Patenttirikkomus: kuinka välttää painajainen
kolmenkymmenen patenttioikeuteen erikoistuneen vuoteni aikana olen nähnyt monien tuotelanseerausten kehittyvän kuin ukkosmyrsky ulkoilmajuhlien yllä. Se alkaa jännityksellä, kääntyy sitten toivoon taivaan 
pimetessä ja sitten epätoivoon, kun juhlat loppuvat ja kaikki juoksevat suojaan.
tuore tapaus valaisee asiaa. Pieni liike Keskilännessä kehitti ainutlaatuisen rullausikkunan varjon. He panostivat työkaluihin sävyn tekemiseksi ja markkinointiin sävyn myymiseksi. He onnistuivat heti. Sitten taivas pimeni, he saivat kieltokirjeen hyvin tuohtuneelta patentin omistajalta, joka oli myös kilpailija. Patentin omistaja vaati heitä lopettamaan tuotteen myynnin ja maksamaan korvauksia myynnistään. Yrittäjä ei välittänyt kirjeestä,ja taivas pimeni. Patentin omistaja nosti kanteen myynnin lopettamiseksi ja vahingonkorvausten perimiseksi. Kilpailija oli päättänyt ajaa pienyrityksen konkurssiin pakottamalla heidät käyttämään rahaa, jota heillä ei ollut puolustautuakseen oikeudessa. Hyvä tapa eliminoida kilpailija kilpailijan kannalta.
aurinko kyllä tuli esiin. Meidän avullamme he pystyivät todistamaan patentin omistajalle, että heidän patenttinsa oli pätemätön, ja he luopuivat kanteestaan. Totesimme, että kilpailijan ei olisi pitänyt saada patenttia, koska keksintö oli aiemmin esillä muissa patenteissa. Löysimme nämä patentit etsimällä patenttitoimistoja ympäri maailmaa toimistomme mukavuudesta. Argumenttimme voittamisen kannalta keskeisiä patentteja olivat saksalaiset patentit, mutta niillä oli hyvä todistaa, ettei Yhdysvaltain patentti ollut pätevä. Valtava menestys, kun otetaan huomioon rahat, jotka olisi käytetty, turhautuminen, paheneminen ja unettomia öitä; ja huomattava aika pois siitä, mitä asiakkaamme pitäisi tehdä — kasvattaa liiketoimintaansa.
tämä skenaario toistuu säännöllisesti ja erilaisin ratkaisuin matkan varrella. Kun saat kirjeen, jossa sinua syytetään patenttirikkomuksesta, sinulla on muutamia vaihtoehtoja: (1) voit todistaa, ettet tee mitään väärää — joko osoittamalla, että patentti on pätemätön, kuten yllä olevassa tapauksessa, tai osoittamalla, että et loukkaa; (2) voit lopettaa tuotteen valmistamisen ja myymisen ja maksaa patentin omistajalle vahingonkorvauksia; (3) voit yrittää saada lisenssin patentin omistajalta; tai (4) voit puolustaa patenttirikkomusmaksuja.
olen edustanut asiakkaita kaikissa edellä mainituissa skenaarioissa. Vähiten toivottu vaihtoehto on kokeilu. Esimerkiksi edustin asiakasta oikeudenkäynnin ja valituksen kautta, koska emme pystyneet sopimaan kannetta. Asiakas oli sitoutunut tuotteeseen ja haluton lopettamaan. Vaikka lopulta voitimme oikeusjutun, asiakas käytti useita satoja tuhansia dollareita voittaakseen. Rahaa heidän ei olisi tarvinnut käyttää, jos he olisivat konsultoineet meitä aiemmin, mieluiten ennen kuin loukkaava käyttö alkoi. Jos olisi, olisimme voineet keskustella useista mahdollisista uudistusmalleista, joilla olisi selvästi vältytty rikkomuksilta.
miten tämän painajaisen voi välttää? Se ei ole niin vaikeaa kuin luulet. Alla vinkkejä patenttirikkomusten välttämiseen:
1. Sinun täytyy tietää, mitä patentteja voi kattaa tuotteesi mahdollisimman pian. Mieluiten silloin, kun sinulla on idea ja ehdottomasti ennen kuin päätät panostaa idean kehittämiseen. Hyvä patenttiasiamies voi tutkia patentteja ja sovelluksia Yhdysvalloissa ja useimmissa ulkomaissa selvittääkseen, onko sinulla mahdollisia patenttiasioita ennen kuin investoit aikaa ja rahaa tuotteeseen.
2. Pyydä patenttiasiamiestä tekemään nopea haku kilpailijoistasi tai yrityksistä, joiden tiedetään myyvän samanlaisia tuotteita. Kaikki merkitykselliset patentit ja hakemukset, jotka ovat julkisesti saatavilla, voidaan paikantaa ja ne ovat yleisesti saatavilla 18 kuukauden kuluttua niiden jättämisestä. Useimmilla patenttiasiamiehillä on pääsy hienostuneisiin hakuohjelmiin, jotka tekevät näistä hauista nopeita ja edullisia. Jos mitään ei löydy, voidaan suorittaa laajempi haku eri hakutekniikoilla. Patenttiasiamiesten käytettävissä olevien hakuominaisuuksien avulla on erittäin todennäköistä, että mahdollinen patentti löydetään. Jos mitään ei löydy, voit vapaasti jatkaa.
3. Arvioi patentit sijaitsevat. Patenttirikkomussyytteen voi tyypillisesti riitauttaa kahdella tavalla. Yksi on riitauttaa väitteiden laajuus ja väittää, että et riko väitteitä kirjallisina. Toinen on patentin pätevyyden kyseenalaistaminen, sen väittäminen, että patenttia ei olisi pitänyt myöntää.
Yhdysvalloissa patenttisyytteen riitauttaminen rikkomatta jättämisen perusteella on oikeudellisesti helpompaa kuin mitättömyyspatentin riitauttaminen. Sen selvittämiseksi, onko kyse rikkomuksesta, määritetään väitteiden laajuus ja verrataan väitteitä syytettyyn tuotteeseen. Tuotekehityksen alkuvaiheessa tämä tarjoaa mahdollisuuden suunnitella patenttivaatimusten ympärille. Patenttineuvojan avustuksella väitteet voidaan tulkita ja tuotteeseen voidaan tehdä muutoksia patentin välttämiseksi. Jos tuotteen todetaan jäävän patentin soveltamisalan ulkopuolelle, tämä antaa erittäin vahvan aseman mahdollisille syytteille patenttirikkomuksesta. Monissa tapauksissa patenttirikkomus voidaan välttää kokonaan.
4. Jos patentin rikkomista ei voida välttää, seuraava askel on selvittää, onko patentti mitätön. Tämä vaihe vaatii aikaisemman taiteen perusteellista tutkimista. Ennakkotaiteeseen kuuluu tuotteiden myynti, samankaltaisten tuotteiden kirjalliset kuvaukset ja vastaavien tuotteiden julkinen käyttö ennen patentin hakemista ja mieluiten yli vuosi ennen patentin hakemista. Yhdysvaltain patenttilaki edellyttää, että patentti on jätettävä yli vuosi ennen kuin patentti julkistetaan, kuvataan painetussa julkaisussa tai tarjotaan myyntiin. Jos on olemassa julkisia tietoja, painettuja kuvauksia tai myyntitarjouksia yli vuosi ennen patentin hakemista, patentti on mitätön.
5. Jos rikkomatta jättämistä tai mitättömyyttä ei voida osoittaa, lupa on mahdollinen. Patentin omistaja voi olla valmis myöntämään lisenssin patenttiinsa. Tämä johti lopulta oikeudenkäynti-ja valitusasiaan päämiehemme osalta. Valituksen jälkeen patentin omistaja esitti päämiehelleni erittäin pienen, lähes mitättömän lupaehdotuksen, jonka hyväksyimme sen sijaan, että olisimme palanneet oikeuteen vähäisistä pätevyyskysymyksistä. Jos lisenssi ei ole saatavilla, ainakin olet tietoinen ennen investointeja aikaa, rahaa ja mainetta, että on olemassa vahva potentiaali patentti riita liittyvät tuotteen ja tietoon perustuvia päätöksiä voidaan tehdä. Monissa tapauksissa päätös ei kuitenkaan etene. Patenttioikeudenkäyntiin liittyvät kustannukset ja riskit voivat olla paljon suuremmat kuin tuotteen markkinoille saattamisen arvo.
kuten äitini aina sanoi, ”Katso ennen kuin hyppäät”. On aina parempi olla hyvä vankka käsitys mahdollisista riskeistä kohtaat ennen kuin jatkat. Kustannukset ovat hyvin alhaiset, jotta voit täysin ymmärtää mahdollisen patenttirikkomuksen ja tietää, mitä kohtaat. Ongelmien välttämisen avain on tieto siitä, että mahdollinen ongelma on olemassa. Patenttiongelmilta ei todellakaan voi piiloutua, ja on aina parempi kohdata ne suoraan ja varhaisessa vaiheessa.