Lotta per il Grizzly

Lotta per il Grizzly

In una mite mattina di agosto nella città occidentale del Montana di Missoula, decine di persone in fila fuori dalle porte di un piccolo tribunale federale. Alcuni hanno tenuto uno striscione di stoffa che diceva ” Rispettare le tribù. Rispetta la scienza. Proteggere gli orsi.”Altri portavano i cartelli” Salva il Grizzly di Yellowstone”. Per gli attivisti, l’urgenza non era esagerata; molti consideravano l’imminente procedimento giudiziario come una questione di vita o di morte per gli orsi.

Nel 2017, gli Stati Uniti Fish and Wildlife Service ha dichiarato Yellowstone-area grizzlies recuperati e rimossi dalla lista delle specie minacciate. Wyoming e Idaho si trasferirono rapidamente per organizzare le prime cacce ai grizzly negli Stati Uniti contigui in decenni. Una coalizione di organizzazioni di conservazione – tra cui NPCA-e tribù di nativi americani in disaccordo che gli orsi sono stati completamente recuperati. I gruppi hanno citato in giudizio il governo sul delisting, sostenendo che avrebbe messo a rischio i grizzly di Yellowstone e reso più difficile per loro connettersi alla fine con la popolazione di grizzly dentro e intorno al Glacier National Park. Ora il giudice all’interno del tribunale di mattoni doveva decidere se le specie iconiche dell’Ovest americano avessero ancora bisogno di protezione federale. Più urgentemente, il giudice Dana Christensen doveva anche decidere se le cacce ai grizzly potessero andare avanti solo due giorni dopo.

Non appena le porte si aprirono, la folla si precipitò e rapidamente impacchettò l’aula. Coloro che non hanno fatto il taglio riempito un atrio vicino istituito con uno schermo TV in modo da poter seguire il procedimento giudiziario. Sharon Mader, Grand Teton senior program manager di NPCA, è stato uno dei fortunati che ha portato a casa un posto all’interno del tribunale. Lei e i suoi colleghi sentivano di avere un caso forte, ma era comunque nervosa.

“Questa è l’unica volta che ho letteralmente pregato Dio durante un’udienza per il giusto risultato”, ha detto.

Entrambe le parti hanno presentato i loro casi. Tim Preso, l’avvocato di Earthjustice che ha rappresentato NPCA e i suoi partner, ha fatto un caso convincente contro il delisting e ha respinto abilmente i tentativi degli avvocati federali di minare i suoi argomenti. Dopo aver sentito che Christensen non avrebbe governato quel giorno, Preso ha detto al giudice che i querelanti avrebbero presentato un ordine restrittivo temporaneo per fermare la caccia. Mader ha detto che era impressionato con la sua performance. “Ho iniziato a sentirmi molto più a mio agio”, ha detto.

Nel tardo pomeriggio, il giudice ha confermato l’intuizione di Mader. Ha indicato che aveva bisogno di più tempo per valutare correttamente se la decisione del governo di eliminare i grizzlies dell’ecosistema Greater Yellowstone fosse giustificata e ha messo temporaneamente in attesa la caccia. È stata una vittoria qualificata, ma i sostenitori dei grizzly hanno tirato un sospiro di sollievo collettivo.

Per molti, i grizzlies sono un simbolo della natura selvaggia che era. Forse ben 50.000 grizzlies vagavano negli Stati Uniti occidentali due secoli fa, occupando praticamente ogni nicchia ecologica, dalla costa del Pacifico alle Montagne Rocciose e alle Grandi Pianure. In questi giorni, si stima che 1.400 a 1.700 grizzlies vivono nel Basso 48. Di questi, circa 700 orsi grizzly abitano le terre pubbliche e private in ed intorno a Yellowstone e Grand Teton National Parks, secondo il team di studio Interagency Grizzly Bear, un gruppo di scienziati governativi e membri della tribù di nativi americani locali che monitora grizzly nella regione di Yellowstone.

Prima dell’arrivo dei coloni europei, la gamma dei grizzlies a ovest era in gran parte continua, ma ora gli orsi di Yellowstone sono isolati da quelli del Montana settentrionale (e del Canada) — l’unica altra significativa popolazione di grizzly del Lower 48. Insieme, queste due popolazioni occupano solo una piccola frazione della gamma storica del grizzly. L’isolamento di una popolazione può portare a una bassa diversità genetica, che a sua volta può comportare una maggiore suscettibilità alle malattie e una ridotta capacità di produrre prole sana. I Grizzlies hanno uno dei tassi riproduttivi più bassi tra i mammiferi del Nord America, quindi qualsiasi diminuzione rappresenterebbe una minaccia per la sopravvivenza della popolazione. Molti esperti di grizzly sperano che le due popolazioni principali alla fine si sovrappongano e forniscano ai grizzly di Yellowstone una sana dose di nuovi geni.

Solo 70 miglia separano le due popolazioni, ma i grizzlies affrontano un aumento del rischio di mortalità su un mosaico di terreni federali, statali e privati attraversati da autostrade. Per contrastare questo rischio, una robusta popolazione di Yellowstone è fondamentale per la specie di stabilirsi lungo quel corridoio, ha detto David Mattson, un ex membro del gruppo di studio dell’orso Grizzly Interagency che ha studiato i grizzly di Yellowstone per decenni.

Un dilemma alimentare

Migliorare la capacità dei grizzlies di muoversi avanti e indietro tra gli ecosistemi di Yellowstone e dei ghiacciai renderebbe anche la specie più resistente a un’altra minaccia crescente. Già, il cambiamento climatico ha drasticamente modificato la dieta degli orsi grizzly di Yellowstone. Grizzlies nella regione mangiare una grande varietà di piante, ma hanno storicamente ottenuto la maggior parte delle loro proteine da pinoli whitebark, falene cutworm esercito, alce o carne di bisonte, e Yellowstone tagliagole trota. A seconda dei loro territori, i singoli orsi si affidano a determinate fonti di proteine più di altri, ma alcuni di questi alimenti sono diventati più scarsi nel complesso.

La trota tagliagole ha sofferto molto della predazione da parte di specie più grandi e invasive come la trota di lago, che sono state rilasciate illegalmente nel lago di Yellowstone più di due decenni fa. (Le trote di lago, che vivono più in profondità nel lago, non sono una valida fonte di cibo per i grizzly.) Il riscaldamento delle temperature estive riduce anche l’habitat adatto alla trota autoctona e può aumentare la vulnerabilità della specie alle malattie. A causa del declino della popolazione tagliagole, la quantità di trote consumate dai grizzlies è diminuita del 70% in un decennio. Le falene cutworm dell’esercito della regione sono allo stesso modo in difficoltà. Ogni estate, gli insetti volano dai terreni agricoli nelle Grandi Pianure alla zona di Yellowstone per nutrirsi del nettare dei fiori nei prati alpini lì. I Grizzlies mangiano fino a 40.000 insetti in un solo giorno. Mentre il clima si riscalda, tuttavia, i prati si muoveranno lentamente lungo il pendio fino a quando non ci sarà più pendenza da scalare. “Quell’ambiente sta per andare via”, ha detto Mattson. Entro un secolo, predice che sia i prati che le falene “scenderanno dalla cima della montagna.”

Il cambiamento climatico ha anche seminato il caos sugli stand di Yellowstone di whitebark pine. Il principale parassita del pino è il coleottero del pino mugo, che buca i buchi nell’albero per deporre le uova, scatenando una reazione a catena che alla fine uccide l’albero ospite. Gli insetti sono generalmente tenuti sotto controllo da inverni freddi, ma le temperature più calde negli ultimi anni hanno portato ad una diffusa infestazione di coleotteri.

La dieta onnivora e l’adattabilità degli orsi hanno permesso loro di compensare la perdita di pinoli in una certa misura, e la ricerca suggerisce che gli orsi sono stati in grado di mantenere il loro peso corporeo e i tassi riproduttivi in parte consumando più carne. Ma ogni fonte di cibo ha un certo livello di pericolo per gli orsi, ha detto Mattson. I pinoli bianchi sono molto sicuri da ottenere perché le pinete tendono ad essere situate lontano dagli esseri umani e spesso si trovano all’interno dei confini del parco. Alcune fonti di carne, come i vitelli di alci o le carcasse di bisonti uccisi dai lupi, sono anche relativamente sicure, ma se gli orsi affamati cercano bestiame o mucchi di budello lasciati dai cacciatori di alci, il rischio di conflitto con gli esseri umani aumenta drammaticamente.

I Grizzlies nella regione di Yellowstone stanno espandendo i loro territori, spingendosi sempre più in aree con una maggiore occupazione umana. Gli scienziati del team di studio Interagency Grizzly Bear ritengono che la ragione principale della dispersione sia che gli orsi sono troppo numerosi in porzioni dell’ecosistema e stanno colonizzando nuove aree. Altri pensano che la gamma in espansione degli Yellowstone grizzlies sia motivata in parte dalla ricerca della carne degli orsi. Negli ultimi 16 anni, le morti di grizzly in incontri accidentali con cacciatori di alci sono aumentate in media del 5% all’anno. Nello stesso periodo, il numero di grizzlies eutanasia dopo la predazione del bestiame è cresciuto in media del 17 per cento all’anno.

I grizzlies dell’ecosistema Greater Yellowstone sono tra gli orsi più studiati al mondo, eppure la ricerca sugli effetti deleteri del cambiamento climatico sui grizzlies è relativamente nuova. Per Bart Melton, direttore dei programmi della fauna selvatica di NPCA, questo è un altro motivo per cui i grizzlies di Yellowstone appartengono ancora alla lista delle specie in via di estinzione. “Dobbiamo procedere con molta cautela”, ha detto. “Il clima sta chiaramente cambiando e gli impatti dei cambiamenti climatici accelereranno in modo esponenziale. Ciò che significa sul terreno per i grizzlies di Yellowstone negli anni a venire è un parente sconosciuto.”

Uccidere gli orsi — e cavalcarli

Storicamente, molte tribù di nativi americani vedevano i grizzly come loro antenati o parenti, e molti ancora venerano gli animali. (Recentemente, più di 200 tribù statunitensi e canadesi hanno firmato un trattato per proteggere la specie.) I pionieri che stabilirono l’Occidente un paio di secoli fa, d’altra parte, non sentivano tale parentela con i grandi orsi. I commercianti di pellicce cacciavano i grizzly per le loro pelli, e gli allevatori che si trasferivano nell’habitat dei grizzly vedevano gli orsi come una minaccia da sradicare. Trappole, veleno e assassini assoldati divennero gli strumenti di una vasta campagna di controllo dei predatori sanzionata dagli Stati e dal governo federale.

Alcuni degli uomini che sterminarono i grizzly divennero figure leggendarie. Ben Lilly, che una volta servì come guida al presidente Theodore Roosevelt in una caccia all’orso nero in Louisiana, avrebbe ucciso centinaia di orsi, molti dei quali grizzlies, tra cui diversi spediti con il suo fidato coltello Bowie. Migliaia di grizzlies sono morti nella campagna.

Uno per uno, gli stati hanno perso i loro grizzlies. L’ultimo grizzly del Texas fu ucciso nel 1900, quello dello Utah nel 1923 e l’ultimo avvistamento credibile di un grizzly della California — diverso dalla bandiera dello stato — avvenne nel 1924.

Mentre i grizzlies scomparivano da gran parte del paesaggio occidentale, hanno raccolto più interesse da parte del pubblico in generale. Nel 1850, John” Grizzly ” Adams, un cacciatore trasformato grizzly domatore, è stato in grado di addestrare diversi giovani grizzly a seguirlo in giro e portare il suo branco. Uno, Lady Washington, anche lasciarlo cavalcare sulla schiena, a volte. Grizzly Adams ha mostrato i suoi orsi a San Francisco e New York City, dove folle di cittadini hanno avuto il loro primo sguardo ai predatori all’apice dell’Occidente.

La caccia ai Grizzly fu messa fuori legge nel Parco Nazionale di Yellowstone nel 1886, e solo pochi anni dopo, i grizzly iniziarono a nutrirsi nei mucchi di immondizia dietro gli hotel del parco. Piuttosto che scoraggiare gli orsi, gestori di hotel istituito ” banchi pranzo “per loro e gradinate costruite dove centinaia di visitatori seduti a prendere in” spettacoli orso.”

Una nuova popolazione bassa

Nel 1940, gli atteggiamenti sulla gestione della fauna selvatica si erano evoluti. Diverse discariche di rifiuti a Yellowstone rimasero aperte, ma tutte le aree di visualizzazione pubblica erano chiuse e l’alimentazione degli orsi sanzionata si era fermata. Importanti ambientalisti come Aldo Leopold hanno sollevato la coscienza del pubblico sull’importante ruolo ecologico del grizzly e sul rapido declino della popolazione animale. “Sembra esserci un tacito presupposto che se i grizzlies sopravvivono in Canada e in Alaska, è abbastanza buono. Non è abbastanza buono per me”, ha scritto in “A Sand County Almanac”, il suo libro seminale pubblicato nel 1949. (Ad oggi, pochi studi hanno cercato di quantificare l’impatto degli orsi sull’ecosistema, ma è probabilmente significativo. Come predatori principali, i grizzly aiutano a tenere sotto controllo le popolazioni di ungulati. Disperdono i semi attraverso i loro escrementi e la ricerca mostra che possono aumentare la concentrazione di sostanze nutritive nel terreno quando scavano per i bulbi da mangiare.)

Un’ampia ricerca dei fratelli John e Frank Craighead durante gli 1960 ha dimostrato che la spazzatura è rimasta il cibo più importante per i grizzlies di Yellowstone. Dopo che due giovani donne furono uccise da grizzlies condizionati dalla spazzatura nel Glacier National Park durante una sola notte nell’agosto del 1967, il Servizio del Parco diede un’occhiata dura alle sue pratiche di gestione degli orsi, e nel giro di tre anni, i manager di Yellowstone avevano chiuso tutte le discariche del parco. La speranza era che gli orsi si rivolgessero a fonti di cibo naturale, ma molti reagirono cercando altre fonti di spazzatura nei campeggi e nelle aree abitate al di fuori del parco. I conflitti con le persone sono aumentati e molti più orsi sono stati uccisi o trasferiti negli zoo dopo la chiusura delle discariche rispetto agli anni precedenti.

Nel 1974, sia il Wyoming che il Montana programmarono la loro regolare stagione autunnale di caccia ai grizzly. Quell’anno, i fratelli Craighead stimarono la popolazione totale di grizzly dell’ecosistema Greater Yellowstone a un minimo storico di 136. “Questo ha davvero dato il via alle cose”, ha detto Stephen Herrero, professore emerito all’Università di Calgary ed esperto in gestione degli orsi. “Lì avevamo un’icona nazionale che rischiava seriamente di essere persa.”La NPCA e altre organizzazioni di conservazione si sono espresse contro la caccia e hanno chiesto che i grizzlies fossero protetti dall’Endangered Species Act approvato solo un anno prima. Le cacce andarono avanti, ma nel 1975 il Fish and Wildlife Service elencò l’orso grizzly come specie minacciata nel Lower 48 e mise una moratoria sulla caccia ai grizzly nella regione di Yellowstone.

Una popolazione in recupero

Grazie alla protezione della legge e al miglioramento della gestione degli orsi, la popolazione di grizzly di Yellowstone ha iniziato una lunga strada verso il recupero. Dopo aver rimosso gli orsi problematici e aver scacciato quelli che si avvicinavano troppo alle persone, i gestori del parco si sono resi conto che dovrebbero concentrarsi sul cambiamento del comportamento umano. Hanno intrapreso campagne per educare i visitatori sulla necessità di portare spray orso sui sentieri, conservare correttamente il loro cibo e mantenere la loro distanza dagli orsi. Nonostante i numeri record di visite a Yellowstone e Grand Teton e una popolazione di orsi in ripresa, il rischio di essere attaccato da un grizzly è ora minimo. Il comportamento umano è migliorato, ma anche i grizzlies hanno fatto la loro parte, imparando a stare alla larga dagli umani. “Accredito gli orsi”, ha detto Frank T. van Manen, un biologo della fauna selvatica che guida il team di studio dell’orso Grizzly Interagency. “Ci sono molti incontri che non sono accaduti perché gli orsi sono scappati.”

Dopo tre decenni di sforzi di restauro, il Fish and Wildlife Service ha cancellato la specie nell’ecosistema Greater Yellowstone nel 2007. Due anni dopo, un giudice della corte federale di Missoula ha invalidato la decisione, stabilendo che la scienza disponibile contraddiceva l’interpretazione dell’agenzia secondo cui i grizzlies potevano adattarsi all’impatto del cambiamento climatico sul pino bianco. Grizzlies Yellowstone erano di nuovo sulla lista delle specie minacciate.

Negli ultimi dieci anni, gli orsi hanno ampliato il loro territorio e si sono allontanati dai parchi, il che ha reso la gestione più complicata. Nelle aree in cui i grizzlies appaiono per la prima volta da decenni, gli allevatori non sono abituati a smaltire rapidamente il bestiame morto o ad usare recinzioni elettriche, i cacciatori di alci non sempre portano spray per orsi o rimuovono prontamente le carcasse, e i residenti potrebbero non essere disposti o addirittura sapere di comprare bidoni della spazzatura a prova di orso o raccogliere In 2018, 65 morti di grizzly sono state registrate nella regione di Yellowstone — un aumento percentuale di 16 rispetto al pedaggio dell’anno precedente. Di quelle morti documentate, almeno 43 sono stati causati da esseri umani, tra cui grizzly che sono stati eutanasia dopo predare il bestiame, orsi che sono stati uccisi in collisioni di veicoli e uno che accidentalmente caduto in cemento che scorre veloce.

la Sensibilizzazione e l’educazione sono fondamentali per mitigare l’uomo-orso conflitti, ha detto NPCA del Stephanie Adams, ma così è un vero impegno a livello statale e federale gestori della fauna selvatica per fornire il supporto e le risorse necessarie per prevenire o ridurre i conflitti quando grizzlies ritorno per i paesaggi in cui sono stati assenti per decenni. “Dobbiamo essere disposti a lavorare con tutte le parti interessate, anche se hanno opinioni diverse, e dobbiamo essere disposti a sentire le loro preoccupazioni”, ha detto Adams, direttore associato di NPCA per le Montagne rocciose del Nord.

Dopo che il Fish and Wildlife Service ha eliminato i grizzlies di Yellowstone per la seconda volta due anni fa, il Wyoming ha deciso di rilasciare 22 licenze di caccia e l’Idaho ne ha rilasciata una. Gli appassionati di Grizzly preoccupati che gli orsi che chiamano Yellowstone e Grand Teton National Parks casa per parte dell ” anno sarebbe vulnerabile quando si sono trasferiti al di là dei confini del parco. C’era particolare preoccupazione per gli orsi del Grand Teton. Grizzlies ci sono generalmente più visibili di quelli a Yellowstone, e alcuni hanno raggiunto celebrità internazionale. Il parco è relativamente stretto, quindi gli orsi si muovono facilmente dentro e fuori. A differenza di Yellowstone, cacce alce limitate sono legali all ” interno Grand Teton, così alcuni grizzlies ci hanno sviluppato un gusto per i cacciatori budella alci lasciano alle spalle. Mentre i grizzlies possono tranquillamente nutrirsi di carcasse di alci nel parco, farlo oltre i confini del parco sarebbe molto rischioso se la caccia dovesse procedere. Thomas Mangelsen, un fotografo che ha trascorso più di un decennio a documentare la vita di un grizzly di Jackson Hole, ha dichiarato in un’intervista con una pubblicazione locale prima dell’udienza che, poiché i grizzly del Grand Teton non consideravano i cacciatori come minacce, avrebbero reso facili bersagli. “Sarà come sparare al tuo divano”, ha detto.

Melton, direttore della fauna selvatica di NPCA, ha detto che la considerazione principale della sua squadra al momento di decidere se citare in giudizio il governo federale è stato il potenziale impatto di prendere 23 grizzlies da una popolazione che ha subito grandi perdite di recente e affronta un futuro incerto. “Abbiamo detto,’ Diamo un’occhiata a: potrebbe la popolazione sopportare il peso di questo?'”ha detto. “Abbiamo trovato la nostra risposta era no.”

Collegare, collegare, collegare

Il settembre. 24, più di tre settimane dopo l’udienza, il giudice Christensen finalmente emesso la sua decisione. Christensen ha stabilito che l’analisi del Fish and Wildlife Service delle minacce affrontate dai grizzlies di Yellowstone era “arbitraria e capricciosa” e non giustificava il delisting della specie. Inoltre, ha osservato in particolare che l’agenzia non era riuscita a dimostrare che l’isolamento dei grizzlies di Yellowstone non rappresentava una minaccia per la salute a lungo termine della popolazione. NPCA e altri querelanti avevano concentrato gran parte dei loro argomenti sull’importanza della connettività, quindi la sentenza sembrava una convalida. “Ero al settimo cielo, davvero estasiato”, ha detto Melton.

La battaglia legale non è probabilmente finita, in quanto il Fish and Wildlife Service ha presentato un avviso a dicembre per appellarsi alla sentenza di Christensen. Nel frattempo, NPCA e i suoi alleati continueranno a lavorare per creare le condizioni affinché gli orsi di Yellowstone e Glacier possano connettersi, allevare e migliorare la loro salute genetica.

La maggior parte delle parti concorda sul fatto che i grizzlies finiranno per toccare il naso da qualche parte nel Montana. Lo stato ha condotto la caccia ai grizzly fino al 1991 — è stato l’ultimo stato ad abbandonare la pratica-ma non ha seguito il Wyoming e l’Idaho nell’organizzazione delle cacce l’anno scorso. Sarah Lundstrum, NPCA Glacier program manager, vede che come un segno che Montanans ‘ atteggiamenti verso grizzlies stanno lentamente cambiando. Ancora, ha detto che ci vorrà un sacco di lavoro per rendere tutte le persone nei loro percorsi a proprio agio con il ritorno degli orsi.

“Penso che gli orsi si connetteranno prima di capirlo”, ha detto.

Ulteriori informazioni su altri animali NPCA ha lavorato per proteggere..