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CUB fields Nombreuses demandes de renseignements sur les sociétés énergétiques de l’Illinois, et nous avons récemment entendu des préoccupations concernant Ambit Energy. Si vous envisagez de vous inscrire à Ambit en tant que fournisseur d’énergie ou de travailler comme consultant pour Ambit, assurez-vous de bien comprendre les termes de votre contrat.
Ambit Energy est une société basée à Dallas, au Texas, mais elle a des opérations à travers les États-Unis dans des États comme l’Illinois qui ont déréglementé les marchés de l’énergie. (Ambit Energy appartient à Vistra Corp., qui possède plusieurs centrales à charbon dans l’Illinois). Dans l’Illinois, les clients du gaz et de l’électricité peuvent choisir un tarif d’approvisionnement réglementé par l’intermédiaire du service public ou un tarif d’approvisionnement déréglementé auprès d’un fournisseur d’énergie alternatif. Il est illégal pour les services publics de tirer un profit de ce qu’ils facturent pour l’approvisionnement, mais les fournisseurs alternatifs peuvent facturer ce qu’ils veulent. Depuis 2015, les clients de l’Illinois ont perdu plus de 1 milliard de dollars au profit de fournisseurs d’électricité de détail alternatifs, selon les rapports annuels de la Commission du commerce de l’Illinois.
Les fournisseurs alternatifs comme Ambit annoncent souvent des tarifs d’approvisionnement qui semblent compétitifs, mais qui sont variables, ce qui signifie qu’ils peuvent augmenter au cours de la durée du contrat. Un client peut s’inscrire à un taux bas, seulement pour que ce taux devienne inabordable très rapidement.
Le principal modèle d’entreprise d’Ambit est la vente directe par des « consultants indépendants », qui sont au nombre de plus de 600 000 à l’échelle nationale, selon leur site Web. Comme c’est le cas avec d’autres organisations avec ce modèle de marketing à plusieurs niveaux, les consultants démarrent une entreprise avec Ambit en payant un « investissement » initial (jusqu’à 500 $) et en s’efforçant d’inscrire leurs amis et voisins au taux d’approvisionnement de Ambit.
De nombreux clients à travers les États-Unis ont intenté des poursuites contre Ambit, alléguant que la société les avait induits en erreur en pensant qu’ils économiseraient, facturant plutôt des tarifs élevés. Les enquêtes ont également révélé que beaucoup de ceux qui se sont inscrits pour devenir consultants Ambit n’ont pas fait ce qu’on leur avait promis.
En décembre 2018, le procureur général de New York a conclu un accord avec Ambit, entraînant une pénalité de 1,5 million de dollars et un remboursement de 20 millions de dollars. Leur enquête a révélé que Ambit: « a déformé le fait que les consommateurs réaliseraient des économies, a signé des consommateurs avec Ambit sans leur consentement, a passé les consommateurs à un plan énergétique plus coûteux sans préavis adéquat et a promis à ses commerçants des revenus élevés qui n’ont généralement pas été atteints. »
Voici quelques détails sur deux des actions collectives intentées contre Ambit:
- Petit v. Ambit Energy Holdings (New York, Maryland et New Jersey): Deux actions collectives ont été intentées au nom de clients d’Ambit à New York, Maryland et New Jersey, alléguant que la société avait surfacturé les clients du programme de facturation budgétaire pour le gaz et l’électricité en omettant de divulguer les tarifs réels d’approvisionnement en énergie d’Ambit et la consommation mensuelle réelle d’énergie des clients.
- Simmons et coll. v. Ambit Energy Holdings, LLC et al. (New York): Un recours collectif a été intenté contre Ambit, accusant la société d’offrir de manière trompeuse aux clients une « garantie d’économies de 1% », alors qu’en réalité, la société surestime ce que d’autres fournisseurs auraient facturé et n’honore pas sa promesse.
- Silvis v. Ambit Northeast, LLC (Pennsylvanie): Ce recours collectif accusait Ambit d’avoir induit de manière trompeuse des clients à changer leur fournisseur d’énergie pour Ambit. Entre autres choses, les demandeurs affirment que la société a promis que les clients qui passent à Ambit Energy économiseront de l’argent alors qu’en réalité, ces clients pourraient payer plus cher.
Selon l’une des plaintes du procès: « Les défendeurs induisent les consommateurs en erreur en leur faisant croire qu’en passant à Ambit, ils économiseront de l’argent. Les défendeurs tentent d’attirer les clients avec de l’Énergie gratuite, des Récompenses de parrainage et des programmes de récompenses de voyage. D’autres défenderesses affirment que leurs taux seront liés à des facteurs du marché et que leurs taux seront concurrentiels par rapport au marché. Les défendeurs exploitent les ambiguïtés dans leurs déclarations et leurs accords avec les clients pour attirer les consommateurs en créant l’attente de prix meilleurs que le marché qu’ils ne réaliseront pas. »
Donc, si vous envisagez une portée, assurez-vous de connaître les détails du contrat, le prix qui vous est proposé, la comparaison de ce prix avec le tarif réglementé (le « prix à comparer ») et la durée de ce prix. Vous n’êtes pas obligé de changer de fournisseur — vous pouvez choisir que la société de services publics réglementée, ComEd ou Ameren Illinois, serve de fournisseur. Si vous avez une question ou une préoccupation au sujet de votre service public, vous pouvez appeler la ligne d’assistance CUB au 1-800-669-5556 (du lundi au vendredi, de 9h à 16h).
Si vous avez une plainte concernant un autre fournisseur d’électricité au détail, vous pouvez déposer une plainte auprès de la Commission du commerce de l’Illinois ici ou au 1-800-524-0795.
Si vous avez fait l’objet de pratiques de vente frauduleuses ou trompeuses, la Division de la Protection des consommateurs du procureur général de l’Illinois peut vous aider, ici ou au 1-800-386-5438 (Chicago), au 1-800-243-0618 (Springfield), au 1-800-243-0607 (Carbondale) ou au 1-866-310-8398 (Espagnol).