Underground Railroad to Mexico: the other escape route from slavery
HOUSTON (AP)—tijdens zijn onderzoek naar de geschiedenis van de Amerikaanse Burgeroorlog in Zuid-Texas kwam Roseann Bacha-Garza de twee unieke families van de Jacksons en de Webbers tegen die langs de Rio Grande woonden. Blanke mannen leidden beide families. Beide vrouwen waren zwarte, geëmancipeerde slaven. Maar Bacha-Garza, een historicus, vroeg zich af wat ze daar in het midden van de jaren 1800 deden.
toen ze zich verdiepte in mondelinge familiegeschiedenis, hoorde ze een onverwacht verhaal. De ranches van de twee families dienden als een stop op de ondergrondse spoorweg naar Mexico, Nakomelingen zei. In Texas en delen van Louisiana, Alabama en Arkansas werken geleerden en pleitbezorgers voor behoud samen aan het verhaal van een grotendeels vergeten deel van de Amerikaanse geschiedenis: een netwerk dat duizenden zwarte slaven hielp ontsnappen naar Mexico.
” het was echt logisch hoe meer ik erover las en hoe meer ik erover nadacht, ” zei Bacha-Garza over de geheimzinnige route.
net als de meer bekende ondergrondse spoorweg naar het noorden, die voortvluchtige slaven hielp te vluchten naar noordelijke staten en Canada, bood het pad in de tegenovergestelde richting een pad naar vrijheid ten zuiden van de grens, zeggen historici. Tot slaaf gemaakte mensen in het diepe zuiden nam om deze dichter route door meedogenloze bossen vervolgens woestijn met de hulp van Mexicaanse Amerikanen, Duitse immigranten, en interraciale zwart-wit paren die langs de Rio Grande wonen. Mexico had de slavernij afgeschaft in 1829, een generatie voor President Abraham Lincoln ‘ s Emancipatie Proclamatie.
maar hoe georganiseerd de ondergrondse spoorweg naar Mexico was en wat er gebeurde met voormalige slaven en degenen die hen hielpen blijft een mysterie. Sommige archieven zijn inmiddels door brand verwoest. Sites verbonden met de route zitten verlaten.”It’ s larger than most people realized, ” zei Karl Jacoby, co-director van het Center for the Study of Ethnicity and Race aan de Columbia University, over de route.Slavenhouders namen advertenties uit de krant met beloningen en klaagden dat hun” eigendom ” waarschijnlijk naar Mexico ging, zei Jacoby. Blanke Texanen verbannen Mexicaanse Amerikanen uit steden nadat ze hen ervan beschuldigden slaven te helpen ontsnappen.Slavenvangers waagden zich alleen naar Mexico om gewapend verzet aan te gaan in kleine dorpen en vanuit Black Seminoles—of Los Mascogos—die zich in Noord-Mexico hadden gevestigd, zei Jacoby, auteur van The Strange Career of William Ellis: The Texas Slave Who Became a Mexican Millionaire.Ontsnapte slaven namen Spaanse namen aan, trouwden in Mexicaanse families en migreerden dieper naar Mexico—verdwenen uit de geschiedenis.
historici kennen het geheimzinnige pad al jaren. “The Texas Runaway Slave Project” op Stephen F. Austin State University bevat een database van runaway slave advertenties die de omvang van de trail detail. Het Federal Writers ‘ Project of the Depression-era Works Progress Administration verzamelde verhalen als onderdeel van zijn Slavenvertalingscollectie, waaronder verhalen van voormalige slaven die openlijk spraken over de ondergrondse spoorweg naar Mexico. Voormalig Texaanse slaaf Felix Haywood vertelde de geïnterviewden in 1936, bijvoorbeeld, dat slaven zouden lachen om de suggestie dat ze naar het noorden moesten rennen voor vrijheid.”All we had to do was walk, but walk south, and we’ d be free zodra we de Rio Grande overstaken, ” Haywood said.
en in 2010, de VS National Park Service schetste een route van Natchitoches, Louisiana, door Texas naar Monclova, Mexico, die kan worden beschouwd als een ruw pad van de ondergrondse spoorweg zuiden. Een wetsvoorstel dat President George W. Bush zes jaar eerder ondertekende wees El Camino Real de los Tejas aan als een Nationaal Historisch pad en moedigde de ontwikkeling aan van partnerschappen om meer begrip te creëren rond deze over het hoofd gezien vrijheidsweg.
maar deze ondergrondse spoorweg begint net het bewustzijn van het publiek binnen te dringen als de VS. wordt meer divers en meer mensen tonen een interesse in het bestuderen van slavernij, zei Bacha-Garza, een programma manager voor de Universiteit van Texas Rio Grande Valley ‘ s Community Historical Archaeology Project met scholen in Edinburg, Texas.Bacha-Garza zei dat Nathaniel Jackson, een blanke Zuiderling, de Vrijheid kocht van Matilda Hicks, een zwarte slaaf die zijn jeugdliefde was, evenals Hicks’ familie. Jackson trouwde met Hicks en verhuisde van Alabama naar Texas voor de Amerikaanse Burgeroorlog. Daar, langs de Rio Grande, ontmoetten ze een ander Interraciaal koppel, Vermont-geboren John Ferdinand Webber en Silvia Hector, die Zwart was en ook een voormalige slaaf.
het onderzoek van de ondergrondse spoorweg naar Mexico komt als de VS ondergaat een raciale afrekening rond politie en systemisch racisme. Ook, dit jaar Mexico telde de Afro-Mexicaanse bevolking als zijn eigen categorie voor de eerste keer in de volkstelling.
in de afgelopen 50 jaar zijn de gebieden van Afro-Amerikaanse en Chicano Studies gegroeid met baanbrekend onderzoek en nieuw werk dat de VS opnieuw definieert ervaring. Maar zelden hebben de twee velden interactie voorbij 20ste-eeuwse spanningen burgerrechten, zei Ron Wilkins, een onlangs gepensioneerde Africana Studies en geschiedenis professor aan de California State University, Dominguez Hills.
en als gevolg daarvan worden verhalen over Afro-Amerikanen en Mexicaanse Amerikanen die samenwerken om racisme te bestrijden niet gedeeld, zei Wilkins, met inbegrip van de geschiedenis van de ondergrondse spoorweg naar Mexico.
” als we deze geschiedenis kenden, zouden we samenkomen en die solidariteit versterken,” zei Wilkins, een voormalig lid van de Student Nonviolent Coordinating Committee.Sommige Mexicaans-Amerikaanse families hebben oncomfortabele gesprekken over ras in het kielzog van hun pas ontdekte bewustzijn van de ondergrondse spoorweg naar Mexico. Ramiro Ramirez, 72, een psycholoog, rancher, en afstammeling van de Jacksons, zei familieleden vaak ruzie onder elkaar toen ze erachter kwamen Matilda Jackson was een voormalige slaaf en ze hadden “zwart bloed.”
” ik was erg trots. Maar ik was ook erg boos,” zei Ramirez, die woont in de grensstad Mercedes, Texas. “Zelfs na 200 jaar is racisme erg sterk. Mensen willen er niet over praten.”
hij zei dat hij graag de afstammelingen zou ontmoeten van de slaven die, met de hulp van zijn familie, naar Mexico ontsnapten. Hij stelt zich voor dat ze veel op hem lijken, maar met andere levens ten zuiden van de grens.
” of misschien, “zei Ramirez,” wonen ze nu weer hier.”
bijdrager
Associated Press verslaggever in het zuidwesten van de VS, schrijft over immigratie, Latino, ras, armoede.