Comment Êtes-Vous Sponsorisé En Tant Que Triathlète Professionnel?

Comment Êtes-Vous Sponsorisé En Tant Que Triathlète Professionnel?

Leçons tirées du voyage trébuchant de Jesse Thomas dans le monde du parrainage.

30 G! C’est mon numéro. Non, ce n’est pas ce que vous devez me « montrer » pour mon approbation. J’aimerais. C’est mon estimation de ce qu’il en coûte pour courir une saison complète de triathlon aux États-Unis, disons six à 10 courses, y compris les frais de voyage, les frais d’entrée, l’hébergement, les voitures de location, les frais de vélo d’avion, etc. Ensuite, il y a l’équipement, le coaching, les massages et autres services médicaux, les frais de club / piscine, peut-être un camp d’entraînement et bam! 30 large de gros.

Ceci, mes amis, est un sport coûteux. Pas étonnant que le mérou d’âge moyen fasse plus de six chiffres. Sauf si vous êtes un dirigeant Fortune 500 (non), le Prince de Monaco (non), ou si vous avez une maman de sucre (booyah!), il est presque impossible d’y entrer, „encore moins de rester dans le sport, sans un certain type de soutien.

Et si vous voulez être un pro? Maintenant, vous devez trouver un moyen de gagner de l’argent tout en vous entraînant suffisamment pour être compétitif. Contrairement à de nombreux sports majeurs, il existe peu ou pas de systèmes de développement, d’équipes, de syndicats d’athlètes ou d’autres organisations qui fournissent un soutien pour limiter les coûts initiaux et fournir des conseils aux professionnels en herbe. Vous devez le comprendre par vous-même.

Comme le raconte l’histoire, j’ai utilisé un vélo emprunté, un casque, une trousse et, bien sûr, mes aviateurs de pharmacie à 8 $ lorsque j’ai remporté ma première Fleur sauvage en 2011. Aussi cool que cela puisse paraître d’être le mec gagnant surprise sans marque, totalement aléatoire, c’était un modèle d’affaires complètement insoutenable. J’ai gagné 5 500 that ce jour-là: 5 000 prize en prix et un bonus de 500 Rol de Rolf Prima — mon seul et unique sponsor à l’époque. Cette année—là, j’ai gagné environ 14 000 prize en prix et 1 000 bonuses en bonus de Rolf Prima – et j’ai eu quatre top-cinq supplémentaires, et je n’ai jamais terminé en dehors du prix! Même avec une saison solide, j’ai couvert la moitié de mes coûts de triathlon. La contribution du triathlon à nos frais de subsistance était un gros beignet. Par quoi je veux dire zéro. Je n’avais même pas les moyens de nous acheter un gros beignet.

Vous pouvez voir comment sans sponsoring, le triathlon professionnel n’existe pas. Et si vous ne le comprenez pas rapidement, vous êtes pressé de quitter le sport — une perte annuelle de 15 à 20 000 $ n’est durable que si longtemps, quelle que soit la douceur de votre maman. Oubliez de devenir riche; vous espérez gagner suffisamment pour couvrir vos frais et, si vous avez de la chance, subvenir modestement à vos besoins et à ceux de votre famille. Seuls les cinq à 10 meilleurs hommes et femmes du sport gagnent autant ou plus que le mérou d’âge moyen.

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Mais cela peut arriver. Je suis enfin en mesure de subvenir à mes besoins, à Lauren et à notre haricot de Lima attendu en juin. Dieu merci, parce que Sugar Momma ne peut pas faire de haricots de Lima et de sucre en même temps.

Alors les gens me demandent tout le temps : Comment tu es sponsorisé ? Et je peux vous dire après environ trois ans à comprendre qu’il n’y a pas de réponse unique, et la réponse complète est beaucoup plus que ce que je pouvais contenir dans un seul article. Mais je vais donner quelques-unes des leçons clés que j’ai apprises jusqu’à présent:

Ce n’est pas à propos de vous
La chose la plus importante et la plus difficile à comprendre pour un aspirant pro ou un groupe d’âge de haut niveau (moi y compris) est que ce n’est pas parce que vous roulez vite à vélo qu’une entreprise veut vous en donner un. Et si vous commencez une relation avec « Je suis rapide, pouvez-vous me donner un vélo? »vous n’irez nulle part vite — littéralement, car vous n’aurez même pas de vélo. Que quelqu’un vous donne des liasses d’argent ou des liasses de lacets extensibles, il doit y avoir une valeur identifiable, quantifiable et attrayante pour eux en retour. Votre premier travail consiste à regarder à travers leur objectif et à comprendre leurs besoins pour mieux identifier comment vous pouvez les aider à atteindre leurs objectifs. La plupart des entreprises veulent bien plus qu’une course rapide avec un logo sur votre kit. Ils veulent une exposition, une influence sur un marché spécifique, un retour sur le développement de produits et un alignement avec une personnalité et / ou une marque spécifiques. Lorsque vous commencez à réfléchir à ce que veut un sponsor, vous avez fait votre premier pas vers le développement d’une relation constructive.

Il faut du temps
Dans mon délire déshydraté après avoir gagné ma première fleur sauvage, je pensais que les gens trébucheraient sur eux-mêmes pour me montrer l’argent. « Qu’il pleuve, salopes! »Oui, c’est vrai. Même si j’ai été présenté à Mallory chez Specialized et Geoff chez Pearl Izumi peu de temps après cet événement, il m’a fallu près de neuf mois avant d’avoir un parrainage avec l’un ou l’autre d’entre eux. J’ai parlé avec les deux régulièrement au cours de la saison. Sans comprendre consciemment ce que je faisais, j’ai « investi » dans la relation avec une communication régulière, qui est devenue aussi importante que mes résultats. Au moment où ils étaient prêts à faire un « investissement », j’ai compris la valeur que je pouvais leur apporter et nous avions déjà établi de solides relations. Presque toutes mes commandites les plus précieuses se sont développées de manière organique pendant de nombreux mois, voire des années.

Porter les deux chapeaux
L’une des choses les plus difficiles que j’ai eu à apprendre est quand et comment mettre le chapeau « Athlète » par rapport au chapeau « Agent ». Vous voyez, la grande majorité d’entre nous n’a pas d’agent; nous devons être à la fois l’athlète « modeste, facile à vivre, travailleur et amical » et l’agent « casse-toi les couilles, je vais obtenir la meilleure affaire possible, montrez-moi l’argent ou bien ». Bien sûr, pour moi, ce n’est pas si extrême, mais je dois être des versions légèrement différentes de moi-même. Si l’Agent ne se présente pas, l’Athlète n’obtient pas de parrainage, ce qui signifie pas de couches pour le haricot de Lima.

Équilibrer les priorités concurrentes
Lorsque j’examine un parrainage potentiel, je pèse quelques caractéristiques clés.

Valeur: Quelle valeur puis-je tirer de la relation? Cela pourrait être des dépenses économisées / réduites, des services gratuits ou, dans le meilleur des cas, de l’argent réel pour payer les factures.

Authenticité : Est-ce un produit, une entreprise et des personnes en lesquels je crois? Cela me correspond-il en tant qu’athlète et en tant que personne?

Relation: Est-ce une relation que je suis excité de poursuivre et de maintenir, espérons-le à long terme?

Coût: « Coût? » tu dis,  » WTF ? Je croyais qu’ils te donnaient des trucs ? »Désolé fils, chaque parrainage a son coût. Les coûts les plus simples sont l’immobilier de logo sur votre maillot ou votre site Web, mais plus important encore, c’est le temps de communication, l’énergie, les apparitions ou l’aide lors d’événements, etc.
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D’après mon expérience, il est important d’avoir un équilibre solide dans chacune de ces catégories. J’ai transmis des opportunités de parrainage parce qu’elles étaient faibles dans une seule catégorie — une bonne valeur, mais des produits que je ne pouvais pas approuver ou utiliser de manière authentique, ou des produits que j’aimais, mais qui apportaient peu d’avantages financiers et me privaient finalement de temps pour servir mes autres sponsors, ou m’entraîner, récupérer et être avec ma famille. C’est un exercice d’équilibre — tous les commandites ne sont pas de bonnes commandites, et avoir plus de commandites n’est pas nécessairement mieux.

Trouvez votre « conseil de conseillers »
Je peux difficilement dire que j’ai compris tout cela et pris toutes mes décisions par moi-même. J’ai un groupe de personnes que je dirige chaque décision de parrainage potentielle par: Lauren; mon entraîneur, Matt; et ma mère. J’ai également la chance d’avoir accès à des personnes expérimentées dans le sport dont j’apprécie grandement l’opinion, comme Tim DeBoom et Matt Lieto — mais ne dites pas à Matt que j’ai dit que j’appréciais beaucoup son opinion. Ces gens me comprennent, mes objectifs de carrière et mes priorités. Comme dans toute entreprise, il est extrêmement important de constituer une équipe de conseillers en qui vous avez confiance.

Il faut un bout de travail
Comme je l’ai dit, je passe des mois à cultiver un parrainage avant d’obtenir quoi que ce soit en retour, et j’ai cultivé beaucoup de parrainages qui n’ont finalement pas fonctionné. C’est un environnement dynamique et parfois frustrant. Ensuite, le travail est à peine terminé après la signature de l’accord; il ne fait que commencer. Le maintien et le service des parrainages nécessitent des tweets et des réservations, des appels téléphoniques, des courriels, des photos, des mises à jour de blog, des articles dans le magazine Triathlète sur le parrainage, etc. Chaque sponsor est essentiellement un employeur qui veut savoir ce que vous faites et comment l’argent et / ou les produits / services qu’il a investis dans vous sont utilisés pour produire de la valeur en retour. Soyez donc prêt à communiquer constamment la valeur la prochaine fois que vous demandez à quelqu’un de vous montrer l’argent.

VIDÉO CONNEXE: Jesse Thomas Sur la Troisième victoire des Fleurs sauvages

Jesse Thomas (@jessemthomas) est le champion du Long Parcours des fleurs sauvages 2011 et 2012. Il vit à Bend, Ore., et est le PDG de Picky Bars (Pickybars.com ).

Plus de colonnes « Triathlife » de Jesse Thomas.

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