Chaleur épineuse – comment prévenir et traiter.
En pratique, la plupart des cas de chaleur épineuse n’ont rien à voir avec la chaleur, la sueur ou les allergies, mais sont causés par la sensibilité à la partie UVA de la lumière du soleil — la fraction hautement pénétrante qui peut traverser les nuages, le verre, l’eau et même certains vêtements fins. Les médecins l’appellent éruption de lumière polymorphe (PLE) et la sensibilité est plus fréquente chez les femmes et apparaît généralement pour la première fois pendant l’enfance ou au début de l’âge adulte.
Les symptômes classiques de la PLE comprennent une éruption cutanée rouge qui démange et qui se développe deux à trois jours après vos vacances (ou pendant une période ensoleillée à la maison). Il est normalement symétrique, avec des sites fréquemment touchés, y compris la poitrine, le dessus des pieds et le haut des bras. Il est inhabituel de le développer sur des zones plus habituées au soleil, telles que le visage et le dos des mains.
La clé pour prévenir la chaleur épineuse est de réduire l’exposition aux UVA en utilisant un écran solaire décent. Ceux-ci sont évalués de deux manières. Le facteur de protection solaire (FPS) est une mesure de la protection qu’ils offrent contre les UVB provoquant des coups de soleil, tandis que la note en étoiles est une mesure de la capacité à bloquer les rayons UVA, qui provoquent une chaleur épineuse. Si vous souffrez régulièrement, optez pour un FPS minimum de 20 (30 o de plus, c’est mieux) et cinq étoiles, et réappliquez toutes les deux heures (les filtres UVA se décomposent rapidement).
Utiliser le mauvais type de lotion aggravera les choses. Nous pouvons tous ressentir des coups de soleil induits par les UVB, mais nous n’avons aucune idée du type de dose d’UVA reçue par notre peau. Ainsi, une lotion à FPS élevé et à faible taux d’UVA (comme l’étaient la plupart des lotions plus anciennes) vous encourage à passer plus de temps au soleil et aggrave les choses — c’est pourquoi tant de personnes souffrant de chaleur épineuse croient à tort qu’elles ont une « allergie » à la crème solaire.
Les UVA sont très pénétrants, utilisez donc l’écran solaire même par temps nuageux et dans la piscine, et essayez d’éviter la lumière directe du soleil entre 11h et 15h lorsque la force du rayonnement UVA est jusqu’à dix fois plus élevée que plus tôt le matin ou plus tard dans l’après-midi.
Certains dermatologues préconisent des suppléments de bêta-carotène car ils sont censés renforcer les défenses naturelles de la peau contre les UVA (bien que la science soit fragile); 10 à 15 mg par jour une semaine avant de prendre l’avion jusqu’à la fin de vos vacances est une recommandation typique.
Enfin, évitez d’utiliser un transat pour vous donner un bronzage de base avant de partir. La plupart des chaises longues fournissent des doses beaucoup plus élevées d’UVA que la lumière naturelle du soleil et bien qu’un traitement prolongé puisse aider à prévenir la chaleur épineuse en désensibilisant votre peau, quelques séances auront l’effet inverse et rendront une attaque plus probable.
Après plus de 20 ans de souffrance, je n’ai pas eu d’épisode de chaleur épineuse depuis que j’ai suivi ce régime et cela a fonctionné pour beaucoup de mes amis et parents. Mais PLE a tendance à s’installer avec l’âge et le mien s’est peut-être résolu spontanément, alors je suis impatient d’entendre vos expériences si vous l’essayez cet été.
Si vous développez une chaleur épineuse:
■ Évitez la lumière du soleil sur la zone touchée pendant au moins 72 heures — et cela inclut de vous asseoir à l’ombre sur une plage où les rayons UV réfléchis peuvent encore vous atteindre. Couvre-toi.
■ On dit que les comprimés antihistaminiques aident, mais ils n’ont jamais fonctionné pour moi; le meilleur pari est d’appliquer une crème topique de stéroïdes deux fois par jour sur la zone qui démange. Il faudra 24 heures pour avoir un effet, alors persévérez. Vous pouvez acheter de la crème à 1% d’hydrocortisone en vente libre, mais des crèmes sur ordonnance plus fortes sont susceptibles de mieux fonctionner.