Draft WNBA : Est-il temps de changer les règles d’entrée anticipée ?
Les meneurs de première année ont dominé les intrigues autour des tournois de basket-ball NCAA 2021.
Du côté masculin, Jalen Suggs, de Gonzaga, a réussi l’un des tirs les plus mémorables de l’histoire de la March Madness, inscrivant un 3 points de l’autre côté de la surface pour battre UCLA en prolongation et envoyer les Bulldogs au match de championnat invaincus.
Les tirs longs ont également été un scénario pour la star de l’Iowa Caitlin Clark, qui a réussi six tirs à 3 points alors que les Hawkeyes ont battu Kentucky pour atteindre le Sweet 16, tandis que la compatriote de Suggs, Paige Bueckers, a mené UConn au Final Four et est devenue la première recrue du côté féminin à remporter les prix Wooden et Naismith en tant que joueuse nationale de l’année.
Une fois que le buzzer a retenti et que les confettis sont tombés, cependant, les histoires de Suggs, Clark et Bueckers ont divergé. Avec Suggs qui devrait bientôt déclarer pour le repêchage de la NBA, le débat est devenu à quel point son héroïsme devrait le pousser vers le haut des tableaux de repêchage. Pendant ce temps, Bueckers et Clark sont retournés sur le campus à l’approche de la draft WNBA 2021 (19 h HE jeudi, application ESPN / ESPN).
Bueckers ne sera pas éligible à la draft WNBA avant 2023, quand elle aura 22 ans. Parce qu’elle est née en 2002, Clark devrait être sur la bonne voie pour obtenir son diplôme dans trois ans pour entrer au repêchage tôt. Sinon, elle ne peut pas jouer en WNBA avant 2024.
Le succès précoce de Bueckers et Clark a relancé la conversation sur la limite d’âge de la WNBA et sur la question de savoir s’il est temps de changer.
Entrée anticipée un sujet possible de l’ABC
La Women’s National Basketball Players Association (WNBPA) avait beaucoup de choses dans son assiette lors des négociations sur la convention collective révolutionnaire (ABC) avec la ligue qui est entrée en vigueur l’année dernière. Avec l’accent mis sur l’augmentation des salaires, la rémunération totale en espèces, les changements d’agence libre et l’amélioration des conditions de voyage, la limite d’âge de la WNBA n’était pas une partie importante des discussions.
« C’est quelque chose dont nous avons discuté dans nos négociations de l’ABC », a déclaré Sue Bird, vice-présidente de la WNBPA. « La vérité est que parfois, dans les discussions de l’ABC, quand il y a tellement de choses à régler ou à corriger, vous n’arrivez pas à tout. Et malheureusement, c’était une chose. Si quelqu’un a été impliqué dans une négociation, il sait que vous devez avoir une liste de priorités. «
À ce moment-là, l’entrée précoce n’était pas un sujet de discussion dans les médias comme c’est devenu le cas à la suite des saisons de première année appréciées par Bueckers et Clark.
« Je pense que la beauté est qu’il y a une raison pour laquelle nous en parlons maintenant », a déclaré Bird, « parce que ces joueurs montrent leur talent, ils montrent à quel point ils sont bons. »
Avec Bird, d’autres vétérans de la WNBA interrogés sur le sujet lors du mini-camp d’USA Basketball organisé à San Antonio pendant le tournoi NCAA ont exprimé leur soutien à l’idée de donner plus de flexibilité aux prospects even même si les joueurs ne choisiraient pas nécessairement de déclarer tôt pour la draft WNBA aussi souvent qu’en NBA.
Bird, qui a noté que son expérience à UConn était à bien des égards plus de première classe que ce qu’elle a trouvé après son arrivée au début de la WNBA en tant que No. 1 pick en 2002, a souligné que les modifications en attente des règles de « nom, image et ressemblance » de la NCAA pourraient permettre aux joueurs de monétiser leur suivi sur les réseaux sociaux tout en restant à l’université. Pourtant, plus il y a de choix, mieux c’est.
« Je pense que la prochaine étape est d’avoir cette option », a déclaré Diana Taurasi, la sélection numéro 1 en 2004 qui est maintenant la meilleure marqueuse de tous les temps de la WNBA. « Les enfants vont-ils le faire? Probablement pas. Mais vous devriez avoir cette option. C’est un cheminement de carrière que vous prenez et si vous êtes le meilleur dans votre profession, vous devriez pouvoir continuer à vous améliorer. Ne pas dire qu’ils ne le feront pas à l’université, mais c’est juste un niveau différent quand vous arrivez chez les pros. »
Le niveau de compétition a été un facteur de motivation pour la garde étoile du Storm de Seattle Jewell Loyd, qui a choisi de renoncer à sa saison senior à Notre Dame au profit d’être le choix numéro 1 de la draft 2015. Loyd était éligible au repêchage après sa saison junior car elle avait 22 ans cette année-là.
« C’est une question que je me suis posée quand je partais if si je voulais aller jouer contre les meilleurs et apprendre des meilleurs, eh bien, les meilleurs joueurs ne sont pas à l’université », a déclaré Loyd. « Les meilleurs joueurs sont dans la ligue. Je veux aller me mettre au défi et aller mieux. …
« Je pense que le talent s’améliore, le jeu est clairement en croissance, donc si cela vous convient, vous devriez avoir le choix comme tout le reste. »
Si les joueurs continuent à soutenir les modifications de la limite d’âge, la présidente de la WNBPA, Nneka Ogwumike herself elle-même la Non. 1 choix en 2012 could pourrait voir l’association des joueurs pousser le sujet lorsque les discussions commenceront sur une nouvelle ABC, qui n’entrera en vigueur qu’à la saison 2026 au plus tôt.
« J’ai hâte de voir comment cette ABC évoluera après que nous ayons créé beaucoup de nouvelles modalités que nous allons voir se dérouler au fil des ans », a déclaré Ogwumike. « Mais je pense que si la conversation se déroule maintenant, alors que nous voyons comment se déroule le basket-ball à l’université et finalement dans la ligue, cela peut être une conversation qui surgit lors des négociations ultérieures. »
Entrée précoce meilleure pour les étoiles que les projets
En particulier par rapport à ce qui n’est pas considéré comme une classe de brouillon particulièrement forte, Bueckers et Clark ressemblent à des perspectives plus prometteuses. Bird a exprimé la certitude que Bueckers serait le choix numéro 1 si elle était éligible au repêchage de jeudi.
« De toute évidence, Paige doit mûrir », a déclaré Bird. » Ce n’est qu’une enfant. Elle a 19 ans, non ? Elle va mûrir. Elle va devenir plus forte. Elle ne s’améliorera que lorsque cela arrivera. Mais les choix au repêchage, pour moi, sont des investissements. Et il n’y a aucun doute dans mon esprit que les gens voudraient investir dans un joueur comme Paige en ce moment dans le repêchage de cette année. »
« Ce seraient les deux meilleurs joueurs sortant de l’université », a ajouté Taurasi, faisant référence à Bueckers et Clark.
Les statistiques confirment ce potentiel. D’après mes traductions de la performance de la NCAA à la WNBA, ajustées en fonction de la force du calendrier, Bueckers et Clark ont connu de meilleures saisons en 2020-21 que n’importe quelle joueuse éligible à la draft. En conséquence, il est raisonnable de penser qu’ils pourraient contribuer à la WNBA à l’adolescence.
Sur la base de ces traductions, je projette que Bueckers aurait une moyenne de 10,3 points et 3,8 passes décisives si elle jouait des minutes de départ (30 MPG) en WNBA cette saison, production similaire à Jasmine Thomas du Sun du Connecticut (10,2 PPG et 4,0 APG en 25,5 MPG). Clark, qui était responsable d’une part beaucoup plus importante de l’attaque de l’Iowa – son taux d’utilisation de 37% a mené tous les joueurs de Division I qui ont vu plus de 100 minutes d’action – a des projections par match encore plus fortes de 16,0 points et 4,9 passes décisives. Aucun joueur de la WNBA n’a dépassé ces deux marques.
La question est de savoir si partir pour la WNBA tôt fonctionnerait aussi bien pour des perspectives moins polies. Mes recherches ont suggéré que les joueurs masculins se développent mieux en NBA qu’en revenant pour leur deuxième saison dans la NCAA. Cependant, il y a quelques raisons de croire que cela pourrait ne pas se traduire dans le jeu féminin.
Le problème le plus simple est celui des points de liste. Alors que les équipes NBA peuvent transporter 15 joueurs plus deux autres sur des contrats bidirectionnels qui partagent leur temps entre la NBA et la G League, les listes WNBA comportent un maximum de 12 joueurs. En raison du plafond salarial élevé de la ligue, la moitié des 12 équipes de la WNBA pourraient commencer la saison avec seulement 11 joueuses actives, ce qui laisse peu de place à des projets à long terme.
Il y a aussi moins d’infrastructures de développement. La WNBA n’a pas d’équivalent à la G League axée sur le développement, où les prospects inexpérimentés peuvent gagner plus de temps de jeu qu’en NBA. Et contrairement aux équipes d’entraîneurs de la NBA qui ont explosé au cours des deux dernières décennies avec l’ajout de plusieurs spécialistes du développement des joueurs, les équipes WNBA n’ont généralement pas plus de quatre ou cinq entraîneurs au total, ce qui leur donne moins de capacité à travailler individuellement avec de jeunes espoirs.
Idéalement, l’entrée précoce en WNBA ressemblerait à quelque chose du modèle de la NBA au début des années 1990 avant l’ère des prêts aux pros, avant que la ligue ne mette autant l’accent sur le développement des joueurs. Les meilleurs prospects auraient la possibilité de se présenter tôt, ce qui leur donnerait une chance de commencer leur carrière professionnelle et renforcerait la base de talents de la WNBA. Pendant ce temps, d’autres joueurs resteraient au moins trois ans à l’université, les préparant à la bataille difficile pour rester sur une liste professionnelle.
Plus important encore, le choix appartiendrait aux joueurs et non à leur anniversaire.
« Je pense que la moitié de la bataille consiste à avoir le choix de le faire », a déclaré Taurasi. « Et puis vous continuez et vous prenez la meilleure décision. »