Le guide complet pour lire – et même apprécier – la littérature classique
Les classiques. Les Plus grands Succès de la littérature. Vous entendez parler de ces livres soi-disant magnifiques et d’élite depuis toujours, mais vous n’en avez jamais vraiment pris un et ouvert sa couverture. Ou cliqué, en cette ère numérique. Pourtant, il est probable que vous ayez voulu lire un roman classique au moins à un moment donné de votre vie.
Ce temps est maintenant: que vous souhaitiez passer à travers un seul roman juste pour dire que vous l’avez fait, ou que vous vous trouviez prêt à vous plonger dans une exploration littéraire d’un an, nous avons quelques conseils pour vous.
Faites une liste – ou quelques listes
Qu’est-ce qui fait un livre classique, de toute façon? Il n’y a pas de définition stricte, ce qui peut rendre presque impossible le démarrage.
Des listes faisant autorité sont là pour vous aider. Le Guardian a une compilation des 100 meilleurs romans de langue anglaise, qui comprend des explications contraignantes en une phrase expliquant pourquoi chaque œuvre mérite une place dans le canon sacré. Le Monde, Time Magazine et The Telegraph proposent des listes similaires.
Vous remarquerez que certains livres surgissent encore et encore: le faux-mémoire angoissant de J.D. Salinger, The Catcher in the Rye, la satire de guerre mordante de Kurt Vonnegut, Slaughterhouse-Five, la troublée Lolita de Vladimir Nabokov et, espérons-le, l’épopée ininterrompue de Tolstoï, Guerre et Paix. Voici quelques travaux que vous pourriez commencer, si leurs résumés suscitent votre intérêt.
Mais gardez à l’esprit que « les classiques » couvrent un large éventail. « »Classique » ne signifie pas nécessairement « vieux » », explique à quartz Gwen Glazer, bibliothécaire à la New York Public Library. « Un classique un livre important apportant une contribution, ou une très bonne représentation d’un genre particulier. »
Au lieu de faire une liste de seau énorme et écrasante, cassez-la. Dressez une liste de classiques victoriens. Ou des classiques du théâtre. Ou des classiques de la science-fiction. Vous pouvez également trouver ou faire des listes par thème: Voici une collection de classiques palpitants qui ne vous endormiront pas, par exemple.
Découvrez ce que vous aimez déjà
Toute œuvre contemporaine est » imprégnée de l’œuvre classique « , souligne Ben Gocker, bibliothécaire à la Bibliothèque publique de Brooklyn. Donc, si vous aimez lire des essais de Ta-Nahesi Coates, vous apprécierez peut—être les auteurs plus âgés qui ont écrit sur des sujets similaires – pensez à James Baldwin, pensez à W.E.B. DuBois.
Si vous êtes un adepte des livres Hunger Games de Suzanne Collins, il y a une chance que vous soyez obsédé par 1984 de George Orwell ou Philip K. Les intrigantes dystopies de Dick. Comme de grandes histoires charnues? Essayez le classique victorien Middlemarch de George Eliot. Tu ne peux pas en avoir assez de la Fille disparue de Gillian Flynn? Investissez dans une copie de La Pierre de lune de Wilkie Collins, connue de beaucoup comme le roman mystère original du monde occidental.
« Considérez-le comme des barres de singe », suggère Gocker. « Si vous êtes intéressé par les classiques, vous êtes intéressé par la lecture. Alors, y a-t-il quelque chose sur lequel vous pouvez vous accrocher pour commencer à vous lancer dans les classiques? »
Beaucoup, beaucoup de livres et de films contemporains sont aujourd’hui également basés sur la littérature classique. Et nous ne parlons pas seulement d’adaptations modernes; il y a probablement plus de rebondissements contemporains sur de vieilles histoires que vous ne le pensez, et ces liens peuvent servir d’excellent pont entre le très ancien et le très nouveau.
Le saviez-vous: Clueless est vraiment l’histoire d’Emma de Jane Austen; Easy A est un récit de lycée moderne de La Lettre écarlate de Nathaniel Hawthorne; The Wire de HBO s’inspire de Balzac et de la tragédie grecque; O Brother des Frères Coen, Où es-Tu? est une mise à jour de L’Odyssée.
Établissez un horaire
Vous pouvez viser à lire un livre par semaine ou un par an — peu importe. Stig Abell, le nouveau rédacteur en chef du Times Literary Supplement, a lu tout le canon de Shakespeare en se rendant au travail. Il supposait une heure de trajet par jour, ce qui correspondait à peu près à une pièce de théâtre par semaine. C’est tout le Barde — 38 pièces au total — en moins d’un an.
Quel que soit votre emploi du temps, assurez-vous de vous y tenir, de peur de tomber dans le piège facile « Je suis sûr que je vais récupérer ça à un moment donné » et de vous retrouver avec un tome qui ramasse de la poussière dans votre salon.
Soyez social à ce sujet
Malgré le stéréotype, la lecture ne doit pas être un acte solitaire. Contacter des amis à propos de livres ou s’inscrire à un site comme Goodreads, qui propose des recommandations de livres personnalisées d’amis sur vos réseaux sociaux, peut être un excellent moyen de devenir accro à certains types de littérature.
Même en postant une requête sur Facebook — peut-être un rapide: « Hé, quelqu’un a-t-il des recommandations pour de bons livres classiques? » – peut donner de l’inspiration. Vous pouvez également désactiver Internet et essayer de rejoindre un club de lecture réel, ce qui présente l’avantage supplémentaire de rencontrer de nouvelles personnes intéressantes.
Frayez-vous un chemin jusqu’aux plus grands
Tout comme vous ne commenceriez pas à jouer à un jeu vidéo au niveau le plus difficile, ne commencez pas votre aventure dans la littérature classique avec Homère et Shakespeare, dont les œuvres sont pleines de langage obscur et de références inconnues.
Ruth Yeazell, professeure spécialisée en littérature victorienne au département d’anglais de l’Université de Yale, recommande personnellement de commencer par les classiques de l’époque victorienne car le contexte social et historique de cette époque peut être le plus similaire à celui du nôtre. Des romans comme Jane Eyre et Wuthering Heights ne sont « pas si éloignés linguistiquement ou culturellement » par rapport à beaucoup d’autres, dit-elle.
Ils ont également été écrits spécifiquement pour un public populaire — pas une classe intellectuelle particulièrement élitiste. Cela signifie qu’ils pourraient être plus faciles à entrer. Et assurez-vous néanmoins d’ajouter un contexte historique et social à ces histoires. « Lisez des livres dans les éditions Oxford et Penguin, qui ont une bonne introduction et quelques notes sur des choses que vous ne savez pas qui pourraient vous heurter », a déclaré Yeazell.
Lorsque vous êtes prêt, affrontez lentement et sûrement les plus grands.
Essayez de lire une page à la fois, en consultant les entrées de Wikipédia et les définitions de dictionnaire si vous en avez besoin. Et il pourrait s’avérer bénéfique de commencer par un travail court et rapide comme The Tempest, qui est plus axé sur l’intrigue que les lourdes pièces de Shakespeare kings. Abell, qui a lu tout Shakespeare sur le Tube, recommande les éditions Arden pour leurs « notes de bas de page explicatives grandes introductions. »
Vous vous en rendrez rapidement compte – après quoi vous pourrez vous frayer un chemin à travers des œuvres plus délicates.
Si vous ne l’aimez pas, abandonnez-le pour autre chose
Conclusion: il existe des livres classiques qui valent votre temps, et ceux qui ne le sont pas. Mais tout est personnel. « Laisser un livre à mi-chemin, un quart du chemin fait — ce n’est pas grave », dit Gocker. « Vous n’avez pas besoin de lire tout le livre pour avoir une idée de la présence de l’écrivain, ce que vous obtenez vraiment de la littérature. Si vous ne voulez pas passer une seconde de plus avec eux, ne le faites pas. »
Qu’est-ce qui fait un bien classique, de toute façon? Selon Yeazell, « les plus grands romans ont une sorte de richesse de complexité psychologique. »Gocker dit que les bons classiques de la littérature ont tendance à avoir « un véritable cœur obstiné. »Pour Glazer, »tout livre qui vous passionne est un excellent livre pour vous, car il ne devrait pas y avoir de jugement de valeur dans la lecture. »
L’auteur italien Italo Calvino a 14 raisons de lire les classiques, dont la meilleure est peut-être cette définition simple: « Un classique est un livre qui n’a jamais fini de dire ce qu’il a à dire. »
Alors, sortez et rendez-vous dans votre bibliothèque ou librairie locale. Vous ne pouvez pas vous tromper.