Questo può contribuire a sopprimere i primi segnali di allarme (ringhio) di angoscia del vostro cane e aumentare il rischio di aggressione più grave (affondo e scattare) senza il ringhio di avvertimento. Se il tuo cane ringhia, ascolta e allontanati o allontanali dalla causa. Prendi nota di ciò che stava accadendo prima del ringhio per ridurre la possibilità di escalation a un morso.
Fase quattro: Modifica del comportamento
La modifica del comportamento è il modo in cui cambiamo le risposte emotive. Diverse tecniche di modifica del comportamento possono essere utilizzate per aiutare i cani timorosi. Tutti implicano il controllo dell’ambiente e non spingono mai il cane oltre la soglia della paura. È necessario monitorare il linguaggio del corpo del cane per i segni di ansia (orecchie indietro, coda nascosta, testa in giù, bocca chiusa, leccate di labbra ed evitare il contatto visivo). Il monitoraggio ti aiuta a determinare quando andare avanti nel processo o fermarsi in modo che il tuo cane abbia il tempo di recuperare e tornare a uno stato emotivo più rilassato.
Tutti i cani che hanno mostrato aggressività in passato (tutti i cani hanno il potenziale di mordere) dovrebbero essere condizionati a indossare una museruola da cesto. Questa museruola è spesso il primo passo nel processo di modifica del comportamento. Puoi aiutare il tuo cane ad amare assolutamente indossare una museruola se vai lento. Assicurarsi che il vostro cane si muove sempre verso il muso e non forzare la museruola sul vostro cane.
Quando si tratta di specifici stimoli spaventosi come persone, rumori, altri animali e oggetti, ci sono diverse tecniche che possono essere utilizzate per aiutare il tuo cane a sentirsi più a suo agio. È possibile utilizzare i comportamenti di base del contatto visivo, del targeting delle mani e della zona sicura per facilitare il processo.
Che dire dei farmaci?
Sì, alcuni cani hanno bisogno di farmaci. Perché? Perché non possono rilassarsi, concentrarsi e imparare nuove abilità di coping senza di loro. I farmaci possono aiutare ad aumentare i percorsi di apprendimento nel cervello e migliorare lo stato emotivo generale del cane. Il cervello è cablato per creare emozioni negative quando si è in uno stato ansioso o pauroso, e quindi molti cani hanno difficoltà a concentrarsi, imparare e rilassarsi quando sono timorosi o ansiosi. Questi sono i cani in cui i farmaci possono essere utili. I farmaci non sono una cura per tutti e devono accompagnare la modifica del comportamento e la gestione per avere successo. Ricorda, quando usiamo i farmaci, il nostro obiettivo non è quello di cambiare la personalità del cane o di sedare. Il nostro obiettivo è quello di aumentare la loro capacità di imparare e quindi aumentare il loro tasso di formare associazioni positive con il grilletto spaventoso o ambiente.