Les enfants Ont besoin de votre aide
Lorsque nous pensons au trouble de stress post-traumatique, la plupart d’entre nous imaginent probablement un soldat qui a été au combat. En fait, n’importe qui — y compris les enfants — peut développer un SSPT, car n’importe qui peut subir un traumatisme. Mais tous ceux qui subissent un traumatisme ne développent pas le SSPT, même s’ils montrent les premiers signes de ce qui ressemble au trouble.
« Les symptômes du SSPT sont tout à fait normaux après avoir vécu un événement traumatique », explique Janine Domingues, PhD, psychologue pour enfants au Child Mind Institute. « Tout le monde peut vivre un événement et avoir une période de récupération naturelle. Le SSPT est diagnostiqué lorsqu’un enfant est coincé pendant la période de récupération. »
Lorsque les enfants développent un TSPT, le traitement dépend de leur niveau de développement, ce qui affecte la façon dont ils perçoivent et traitent le traumatisme. Et en vieillissant, ils peuvent développer des symptômes différents, ce qui peut nécessiter plus de thérapie. « Vous traitez le SSPT au niveau de développement actuel de l’enfant », explique Jamie Howard, PhD, directeur du Service de traumatologie et de résilience de l’Institut de l’esprit de l’enfant, « et cela pourrait se reproduire à mesure que les enfants grandissent. »
Qu’est-ce qu’un événement traumatique?
Un événement qui pourrait être traumatisant pour un enfant pourrait ne pas l’être pour un autre. Par exemple, vivre une catastrophe naturelle peut être très effrayant, mais un enfant peut être complètement rétabli plusieurs mois plus tard, tandis que son amie peut encore se débattre. En effet, le traumatisme dépend de nombreux facteurs, notamment la perception d’un événement et sa proximité, les expériences antérieures, les expériences après l’événement, etc.
En général, les événements traumatiques exposent un enfant à la mort, à des blessures graves ou à la violence. L’enfant peut avoir directement vécu l’événement traumatisant lui-même ou en avoir été témoin ou même simplement appris qu’un membre de la famille proche ou un ami a vécu quelque chose de traumatisant. Voici quelques exemples d’événements pouvant entraîner un SSPT chez les enfants:
- Accident de voiture
- Catastrophe naturelle
- Fusillade à l’école
- Abus physique ou sexuel
- Violence domestique
- Violence communautaire
- Décès d’un membre de la famille
- Déplacement du domicile
Un événement traumatique peut se produire une seule fois, comme un accident de voiture, ou le traumatisme peut être récurrent, comme la violence dans la communauté ou à la maison.
Après avoir vécu un événement traumatique
Il est normal qu’un enfant se débatte après un événement sérieusement effrayant ou bouleversant. Les crises de colère ou les sautes d’humeur, les difficultés à se séparer des soignants ou les troubles du sommeil juste après un traumatisme sont assez fréquents. Mais si un enfant se débat toujours un mois après un événement traumatique, il peut avoir un trouble de stress post-traumatique.
Le Dr Domingues dit que les parents peuvent venir chercher de l’aide peu de temps après un événement traumatisant parce qu’ils sont inquiets des changements dans le comportement de leur enfant, ou simplement parce qu’ils sont préoccupés par son impact. Ensuite, c’est le rôle du clinicien d’effectuer une évaluation pour découvrir comment l’enfant s’en sort. « Ce n’est pas toujours le cas qu’un enfant aura un TSPT », explique le Dr Domingues. « Nous pouvons constater qu’en fait, il semble que l’enfant ait un récit sain sur ce qui s’est passé et qu’il se rétablisse très bien. »
D’autre part, pour les enfants qui luttent immédiatement après un événement traumatique, un clinicien peut déterminer qu’il a quelque chose appelé » trouble de stress aigu. »Il s’agit d’un trouble aux symptômes très similaires au SSPT, mais qui peut être diagnostiqué de trois jours à un mois après un événement. Recevoir un traitement avec un professionnel de la santé mentale qui les aidera à acquérir de solides capacités d’adaptation peut les empêcher de développer un SSPT.
Symptômes du SSPT
Les enfants atteints de SSPT peuvent présenter divers symptômes, notamment des pensées intrusives indésirables, des efforts persistants pour éviter des choses qui leur rappellent le traumatisme et des changements négatifs dans leur humeur et leur pensée.
Certains de ces symptômes seront plus faciles à remarquer pour les parents et les enseignants, tandis que d’autres, comme les changements de pensée, peuvent être plus subtils. Certains symptômes courants incluent:
- Irritabilité inhabituelle
- Difficulté à se concentrer
- Être facilement surpris
- Cauchemars
- Difficulté à dormir
- Changement significatif d’humeur
- Changement significatif dans sa façon de voir le monde, ses relations ou elle-même
- Sentiments de culpabilité ou de honte
- Semblant détaché ou séparé des autres
Revivre le traumatisme est un symptôme courant du SSPT. Les enfants de tous âges peuvent revivre leur traumatisme lors de cauchemars, de flashbacks ou de souvenirs intrusifs. Chez les jeunes enfants, une nouvelle expérience peut se produire pendant le jeu, ce que les parents peuvent trouver rebutant.
Symptômes différents à différents âges
Les symptômes du SSPT peuvent être différents à différents âges. « À un plus jeune âge, les enfants pourraient ne pas être en mesure d’exprimer exactement ce qu’ils ressentent, mais en tant que parent, vous remarquerez peut-être plus d’évitement des indices qui leur rappellent l’événement », note le Dr Domingues. Les jeunes enfants sont également des penseurs assez concrets. Donc, si l’événement traumatique s’est produit un vendredi, par exemple, un jeune enfant atteint de SSPT pourrait commencer à penser que tous les vendredis sont mauvais.
« Lorsque les enfants vieillissent, ils peuvent avoir plus de mal avec des symptômes liés à l’équité », explique le Dr Domingues. « Ils se demandent peut-être des choses comme: « Comment quelque chose comme ça pourrait-il arriver si je suis une bonne personne? » »
Comprendre les symptômes du SSPT et comment ils peuvent changer avec les stades de développement aide à obtenir un diagnostic correct, mais cela aide également à informer le traitement. En fait, à mesure que les enfants mûrissent, ils constatent parfois qu’ils sont aux prises avec un élément de leur traumatisme qui ne les dérangeait pas auparavant, et ils peuvent avoir besoin d’une autre dose de thérapie pour les aider à faire face à un nouveau symptôme.
« Ils ont une logique associative en tant qu’enfants d’âge préscolaire, puis ils ont une pensée plus concrète, puis quand ils sont adolescents, ils ont une pensée abstraite, de sorte qu’ils peuvent la traiter totalement différemment, explique le Dr Howard. « Ils pourraient avoir besoin d’une mise au point ou d’un autre traitement en fonction de leur niveau de développement. »
En savoir plus sur la façon dont le SSPT est traité ici.