Pandas Rojos: en Peligro de Extinción y Único
Samantha Allworthy estudió un título en manejo de animales antes de entrar en el zoológico. Ha estado trabajando con pandas rojos durante siete años y es voluntaria de Red Panda Network como experta en ciencias. Samantha viajó a Nepal en 2017 para rastrear y observar pandas rojos en su hábitat salvaje y ver de primera mano las amenazas que enfrentan. En nuestro último blog para el Día Internacional del Panda Rojo de hoy, Samantha comparte su pasión por la naturaleza única e interesante de estos animales.
Los pandas rojos se han convertido en una especie popular que se exhibe en zoológicos y parques de safari de todo el mundo. Conocidas por pasar sus días durmiendo en los árboles, estas carismáticas criaturas cumplen todas las condiciones de ser lindas, esponjosas y adorables a la vista. Un aumento en la popularidad debido en parte a las redes sociales ha aumentado el interés en la especie en los últimos años. Pero, ¿hay más en ellos y en sus estilos de vida de lo que se ve a simple vista?
Una cosa que siempre he encontrado muy interesante sobre los pandas rojos es su singularidad. El único miembro vivo de la familia aliurdae, es diferente a cualquier otra especie que aún viva hoy en día. Un error común es una relación con el panda gigante, pero aparte de compartir un nombre y una afición por el bambú, no se considera que estén estrechamente relacionados. Recientemente, nuevas investigaciones genéticas han reagrupado a los pandas rojos, lo que sugiere que en lugar de dos subespecies hay dos especies separadas, una de las cuales se encuentra en China y la otra en todo el Himalaya. Viviendo en partes de China y las estribaciones del Himalaya a una altitud de 2.500 a 5.000 metros, el hábitat natural del panda rojo es un bosque nuboso templado, y pasan la mayor parte de su vida en lo alto de los árboles, de vez en cuando bajan al suelo para visitar una fuente de agua o para cambiar de árbol.
A pesar de estar clasificado como carnívoro debido a su sistema digestivo, la dieta silvestre de un panda rojo se compone de 98 por ciento de bambú.
Esto puede verlos comiendo hasta 20,000 hojas al día, junto con frutas ocasionales de temporada y artículos proteicos como huevos o aves pequeñas. Su dieta pesada de bambú es una de las razones por las que los pandas rojos son bien conocidos por ser perezosos, ya que la alta fibra de bambú y la baja concentración de nutrientes significa que tienen que comer una gran cantidad para obtener toda la energía que necesitan, ¡por lo que conservarán energía al holgazanear!
Solitarios por naturaleza, los pandas rojos pasan la mayor parte de su vida solos, reuniéndose solo para reproducirse, sin que los machos participen en la crianza de ninguna descendencia. Una hembra solo es capaz de concebir por un período corto cada año y, si tiene éxito, dará a luz entre uno y cuatro cachorros. Los nacimientos solteros o gemelos son los más comunes, y los cachorros dependen completamente de su madre. Comenzarán a abandonar el nido a los tres meses de edad y a destetarse de ella a los seis meses, pero pueden quedarse con ella hasta los 10 meses de edad, antes de dispersarse para comenzar sus propias vidas. Los cachorros de panda jóvenes son indefensos y extremadamente susceptibles a la depredación de una variedad de especies, particularmente martas de garganta amarilla y grandes aves rapaces, y debido a esta vulnerabilidad, se cree que solo uno de cada cinco cachorros de panda rojo nacidos en la naturaleza llegan a la edad adulta.
Todo el conocimiento sobre el comportamiento salvaje de los animales que cuidamos en cautiverio nos ayuda a hacerlo mejor cada día.
Aunque es una especie comúnmente mantenida en cautiverio, los pandas rojos no se investigan a fondo en la naturaleza, en parte debido a su ubicación remota, la dificultad para rastrearlos y la falta de individuos silvestres. Catalogado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, se cree que hay menos de 10.000 individuos en la naturaleza, con estimaciones recientes que sitúan la cifra quizás en tan solo 2.500. Las principales amenazas para su supervivencia son la pérdida de hábitat y la deforestación, pero lamentablemente también son objeto de tráfico para el comercio de pieles, partes del cuerpo y, más recientemente, el comercio ilegal de mascotas. Al igual que con muchas especies en peligro de extinción, la población cautiva se está volviendo más importante que nunca, con poblaciones cuidadosamente administradas en programas internacionales de cría para mantener un grupo de animales genéticamente diversos y saludables.
Los cuidadores de animales gestionan el cuidado diario y el bienestar de los individuos de panda rojo dentro de la población cautiva, las consideraciones de los cuidadores incluyen ser capaces de proporcionar la dieta de bambú especializada que estos animales necesitan para prosperar. Muchas instalaciones de vida silvestre tienen plantaciones de bambú en el lugar que ayudan a atender las grandes cantidades requeridas y también hay dietas especialmente producidas disponibles. Pero dar una dieta más natural permite la expresión de comportamientos naturales junto con un presupuesto de actividad más natural; los pandas rojos pasan una gran cantidad de tiempo buscando alimento y consumiendo bambú, por lo que poder replicarlo en cautiverio es imperativo para un buen bienestar. Como con cualquier especie, el diseño del recinto debe inspirarse en el hábitat nativo de la especie y, en este caso, en el bosque denso y complejo donde estos animales pasan su tiempo. Aunque esto puede hacer que la observación sea más complicada para los visitantes, es vital dar esta oportunidad para escalar y esconderse para que esta especie esquiva pueda expresar un comportamiento natural.
Los pandas rojos a menudo son tranquilos y fáciles de trabajar para los cuidadores y les va bien en los programas de entrenamiento de refuerzo positivo.
El refuerzo positivo puede ayudar en la atención médica preventiva, el reconocimiento temprano de dolencias y comportamientos simples como el pesaje, el traslado en una caja de viaje y un chequeo básico de salud. El uso de refuerzo positivo realmente puede mejorar el bienestar al reducir o eliminar la necesidad de anestésicos de rutina o de retención y sujeción, que pueden representar un riesgo de lesiones y estrés para el animal y el cuidador.
Trabajar con una especie en peligro de extinción como el panda rojo en un entorno cautivo es un inmenso privilegio, dado que los cuidadores tienen la oportunidad de desempeñar un pequeño papel en la conservación de un animal único. Y cuanto más aprendamos sobre su hábitat natural, su dieta e incluso su historia como especie, mejores decisiones podemos tomar diariamente para ofrecerles el mayor nivel de bienestar posible. Leer más sobre el cuidado del panda rojo en cautiverio en la Guía de Cuidado para Estados Unidos de Wild Welfare
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