Proteger el Agua de la Congelación
Shawn Shouse
Especialista de Campo de Ingeniería Agrícola
Extensión de la Universidad Estatal de Iowa & Alcance
Uno de los desafíos de sobrevivir a un invierno de Iowa es evitar que el agua que usa se congele. Un poco de ciencia y una dosis saludable de ensayo y error han dado ideas para evitar las molestias del hielo no deseado. Veamos algunos consejos sobre la protección invernal para tuberías de agua, tanques y platos.
Mantener el agua descongelada es simplemente una cuestión de conservación del calor. Es necesario mantener la temperatura del agua por encima de la congelación. Ahora, CÓMO hacer eso es un tema más complicado. Los tres métodos más comunes son agregar calor con un dispositivo de calefacción, aislar para conservar el calor y agregar calor trayendo agua más caliente.
Cualquier línea de agua que se pueda drenar para el invierno (líneas de rociadores, edificios vacíos, líneas de agua de pastos, mangueras de jardín, etc.) debe desconectarse y drenarse. El aire comprimido puede ayudar a eliminar el agua de algunos puntos bajos, pero separar las conexiones en los puntos bajos es la forma más segura de asegurarse de que el agua no quede atrapada en los puntos bajos. Recuerde quitar las mangueras de jardín de las bocas de riego y los grifos exteriores de su casa. Las mangueras conectadas pueden atrapar el agua y causar congelación incluso en grifos diseñados para ser «a prueba de congelación».»
Las tuberías de agua domésticas en las paredes exteriores pueden congelarse en condiciones climáticas extremas. Compruebe que hay suficiente aislamiento entre el exterior de la pared y las tuberías de agua. Quitar el aislamiento entre la habitación caliente y las tuberías puede permitir que llegue más calor a las tuberías. Incluso dejar las puertas entreabiertas en el mostrador debajo del fregadero de la cocina puede permitir que entre un poco más de calor en la habitación para mantener las tuberías más cálidas. En casos extremos, dejar correr un chorrito de agua durante toda la noche reemplazará constantemente el agua fría de las tuberías con agua más caliente del sótano o del pozo.
Las tuberías de agua en lugares expuestos necesitarán calor adicional. En un espacio pequeño y cerrado, como un pozo o una bomba de bombeo, puede considerar un pequeño calentador eléctrico o una lámpara de calor. Por 3 30 a 5 50, incluso puede agregar un control termostático para apagar un calentador o una lámpara cuando no sea necesario.
Recuerde tener en cuenta la seguridad contra incendios y eléctrica al seleccionar e instalar calentadores o lámparas. Agregar aislamiento a la cámara de bombeo o a la cubierta del pozo puede ayudar a conservar el calor que ya está presente. Muchas personas usan fardos de heno o paja para aislar un pozo. Esto funciona, pero el heno y la paja atraen a los roedores y retienen la humedad. Aislar el interior de la fosa y cubrirla con materiales como fibra de vidrio puede ser un mejor plan.
En áreas abiertas, como edificios sin calefacción o espacios de arrastre, es posible que deba localizar el calor directamente en las tuberías. Tiras largas de elemento calefactor (cinta térmica) pueden ser la respuesta. Se pueden envolver cintas térmicas alrededor de la tubería para agregar calor directamente a la tubería. Algunas cintas térmicas incluyen termostatos incorporados para apagarlos en climas más cálidos. Tenga cuidado de seguir las instrucciones del fabricante al instalar la cinta térmica. Nunca aplique cinta de calor sobre sí misma (doble envoltura) o sobre o debajo del aislamiento de la tubería a menos que el fabricante lo recomiende específicamente. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés) estima 2,000 incendios y diez muertes cada año relacionadas con el mal funcionamiento de las cintas térmicas. La CPSC recomienda usar solo cintas térmicas nuevas certificadas por Underwriter’s Laboratories (UL) o una agencia similar. También recomiendan usar un interruptor de circuito de falla a tierra y reemplazar las cintas térmicas de más de tres años de antigüedad por cintas térmicas nuevas certificadas que utilicen enchufes conectados a tierra (de 3 puntas). Consulte la página web de la CPSC en www.cpsc.gov para obtener más información, o llame a la CPSC al 1-800-638-2772, o a TTY para personas con discapacidad auditiva al 1-800-638-8270.
Incluso las tuberías de agua subterráneas enterradas están sujetas a congelación. Los problemas generalmente surgen cuando el suelo en las nuevas zanjas de la línea de agua no se ha asentado por completo, o cuando el movimiento de tierras o la construcción por encima de la tubería eliminan demasiado suelo o reemplazan el suelo con materiales como el concreto que conducen el calor más fácilmente. Si tiene una línea de agua enterrada que está en riesgo debido al relleno fresco o la cubierta delgada, puede agregar aislamiento en la parte superior del suelo en forma de heno, hojas o incluso nieve apilada sobre la línea de agua. En casos extremos, dejar que un pequeño flujo de agua corra continuamente a través de la línea de agua puede suministrar suficiente agua tibia para mantener una línea abierta durante períodos temporales. Con las líneas enterradas, recuerde que el período de riesgo puede durar días o incluso semanas más allá del clima frío extremo hasta que el calor del suelo desde abajo pueda migrar de nuevo a la línea de agua.
Hablando como alguien que pasó muchas horas tratando de mantener los bebederos abiertos para las ovejas en un granero sin calefacción, puedo dar fe de los desafíos y frustraciones de los bebederos de tanques en invierno. Si hay electricidad disponible, hay calentadores eléctricos sumergibles de cubeta, tanque y cubeta disponibles por $20 a 5 50.
Para un funcionamiento seguro, debe tener una fuente de alimentación con un tercer cable a tierra. Si no hay electricidad disponible, los calentadores de tanques de almacenamiento de gas propano líquido (GLP) están disponibles por alrededor de 5 500. Estas unidades son básicamente un pequeño quemador de propano encerrado en una tubería hueca de metal pesado. Muchas personas han construido versiones de leña de estos calentadores para tanques de almacenamiento. Puede encontrar descripciones en revistas y blogs de vida sostenible.
Hay fuentes de agua sin energía disponibles para instalaciones nuevas. Estos bebederos canalizan el calor desde el suelo y usan mucho aislamiento para mantener el agua caliente. Si se ajustan adecuadamente, parecen funcionar muy bien en Iowa. Espere pagar $450 a $700 para la energía libre de los bebederos (alrededor de $100 más que sus calentado eléctricamente homólogos).
Una alternativa económica para tanques de almacenamiento grandes sin acceso a electricidad es el burbujeador de propano. Esta combinación de tanque de suministro, regulador de presión y tubería está anclada al fondo del tanque de almacenamiento y libera un flujo lento de burbujas desde un tanque de propano de 20 libras (5 galones). Las burbujas, que no son dañinas para el ganado, transportan agua más caliente desde el fondo del tanque hasta la superficie, donde mantienen un pequeño agujero abierto en el hielo durante el clima moderado. Si bien no está disponible como paquete para su compra, las piezas para un burbujeador cuestan menos de $100 y pueden funcionar hasta tres meses con cinco galones de propano (aproximadamente $10).
Agregar aislamiento al exterior de un tanque de agua e incluso a la superficie del agua puede ayudar a conservar el calor y mantener el agua disponible durante más tiempo durante el clima frío. Al agregar aislamiento, asegúrese de proteger el aislamiento de la masticación de animales, estiércol y agua derramada.
Para pequeñas cantidades de agua, hay baldes y platos de agua calentados eléctricamente disponibles por $30 a 1 100 en ferreterías y tiendas de suministros agrícolas. Asegúrese de que estas unidades estén correctamente conectadas a tierra por seguridad.