10 Conseils Pour Protéger les Poulets des Prédateurs
Ça fait mal de perdre un poulet que vous avez amoureusement élevé d’un poussin mignon et moelleux — pour sortir un matin et trouver Henny Penny mystérieusement disparu ou pire, découvrez une scène choquante de carnage sanglant et plumeux. Non seulement cela fait mal émotionnellement, mais pour ceux dont les moyens de subsistance dépendent de leurs troupeaux, cela fait mal financièrement aussi.
Il me semble donc presque un sacrilège d’avouer ce qui suit.
Même si j’adore mes poulets et que je déteste en sacrifier un seul à un coyote ou à un autre voleur sauvage, je ne blâme pas le prédateur de faire ce que les prédateurs font pour survivre. De plus, je refuse d’adopter une approche létale pour riposter à toute déprédation — à une exception près.
La faute à mon travail bénévole dans un zoo à l’adolescence et, plus tard, à un séjour de sept ans en tant que gardien de parc animalier. Travaillant autour de tigres, de couguars, de loups, de renards, de ratons laveurs, d’aigles et d’autres prédateurs, je suis devenu complètement amoureux de la beauté, de l’intelligence et de la force de ces animaux souvent décriés – sans parler de leur rôle critique dans la nature, en contrôlant les populations de proies.
Ma profonde affection pour les prédateurs a duré jusqu’à ce jour.
Et pourtant – je ne veux vraiment pas qu’ils mangent mes poulets. Heureusement, mon mari et moi avons perdu étonnamment peu d’oiseaux en près de 30 ans de garde de diverses volailles dans notre ferme de loisirs de Washington. J’espère que nos tactiques éprouvées ci-dessous vous aideront également à protéger vos poulets des prédateurs, pour éviter la douleur de perdre un ami à plumes.
1. Comprendre Qui l’a fait
Malheureusement, les poulets sont vulnérables à un nombre consternant de prédateurs, des petites belettes aux ours musclés. Certains – pensons au raton laveur et au coyote – sont répandus, à la campagne et en ville, tandis que d’autres ont des aires de répartition plus limitées.
En général, cependant, les éleveurs résidant dans des zones différentes font face à une distribution légèrement différente de voleurs de volaille potentiels. Dans notre ferme, par exemple, nous n’avons vu qu’une seule fois un renard et des signes d’ours. Les ratons laveurs, les opossums et les grands hiboux à cornes, cependant, visitent régulièrement.
Si vous êtes nouveau dans une région ou que vous débutez dans le domaine des poulets, renseignez-vous auprès des éleveurs voisins sur les prédateurs qu’ils ont rencontrés et sur leurs stratégies pour les déjouer. Anticiper quelles espèces peuvent visiter — et quel est leur modus operandi – peut vous aider à mieux protéger votre troupeau. (Voir « La Demi-Douzaine Sale », ci-dessous.)
Conseil: Gardez à l’esprit que la prédation peut également varier en fonction de la saison et des modèles de migration. Nous avons appris à être particulièrement vigilants par temps glacial ou neigeux.
2. Pensez comme un prédateur
La survie d’un prédateur pose un défi quotidien ou mortel. Ils ne peuvent pas se permettre de dépenser un nombre énorme de calories pour poursuivre une proie ou de s’exposer à un ennemi — disons un humain avec une arme à feu.
Bien sûr, les coyotes, les loups et de nombreux autres prédateurs peuvent et tuent des animaux en bonne santé. Mais généralement, ils ont un meilleur succès pour des repas plus faciles: les vieux, les malades, les jeunes et les faibles. C’est l’une des raisons pour lesquelles les prédateurs sont si importants pour la santé des écosystèmes.
C’est aussi pourquoi nos biddies domestiqués — confinés, exposés, moins méfiants que les oiseaux sauvages — font des cibles si tentantes. Regardez donc votre configuration / routine de volaille comme à travers les yeux d’un prédateur sournois et opportuniste. Et continuez à lire pour obtenir des suggestions sur la façon de rendre vos poulets aussi difficiles que possible pour les prédateurs.
En savoir plus: Voici quelques conseils supplémentaires pour protéger les poulets des prédateurs.
3. Rentrez vos oiseaux Dans
De nombreux voleurs de volailles préfèrent opérer à l’abri de l’obscurité ou tôt le matin et le soir. Permettez à vos oiseaux de s’étendre et de se percher librement pendant cette période, et vous en perdrez probablement.
Au fil des ans, nous avons eu cette leçon en nous plusieurs fois — la dernière fois lorsqu’une poule imprudente s’est cachée une nuit. Essayez comme nous pourrions, nous n’avons pas pu la trouver. Le lendemain matin, tout ce qui restait de notre ami malheureux était une traînée de jolies plumes barrées menant à la clôture.
Heureusement, les poulets sont des créatures d’habitude et faciles à dresser. Nous commençons par confiner nos poulettes en croissance dans leur poulailler permanent jusqu’à ce qu’elles soient plus grandes et moins vulnérables. En même temps, nous leur montrons que la maison est l’endroit où la nourriture et les délicieuses friandises aux vers de farine se produisent.
Nous utilisons également des friandises pour leur apprendre à venir lorsqu’ils sont appelés. Une fois relâchées dans les grands espaces, nos poules retournent normalement se percher au coucher du soleil ou lorsqu’elles sont convoquées. Ensuite, nous les enfermons pour la nuit, en nous reposant facilement pour qu’ils soient en sécurité.
4. Construire une Forteresse imprenable
La structure du poulailler où nos poules de roche barrées passent chaque nuit consiste en un enclos extérieur construit en tissu de quincaillerie solide et serré bien agrafé à un cadre en bois, avec un toit en plastique ondulé massif. Les filles escaladent une rampe et entrent par une porte pop-hole dans un perchoir / nichoir d’appartement supérieur en planches de cèdre robustes.
J’aime avoir cette partie de la coop surélevée parce que les prédateurs ne peuvent pas se déplacer en dessous des poulets. Toutes les portes extérieures ont des loquets sécurisés et le cadre du stylo repose sur des blocs de béton plats pour aider à contrecarrer les pelleteuses. Nous avons cette coopérative depuis plus de trois ans maintenant et jusqu’à présent, elle a gardé notre troupeau sain et sauf.
Résisterait-il à un ours? Probablement pas. Mais comme indiqué, les ours visitent notre ferme rarement, voire jamais.
Lors du choix ou de la construction d’un enclos de poulailler ou de pâturage, évitez le fil de poulet fragile ou tout revêtement de enclos à fente qui permet aux belettes de se glisser ou aux ratons laveurs de passer à travers avec leurs pattes adroites.
Nous avons déjà eu une déchirure de raton laveur à travers un fil de poulet – avec des résultats mortels.
5. Monter une défense du périmètre
Il y a quelques années, après avoir tragiquement perdu un mouton et plusieurs canards à cause de chiens errants, mon mari et moi avons décidé de renforcer les défenses du périmètre de notre propriété. Une clôture entoure maintenant nos 5 acres, et une grande partie de notre terrain a également une clôture tampon intérieure pour une protection supplémentaire.
De plus, nous avons utilisé des clôtures intérieures pour empêcher nos volailles d’entrer dans un boisé et les pâturages exposés éloignés de la maison. Nos barrières comprennent un mélange de clôture de champ en fil soudé de 4 à 5 pieds, de panneaux de porc, de clôture en bois et de clôture pour chevaux non adhérente.
Nous aimons particulièrement ce dernier en raison des petites ouvertures. Un jour, mon mari a vu un coyote se faufiler à travers une clôture de terrain ordinaire.
Rappelez-vous que les clôtures ne décourageront pas tous les prédateurs. Les coyotes sont d’excellents sauteurs et creuseurs, par exemple, et les ratons laveurs sont des grimpeurs talentueux.
Certains éleveurs enterrent leur clôture pour barrer les pelleteuses ou utilisent du fil chaud le long du sommet pour plus de sécurité. D’autres ne jurent que par des chiens gardiens du bétail pour protéger leurs charges.
Conseil: Considérez les feux de sécurité sensibles au mouvement près de la zone de coop comme un autre moyen de dissuasion.
En savoir plus: Ces principes fondamentaux de l’escrime agricole vous aideront à sécuriser les choses.
6. Vérifiez fréquemment les défenses
Nous avons découvert les dangers de négliger cette tâche il y a des années après qu’un coyote eut cueilli deux poulets en liberté en autant de jours. Lorsque nous avons examiné tardivement notre clôture, un trou massif avait été creusé sous une section isolée.
Le simple remplissage de l’excavation avec de gros rochers, couplé à l’interdiction de notre troupeau des pâturages, a persuadé le coyote de chercher des proies ailleurs.
De nos jours, nous faisons beaucoup plus attention à effectuer des contrôles réguliers de clôture et de coop / pen. Lorsque vous examinez vos propres défenses, surveillez les signes de creusement, les dommages aux clôtures / grillages et les nouveaux trous, tunnels ou lacunes.
7. Ne nourrissez pas les prédateurs
Évitez de nourrir les prédateurs sur votre propriété, même les plus mignons comme les ratons laveurs. Cela peut faire perdre aux prédateurs leur peur des humains, traîner et à un moment donné, ils peuvent tourner leur attention affamée sur vos poulets.
Si vous le pouvez, évitez également de laisser de la nourriture à l’extérieur pour vos animaux de compagnie. Ou retirez-le rapidement après avoir mangé leur remplissage.
Les restes peuvent attirer des prédateurs sauvages sur votre propriété, ainsi que des chiens et des chats sauvages. Assurez-vous également que les aliments pour animaux et les poubelles sont correctement sécurisés contre les pillards sauvages. Et n’oubliez pas de collecter des œufs tous les jours. Les laisser s’entasser peut également attirer des bestioles affamées.
8. Fournir une couverture appropriée
De nombreux éleveurs protègent leurs troupeaux en les gardant confinés 24h / 24 et 7j / 7 dans des enclos couverts. Si vos oiseaux vivent dans des fouilles à découvert ou errent de jour, cependant, les arbres et les arbustes peuvent offrir une protection.
Une de mes amies, par exemple, a un grand sapin étalé que son troupeau s’empresse de cacher sous lorsque des rapaces apparaissent. Mes propres poules s’abritent souvent sous une vigne tentaculaire.
Rappelez-vous, cependant, que la végétation basse qui envahit la maison de vos oiseaux peut servir de couverture involontaire pour un raton laveur sournois, un renard, une belette et autres.
9. Soyez diligent sur le contrôle des rongeurs
Alors qu’un poulet de taille normale a peu à craindre d’un rat, un petit poussin est extrêmement vulnérable à ces omnivores furtifs. De plus, une population abondante de rongeurs vivant parmi vos volailles attirera les chasseurs qui pourraient être déroutés par la perspective d’un dîner au poulet.
Dans notre ferme, nous tentons de réduire les populations de rats en éradiquant les sites de nidification et les cachettes potentiels — comme les piles de broussailles ou de déchets – et en nettoyant les dégâts causés par les aliments. Voici où nous faisons une exception à notre politique de non-mise à mort, en utilisant des pièges à pression si nécessaire et avec prudence pour éviter de tuer des animaux non cibles.
Nous n’utilisons jamais d’appâts empoisonnés, qui mettent en danger les animaux domestiques et la faune.
En savoir plus: Gardez les rongeurs en contrôle dans et autour de la coopérative avec ces conseils.
10. Protégez les Poussins
Encore une fois, rappelez-vous que vos adorables peeps sont sans défense. Si vous élevez des poussins dans une couveuse, sécurisez-la contre les rats, les animaux domestiques et les jeunes enfants. Nous élevons nos poussins dans un vestiaire plutôt que dans un garage ou une dépendance, juste pour être du bon côté.
Si vous laissez une poule élever sa couvée, pensez à garder la famille dans un enclos protecteur au lieu de la laisser errer librement — au moins jusqu’à ce que les poussins deviennent suffisamment grands pour ne pas être un appât facile pour les corbeaux, les rats ou les serpents.
Barre latérale: La Demi-douzaine sale
Vous ne pouvez pas savoir quoi faire si vous ne savez pas qui fait quoi. Avant de mettre en œuvre votre plan de protection contre les prédateurs, découvrez quelles menaces potentielles sont probables dans votre col de la forêt.
Chien
Le meilleur ami de l’homme a été l’un des prédateurs du bétail les plus fréquents et les plus dommageables de notre ferme. Alors que les animaux sauvages chassent généralement pour manger, les chiens errants tuent pour le plaisir.
Recherchez les oiseaux qui ont été tués ou mutilés mais qui n’ont pas été enlevés ou mangés.
Raton laveur
Le raton laveur intelligent est omnivore, mangeant des grenouilles, des souris, des œufs, des poissons, des fruits et plus encore. En plus d’aider à contrôler les populations de proies, ils dispersent également les graines des plantes dans leurs excréments.
Recherchez des morsures sur le dos du poulet, ainsi que des têtes et des seins rongés. Si l’occasion se présente, un raton laveur atteindra également les enclos pour attraper les oiseaux endormis et les tirer partiellement à travers le fil (ick).
Coyote & Renard
Ces prédateurs avertis s’emparent généralement des poulets entiers et se chevauchent, laissant des plumes éparses dans leur sillage. Les deux sont des omnivores qui mangent une grande variété d’aliments, notamment des rongeurs, des lapins, des insectes, des charognes et des fruits.
Certaines études ont montré que le contrôle létal des coyotes peut en fait augmenter les populations et la prédation du bétail.
Belette
Ces carnivores sinueux sont des chasseurs exceptionnels de rongeurs, lapins et autres petits animaux. Capables de passer à travers de très petits trous, les belettes délivrent généralement une morsure mortelle à l’arrière de la tête.
Malheureusement pour les agriculteurs, une belette déclenchée par une volaille paniquée peut tuer plus d’oiseaux qu’elle ne peut en manger — non pas pour le plaisir, mais en raison de son métabolisme élevé, de son appétit vorace et de son instinct de mise en cache.
Faucon, Grand-Duc ou Aigle
Parfois, ces puissants rapaces emporteront tout le poulet, mais souvent un faucon mangera sa proie sur les lieux. Cherchez beaucoup de plumes plumées éparpillées. Si la carcasse reste, une tête et un cou grignotés indiquent un hibou, un oiseau qui fonctionne également normalement la nuit.
Les rapaces sont légalement protégés, et pour cause. Sans ces chasseurs incroyables, nous serions jusqu’aux oreilles chez les rongeurs, les lapins et plus encore.
Rat
Si vous manquez des poussins le matin ou si vous en trouvez un en partie mangé, un rat est le coupable probable. Les rats bruns femelles commencent à se reproduire tôt et peuvent avoir jusqu’à cinq portées par an.
Sans contrôle, les populations de rats peuvent exploser rapidement.