Scouting the Great White North: The Evolution of Baseball in Canada

Scouting the Great White North: The Evolution of Baseball in Canada

«Un atleta es un atleta, ya sea un niño canadiense de Port Hope o un niño de San Diego.»- Paul Quantrill

Tony Lucadello desarrolló una reputación como uno de los mejores exploradores del béisbol. En su carrera, Lucadello firmó con docenas de futuros jugadores de grandes ligas, sobre todo con los miembros del Salón de la Fama Mike Schmidt y Ferguson Jenkins. A medida que Lucadello perseguía jóvenes talentos, no solo trajo jugadores talentosos al béisbol profesional, sino que también, tal vez por accidente, provocó un fenómeno cultural.

«Tuvo un impacto en mí», dijo el GM de Cerveceros Doug Melvin sobre Ferguson Jenkins. «Querer jugar el juego y reconocer que los canadienses juegan al béisbol» fue enorme no solo para Melvin, sino para los canadienses de todo el mundo. Melvin y Jenkins provienen de la misma ciudad natal de Chatham, Ontario. El béisbol canadiense ha progresado lentamente a lo largo de los años, y jugadores estrella como Jenkins han ayudado a abrir un camino para otros jugadores jóvenes. Pero Jenkins no podía hacer mucho; la escena de exploración en Canadá no era lo que es hoy en día. Cuando Melvin creció, no se encontró con exploradores hasta que asistió a un campamento de prueba en Midland, Michigan, a los 13 años de edad. «En ese entonces eran las pruebas an una época en la que si querías jugar béisbol en Canadá casi tenías que ir a buscar las pruebas. eran la mejor manera .»

Melvin fue seguido libremente a lo largo de sus años de escuela secundaria antes de que el explorador de Piratas Ken Beardslee le firmara un contrato con un bono de firma de 1 1,000. «Sí, ahora es un poco diferente», bromeó Melvin. «En ese momento ni siquiera negocias; solo estás agradecido de que te hayan reconocido, y tienes miedo de pedir 5 5,000 because porque entiendes que la oportunidad es más importante que unos mil dólares adicionales.»A los jóvenes jugadores canadienses les encantaba jugar al béisbol si querían firmar contratos profesionales a finales de los 60 y principios de los 70; los días de los bonos de millones de dólares estaban a muchos años de distancia.

Hoy, las cosas han cambiado. Todas las organizaciones ahora tienen exploradores que cubren Canadá. Casi todos los jugadores jóvenes, incluso aquellos con un interés remoto en el béisbol, pueden encontrar un lugar para jugar el juego. Los jugadores talentosos están en el radar de todos. Uno de estos jugadores es Cal Quantrill, un compromiso de Stanford proyectable que puede ejecutar su bola rápida en los 90 bajos. El padre de Cal, Paul, disfrutó de más de una década de jugar en las grandes ligas.

Paul Quantrill creció en Port Hope, un pequeño pueblo en el suroeste de Ontario. El trabajo de su padre trasladó a la familia a Okemos, Michigan, donde la carrera de béisbol de Paul despegó. Fue reclutado por primera vez en la ronda 26 del draft de 1986, pero decidió asistir a la Universidad de Wisconsin en Madison en su lugar. Después de la escuela, se convirtió en una selección de sexta ronda de los Medias Rojas de Boston en 1989.

Quantrill tuvo la experiencia única de jugar béisbol a ambos lados de la frontera. «La verdadera diferencia con el béisbol en Canadá era que era muy difícil ser visto en su día; era muy difícil encontrar un lugar para jugar que te expusiera al movimiento scout, o incluso al reclutamiento para la universidad.»

Hoy en día, no es muy difícil para los prospectos canadienses ser vistos. Hay una gran contingencia en el club, y los mejores clubes generalmente envían a varios niños al draft cada año.

Quantrill atribuyó gran parte del interés en el béisbol hoy en día a jugadores estrella canadienses. «Larry Walker, Justin Morneau, Joey Votto. Esos son los nombres que todos conocen.»Los jugadores de élite han inspirado a los jóvenes canadienses a dedicarse al béisbol. «Sé que son payasos, pero todos los demás piensan que son grandes tipos», bromeó Quantrill. Pero estos jugadores no solo han inspirado a los jugadores jóvenes a entrar en el béisbol, sino que también han inspirado a los equipos a entrar en el béisbol canadiense. Con talento de talla MVP saliendo de Canadá, sería absurdo que una organización se alejara del área.

Cal Quantrill no va a ser una elección de primera ronda, pero su cuadro de 6’3 y 170 libras tiene a los exploradores optimistas sobre su futuro. Tendrá que aprovechar más velocidad para lograrlo, pero hay señales alentadoras. «Lo que lo hace mejor que muchos chicos es que sabe lanzar», comentó un supervisor de área. Su capacidad de lanzamiento podría convertirlo en un excelente lanzador universitario, y lo hace un excelente ajuste para el Equipo Nacional Junior Canadiense.

Cal Quantrill no es el único destacado en el Equipo Nacional Junior. En la confusión de tratar de pronunciar su apellido, los exploradores llaman adorablemente a un niño de 15 años «Demi».»Demi Orimoloye tiene los ingredientes para ser la mejor selección en el draft de 2015*. Demi es un jugador especial, con las ruedas y los instintos para el jardín central, un brazo láser y toneladas de potencial en el plato. El perfil da miedo, y es aún más aterrador si tenemos en cuenta que ya ha demostrado la capacidad de disparar a la velocidad de élite.

* La temporada anterior al nacimiento de Demi, Derek Jeter ganó el Premio al Novato del Año de la Liga Americana. Deja que eso se hunda por un segundo.

Demi no nació en Canadá; sus padres se mudaron a Canadá desde Nigeria cuando era un bebé. Esto le recordó a un explorador Ntema Ndungidi, que llegó a Canadá después de nacer en África. Ndungidi tenía las herramientas para justificar el uso de un pico de sándwich de Baltimore para reclutarlo, pero no logró superar el ascenso a las grandes ligas, quizás en gran parte debido a problemas de maquillaje. Ndungidi resultó ser el jugador con el techo increíblemente alto que ardía en Doble A. No está claro qué tipo de camino tomará la carrera de Demi, pero las herramientas crearán varias oportunidades para que Demi fracase.

Los jugadores como Demi y Ndungidi son raros, pero prueban el punto de vista de Paul Quantrill. Un atleta es realmente un atleta. En esta época, un jugador en Canadá es lo mismo que un jugador de cualquier otro territorio nacional de exploración. Como en cualquier otro territorio, algunos equipos reclutan a más canadienses que otros.

Franquicia	Total Canadienses Redactado	por Ciento de Canadienses Redactado
NYY		4.5%
BAL		3.4%
TBR		1.1%
TOR		12.8%
BOS		0.8%
DET		1.5%
FEB		1.1%
KC		2.5%
CLE		1.4%
MIN		4.5%
ROBLE		1.9%
TEX		2.3%
LAA		3.3%
MAR		4.6%
FUE		5.3%
ATL		2.5%
PHI		1.9%
NYM		4.0%
MIA		2.0%
CIN		2.9%
STL		1.4%
MIL		6.4%
PIT		2.4%
CHC		2.1%
HOU		2.6%
SFG		3.0%
LAD		10.8%
ARI		1.9%
SDP		3.4%
COL		2.0%

Dado que los Canadienses han sido elegibles para el proyecto, 799 selecciones que han sido utilizados en los ciudadanos Canadienses. Esta cifra incluye jugadores reclutados varias veces; Nyjer Morgan, por ejemplo, se cuenta dos veces. La estipulación sobre la ciudadanía canadiense existe para dar cuenta de los jugadores que pueden haber jugado béisbol universitario en los Estados Unidos después de no haber sido reclutados o haber optado por no firmar.

Los Azulejos son responsables de un notable 12,8 por ciento de esas elecciones. Esto tiene algún sentido; cuando es totalmente uniforme entre un chico y otro, ¿por qué no elegir al chico que creció animando a los Azulejos? Sin embargo, esta mesa no cuenta toda la historia. Los equipos han cambiado sus estrategias a lo largo de los años, con algunos departamentos de exploración ampliando su cobertura de Canadá y otros. Por ejemplo, los Nacionales de Washington, que solían ser los Expos de Montreal, fueron uno de los equipos más activos en Canadá antes de su traslado después de la temporada 2004, representando el 7,7 por ciento de las selecciones canadienses. De hecho, desde que abandonó Montreal en busca de pastos más verdes, el club ha reclutado a menos del 1 por ciento de los reclutas canadienses.

Otra observación notable: desde que Doug Melvin tomó las riendas en Milwaukee después de la temporada 2002, el Equipo de Brew es responsable de reclutar al 13,8 por ciento de los canadienses seleccionados, solo seis menos que Toronto durante ese período.

Una cosa es mirar el número de canadienses que cada equipo está tomando, pero determinar si algunos equipos están obteniendo más o menos ganancias por su dinero podría ser una pregunta mucho más valiosa para responder. Como resultado, no hay un líder discernible en el drafting canadiense a pesar del alto número de jugadores tomados por un par de clubes. Cincuenta y un jugadores han hecho con éxito el viaje a través de las ligas menores, aunque ninguno de los reclutados desde 2008 lo ha hecho hasta ahora. (Hay un puñado de chicos que todavía lo intentan, incluidos Tyson Gillies y Nick Bucci. Ningún equipo ha seleccionado a más de cuatro grandes ligas canadienses, y solo un equipo ha seleccionado a más de un jugador WARP de más de 10: los Gemelos, que se llevaron a Corey Koskie y Justin Morneau.

Los equipos están viendo el mismo talento. Con la enorme explosión de equipos de clubes y la exitosa organización del Equipo Nacional Junior, es casi imposible ocultar a los prospectos, y no se está volviendo más fácil. Los Azulejos anunciaron recientemente una exhibición de cinco días que se celebrará en el Rogers Centre el próximo otoño.

Parece que cada vez es más difícil para los scouts conseguir el talento que quieren, pero el talento está ahí. Tony Lucadello podría no tener que descubrir Ferguson Jenkins hoy. Y por las mismas razones, niños como Demi Orimoloye y Cal Quantrill tienen que tomar decisiones difíciles en los próximos meses y años. En última instancia, después de décadas de desarrollo cultural y la evolución de un deporte, Paul Quantrill tiene razón: «Un atleta es un atleta, ya sea un niño canadiense de Port Hope o un niño de San Diego.»

Un agradecimiento especial a Ryan Lind y Dan Evans por su ayuda en la construcción de esta pieza.