La ciudad de la Fiebre del Oro de Australia
Sovereign Hill, Ballarat, Victoria, Australia
Un traqueteo de caballo y carruaje pasó junto a mí en la calle principal mientras salto de su camino. Un hombre con sombrero de copa y chaleco acababa de gritar para advertirme de que estaba en el camino.
Supongo que todavía no estoy muy acostumbrado a mi nuevo entorno. O mi antiguo entorno, diría yo.
Es la mitad del siglo XIX en el país Victoria. Australia todavía no es oficialmente un país y hay un optimismo sobre el potencial de una nueva tierra. ¡Y nada captura el optimismo mejor que una fiebre del oro!
En los pocos años posteriores al descubrimiento de oro aquí en Ballarat, más de 40.000 hombres descendieron al lugar a unos 120 kilómetros de Melbourne. Con tanta gente y tanta riqueza indiscriminada por hacer, una ciudad vibrante creció rápidamente.
Y así es como me encuentro en Sovereign Hill hoy.
¿Qué es Sovereign Hill?
En cierto sentido, he viajado en el tiempo. Hace 160 años. A un mundo que es tan diferente a hoy yet sin embargo, gran parte de él tiene una gran familiaridad.
Sovereign Hill es una recreación de la década de 1850 en Ballarat, a todos los niveles. Los mineros buscan oro en un arroyo o bajan por el pozo a los túneles subterráneos; las mujeres trabajan detrás de los mostradores de las tiendas; los hombres se emborrachan en los hoteles; la policía vigila todo.
todo parece un poco abrumador cuando me llega por primera vez y me pasea por un tiempo para ubicarme.
Comienzo en un campamento de tiendas de campaña donde muchos de los mineros se quedarían cuando llegaran por primera vez. Los que nunca lo hicieron rico probablemente se quedarían aquí por más tiempo.
Si tuvieras suerte, podrías construir una pequeña casa de una habitación en algún lugar de los yacimientos de oro.
Me encuentro con Ron en una de estas pequeñas casas. Ron es un voluntario que, como todos los que trabajan aquí, está vestido con trajes de época.
Me cuenta cómo el minero que habría vivido aquí habría ganado algo de dinero y enviado a buscar a su familia. Podría haber pasado un año hasta que llegaron (el mensaje iba en barco, la familia se preparaba y luego su paso en barco).
Cuando llegaron aquí, toda la familia habría dormido en una habitación: un bebé con los padres, algunos de los niños más pequeños en una cama pequeña de arriba a la cola, niños mayores en el suelo.
Y recuerde, aquellos como este eran los que estaban mejor.
Paso por el área de lavado de oro donde hay docenas de estudiantes de escuela que prueban suerte al lado del arroyo. Probablemente muchos de los mineros que vinieron aquí en la década de 1850 no eran mucho mayores que estos niños.
Paso por la entrada de una pequeña mina y subo la colina, paso maquinaria y talleres, y llego a un pozo de mina más grande con una bomba alimentada a vapor desde la sala de calderas. Aquí es donde comienzan los principales recorridos de las minas.
Hay tres recorridos posibles para los visitantes aquí. Dos de ellos cuentan una historia e involucran un espectáculo audiovisual en el camino. El otro es tomado completamente por un guía y captura el espíritu de trabajar bajo el suelo aquí en Ballarat.
Me dirijo hacia abajo con mi guía, Scott, en un tren que nos lleva a través de un pozo negro hasta el nivel donde podemos encontrar algunas de las minas originales.
Minería de oro en Ballarat
Lo interesante es ver los dos enfoques diferentes de los años de la Fiebre del Oro y las décadas que fluyeron después de ella.
Grandes empresas se trasladaron y excavaron partes significativas de la tierra. Fueron financiados por los accionistas, lo que permitió a los inversores de todo el país (y el mundo) tener una pequeña parte de la acción.
Pero también había mineros individuales. Buscadores ambiciosos que reclamaron su parcela y probaron suerte. Trabajaban solos o en pequeños grupos, creando el potencial de una gran riqueza.
Algunos se hicieron ricos, como el grupo de 22 Cornishmen que encontraron la Pepita de bienvenida de 69 kilogramos en 1858.
En ese momento era la pepita más grande jamás descubierta (sigue siendo la segunda más grande) y solo el oro valdría 3 millones de dólares hoy en día.
Probablemente habría valido aún más porque era una sola pieza but pero se envió a Londres y se fundió para hacer monedas.
Pero luego estaban aquellos que apenas ganaban más de lo que necesitaban para sobrevivir.
Las autoridades victorianas aplicaron una tasa de licencia para los mineros, independientemente de que encontraran o no algo. La policía fue feroz en sus controles de las licencias, las autoridades aumentaron las tarifas, las tensiones crecieron, y finalmente esto llevó a la famosa empalizada Eureka aquí en Ballarat.
( La historia de la cual se cuenta en el excelente espectáculo Blood on the Southern Cross por las noches en Sovereign Hill)
Tal es la apuesta de la vida en los yacimientos de oro. Tal es la apuesta de la vida.
Puedes ver un poco más en este video:
Explorando Main Street
No hay duda de que se creó mucha riqueza, y así surgió rápidamente una ciudad para apoyar a todas estas nuevas personas y todas sus demandas.
Aunque creo que los recorridos por las minas son lo más destacado de una visita a Sovereign Hill, explorar esta ciudad es igual de interesante a su manera. A diferencia del tour subterráneo, donde su camino está predeterminado, pasear por la calle principal es como una aventura a elegir.
Hay docenas de edificios para visitar y nunca sabes lo que descubrirás. Tal vez se muestre algo en el teatro o haya alguien con quien hablar en el bar. Puede haber una actuación en la calle o un artesano creando algo en su taller.
lo mejor es que todo el mundo se levanta para charlar un rato, parece.
Sue en el boticario ha estado trabajando en Sovereign Hill durante 22 años. Cuando me detengo un poco, bromea que durante el día realmente se siente como si estuviera en la década de 1850.
Sue me dice que trabaja cuatro días a la semana en el boticario, pero también lo hace un día en otro lugar de la ciudad. Cree que es importante ver lo que está pasando en todas partes.
¡Asumo que quiere decir que quiere el chisme!
Así era probablemente Ballarat en la década de 1850 y así es como es ahora. Cada uno haciendo su propio trabajo, pero teniendo un interés en la comunidad que los rodea.
Se forman amistades, las familias crecen. La gente viene y la gente se va. Y la ciudad sigue adelante.
La última mina de oro cerró en Ballarat en 1918 y Sovereign Hill abrió en 1970, solo una generación o dos más tarde. Por supuesto que es una reconstrucción, un pueblo atrapado en un momento del tiempo. Pero después de pasar algún tiempo conociéndolo mejor, veo que es más que solo la década de 1850. Creo que Sovereign Hill es también la progresión natural de un sueño que es difícil de olvidar.
La fiebre del Oro vive en… y evoluciona.
Tortuga de viaje en el tiempo fue apoyada por Sovereign Hill, pero las opiniones, descripciones sobreescritas y bromas malas son suyas.