Mitos del jardín: Conozca la verdad sobre la jardinería
¿Qué fertilizante debe agregar al suelo? ¿Cuánto fertilizante debe agregar? ¿Por qué mi planta no está creciendo bien? Todas estas son preguntas muy comunes y una respuesta muy común a ellas es: ¡haz algunas pruebas de suelo!
Esa puede ser la respuesta correcta, pero hay mucho más en la historia. Echemos un vistazo.
Pruebas de suelo para NPK
Pruebas de suelo – ¿Por qué hacerlo?
La razón más común para realizar pruebas en el suelo es medir la disponibilidad de nutrientes de las plantas en el suelo. Las pruebas de suelo también pueden medir cosas como el pH, los contaminantes orgánicos y metálicos, y los niveles de humus, pero la razón principal de la mayoría de las pruebas de suelo para jardineros es proporcionar información sobre el nivel de nutrientes.
A menos que tenga un problema especial con su suelo, está principalmente interesado en la relación NPK; nitrógeno, fósforo y potasio. Todos sabemos que las plantas necesitan un cierto nivel de estos nutrientes del suelo, y la única manera segura de saber lo que tiene su suelo es que un laboratorio adecuado realice una prueba de suelo.
Junto con sus resultados, la mayoría de los laboratorios también le dirán cuánto fertilizante agregar y qué proporción de NPK usar. Por lo tanto, si su suelo es bajo en potasio, por ejemplo, los resultados de las pruebas de suelo indicarán que necesita agregar un fertilizante que sea alto en potasio.
¿Qué Plantas estás Cultivando?
Para que el laboratorio le proporcione recomendaciones de fertilizantes NPK, le pedirá que especifique el tipo de planta que está cultivando. Cada tipo de planta tiene un nivel óptimo de nutrientes del suelo que producirán el máximo crecimiento. Esto funciona bien para los agricultores. Pueden tener 100 acres, por ejemplo, de maíz, y pueden fertilizar específicamente para maíz. Como jardinero doméstico, probablemente cultives 100 tipos diferentes de plantas perennes, arbustos y árboles. Sería imposible fertilizar específicamente para cada tipo de planta.
Para superar este problema, los laboratorios proporcionarán recomendaciones de fertilizantes para los requisitos «generales» de la planta. Supongo que eso es mejor que nada.
Nitrógeno-El Nutriente clave
Todos los nutrientes del suelo son importantes-si falta alguno, la planta no crecerá correctamente. Entonces, ¿por qué llamo al nitrógeno el más importante?
Si está cuidando su suelo, le agregará material orgánico. Usted cubrirá con material orgánico y agregará compost al suelo. Las partes muertas de las plantas se devolverán al suelo, ya sea directamente o como compost, para alimentar a las plantas futuras. Aumentarás el nivel de humus en el suelo. Hacer esto agregará nutrientes vegetales mayores y menores al suelo. Rara vez serán deficientes, a menos que esté cultivando un huerto en arena pura.
La única excepción a esto es el nitrógeno. Es posible que esté agregando cantidades significativas de nitrógeno a su material orgánico, pero hay un problema especial con el nitrógeno. En primer lugar, el nitrógeno se mueve rápidamente a través del suelo. Las formas comunes de nitrógeno como el nitrato, el nitrito y el amoníaco se disuelven fácilmente en el agua y se «eliminan» con cada lluvia. El nitrógeno también se convierte en N2, que es un gas que se escapa al aire. Puede agregar mucho compost a su jardín y aún tener niveles bajos de nitrógeno, consulte Números de fertilizantes de compost para obtener más detalles.
Uno de los principales cultivos que los propietarios de viviendas cultivan es el césped y todos sabemos que el césped requiere nitrógeno para crecer bien. El fertilizante para césped es probablemente el fertilizante más común que usan los propietarios de casas.
Por estas razones, el nitrógeno es el nutriente más importante para sus plantas, y el nutriente para el que necesita una prueba de suelo.
¿Las Pruebas de Suelo Miden el Nitrógeno?
Aquí está la sorpresa. La mayoría de las pruebas de suelo estándar no miden el nivel de nitrógeno.
La razón es bastante simple. Para cuando recoges la muestra de suelo, la llevas al laboratorio y ellos la analizan, el nivel de nitrógeno en el suelo ha cambiado tanto que cualquier valor reportado carece de sentido. Recuerde, el nitrógeno siempre se está convirtiendo en otras formas, especialmente un gas, y estos cambios se producen con bastante rapidez.
Las pruebas estándar de suelo no miden nitrógeno.
Los agricultores requieren una prueba de nitrógeno. Lo que hacen es tomar una muestra de tierra y congelarla de inmediato. Lo llevan al laboratorio congelado, y el laboratorio lo mantiene congelado hasta que se analiza. Esto proporcionará un valor de nitrógeno correcto. Los propietarios de viviendas rara vez se hacen esta prueba, es complicada y más costosa.
¿Debería Molestarse con las Pruebas de Suelo?
La razón principal para realizar una prueba de suelo es obtener un valor de nitrógeno. Dado que la prueba estándar no le da este valor, puede que no tenga sentido realizar una prueba de suelo.
Considere esto. Si te haces una prueba de suelo sin medir nitrógeno, ¿cómo puedes seleccionar la cantidad correcta de fertilizante? Puede usar un fertilizante sin nitrógeno y las cantidades correctas de otros nutrientes, o puede adivinar la cantidad de nitrógeno que necesita: elija un número del aire. Algunos laboratorios, como la Universidad de Wisconsin, por ejemplo, ofrecen una recomendación de nitrógeno a pesar de que no la miden. Estas son las mejores estimaciones basadas en resultados históricos y reglas generales para un área geográfica determinada.
Antes de hacer una prueba de suelo, mire su jardín. Si las cosas están creciendo razonablemente bien, entonces probablemente no tenga un problema importante de nutrientes, lo que significa que no necesita una prueba.
Dicho esto, una prueba de suelo es una buena idea si tiene problemas para cultivar cosas. Si las plantas no crecen adecuadamente, un nutriente vegetal en el suelo puede ser demasiado bajo o demasiado alto. La única manera de saberlo es a través de pruebas de suelo.
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¿Debe Fertilizar Sin una Prueba de Suelo?
Hay dos formas de fertilizar. Si estamos hablando de comprar una bolsa de fertilizante comercial, la respuesta es: NO. Si no se ha hecho una prueba de suelo, no sabe si un determinado nutriente de la planta es bajo o alto. Es posible que ya tengas demasiado fósforo y agregar más puede ser perjudicial para tus plantas. Ahorre su dinero y no agregue fertilizante a menos que esté arreglando un problema específico conocido indicado por una prueba de suelo.
El mismo consejo se aplica a los brebajes caseros y a los productos comunes, como la harina de huesos y las sales de Epsom. No los use sin una prueba de suelo.
El fertilizante para césped es una excepción. La hierba necesita niveles más altos de nitrógeno para crecer bien, y a menos que esté creciendo bien, tiende a ser de maleza. Si va a agregar nitrógeno, intente encontrar un fertilizante para césped que solo contenga nitrógeno (ex Urea), o uno con bajos niveles de P y K. Los fertilizantes para plantas sin fósforo son ahora comunes y para la mayoría de los suelos son una mejor opción, ya que la mayoría de los suelos tienen mucho fósforo.
Un segundo tipo de fertilizante es el tipo orgánico; compost,astillas de madera, paja, etc. Este tipo de fertilización siempre se puede hacer sin una prueba, siempre que no se exceda. Agrega bajos niveles de nutrientes para las plantas, durante un período de tiempo más largo. Es mucho menos probable que agregue demasiado de cualquier nutriente.
Tenga en cuenta que incluso agregar materia orgánica puede ser un problema. Digamos que ya tienes altos niveles de potasio. Agregar compost aumentará la cantidad de potasio y empeorará el problema. ¡Este es otro ejemplo de que lo orgánico no es bueno! Solo una prueba de suelo puede decirle si esto es un problema.
La mayoría de los jardineros no necesitan preocuparse. Hable con otros jardineros de su área. Si agregan compost y tienen un buen crecimiento de las plantas, tendrá resultados similares.