Gobierno de los Estados Unidos

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A veces el público busca opinión y análisis de cuestiones complicadas. Proporcionar tales opiniones y análisis es otra función importante que desempeñan los medios de comunicación. La evolución de los medios de comunicación ha estado plagada de preocupaciones y problemas. Acusaciones de control mental, parcialidad y mala calidad han sido lanzadas a los medios de comunicación de manera regular. Sin embargo, el crecimiento de la tecnología de las comunicaciones permite a las personas de hoy en día encontrar más información con mayor facilidad que cualquier generación anterior. Los medios de comunicación pueden ser impresos, de radio, de televisión o de noticias por Internet. Pueden ser locales, nacionales o internacionales. Pueden ser amplios o limitados en su enfoque. Las opciones son tremendas.

Medios impresos

En épocas anteriores, las noticias se presentaban a las poblaciones locales a través de la prensa impresa. Si bien varias colonias tenían impresoras y periódicos ocasionales, las altas tasas de alfabetización combinadas con el deseo de autogobierno hicieron de Boston un lugar perfecto para la creación de un periódico, y la primera prensa continua comenzó allí en 1704. Durante la Revolución Estadounidense, los periódicos participaron en el esfuerzo por informar a los ciudadanos de las presuntas fechorías británicas e incitar a los intentos de revuelta. El número de lectores en todas las colonias aumentó y aparecieron periódicos diarios en las grandes ciudades.

Periódicos unidos por una causa común durante la Guerra de Independencia. Las divisiones que ocurrieron durante la historia temprana de los Estados Unidos crearon un cambio y llevaron a la nación a la era de la prensa partidaria, en la que el partidismo y la lealtad a los partidos políticos dominaron la elección del contenido editorial. Una de las razones fue el costo. Las suscripciones y la publicidad no cubrían completamente los costos de impresión y los partidos políticos intervinieron para apoyar a los periódicos que ayudaban a sus partidos y sus políticas. Los periódicos comenzaron a imprimir propaganda y mensajes del partido, incluso atacando públicamente a líderes políticos como George Washington. A pesar del antagonismo de la prensa, Washington y varios otros fundadores consideraron que la libertad de prensa era importante para crear un electorado informado. De hecho, la libertad de prensa está consagrada en la Carta de Derechos de la primera enmienda.

Entre 1830 y 1860, las máquinas y la fabricación hicieron que la producción de periódicos fuera más rápida y menos costosa. El periódico de Benjamin Day, el New York Sun, utilizaba tecnología como la máquina linotype para producir papeles en masa. Se ampliaron las carreteras y los cursos de agua, lo que redujo los costos de distribución de material impreso a los abonados. Aparecieron nuevos periódicos.

Sin embargo, los lectores aún querían entretenerse. Joseph Pulitzer y el mundo de Nueva York les dieron lo que querían. El periódico de estilo tabloide incluía páginas editoriales, caricaturas e imágenes, mientras que las noticias de primera plana eran sensacionales y escandalosas. Este estilo de cobertura se conoció como periodismo amarillo. A medida que la circulación del mundo de Nueva York aumentaba, otros periódicos copiaron el estilo de Pulitzer en un esfuerzo por vender periódicos. La competencia entre periódicos llevó a portadas cada vez más sensacionalizadas y a temas crudos.

En 1896, Adolph Ochs compró el New York Times con el objetivo de crear un periódico digno que proporcionara a los lectores noticias importantes sobre la economía, la política y el mundo en lugar de chismes y cómics. El New York Times trajo de vuelta el modelo informativo, que exhibe imparcialidad y precisión y promueve la transparencia en el gobierno y la política.

A principios del siglo XX, los medios de comunicación comenzaron a censurar basura: la escritura y publicación de cobertura de noticias que exponían prácticas comerciales y gubernamentales corruptas. El trabajo de investigación como la novela por entregas de Upton Sinclair, La selva, llevó a cambios en la forma en que se trataba a los trabajadores industriales y se manejaban las máquinas políticas locales. La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y otras leyes se aprobaron para proteger a los consumidores y empleados de las prácticas de procesamiento de alimentos inseguras. Los funcionarios del gobierno local y estatal que participaron en sobornos y corrupción se convirtieron en el centro de las denuncias.

Todavía aparece hoy en día algo de periodismo de rastreo de basura, y el movimiento más rápido de información a través del sistema parecería sugerir un entorno para más trabajo de investigación y el impacto de las exposiciones que en el pasado. Sin embargo, al mismo tiempo se contratan menos periodistas que antes. La escasez de periodistas y la falta de tiempo para buscar detalles en un modelo de noticias orientado a las ganancias de 24 horas hacen que las historias de investigación sean raras.

Hay dos preocupaciones potenciales sobre el declive del periodismo de investigación en la era digital. En primer lugar, una posible deficiencia es que la calidad del contenido de las noticias será desigual en profundidad y calidad, lo que podría llevar a una ciudadanía menos informada. En segundo lugar, si el periodismo de investigación en su forma sistemática declina, entonces los casos de irregularidades que son objeto de tales investigaciones tendrían una mayor probabilidad de continuar sin ser detectados. En el siglo XXI, los periódicos han luchado por mantenerse financieramente estables. Los medios impresos ganaron 4 44,9 mil millones de anuncios en 2003, pero solo $16,4 mil millones de anuncios en 2014.

Dadas las innumerables formas alternativas de noticias, muchas de las cuales son gratuitas, las suscripciones a periódicos han disminuido. Los ingresos por publicidad y anuncios clasificados especialmente bajaron. Muchos periódicos ahora mantienen una presencia impresa y en Internet para competir por los lectores. El aumento de los blogs de noticias gratuitos, como el Huffington Post, ha dificultado que los periódicos obliguen a los lectores a comprar suscripciones en línea para acceder al material que colocan detrás de un muro de pago digital. Algunos periódicos locales, en un esfuerzo por mantenerse visibles y rentables, han recurrido a las redes sociales, como Facebook y Twitter. Las historias se pueden publicar y retuitear, lo que permite a los lectores comentar y reenviar material.

Sin embargo, en general, los periódicos se han adaptado, convirtiéndose en versiones más sencillas, aunque menos exhaustivas e investigativas, de sus primeras versiones.

Radio

Radio news hizo su aparición en la década de 1920. La National Broadcasting Company (NBC) y el Columbia Broadcasting System (CBS) comenzaron a ejecutar programas de noticias patrocinados y dramas de radio. No solo algo para disfrutar por aquellos en la ciudad, la proliferación de la radio trajo comunicaciones a la América rural también. Los programas de noticias y entretenimiento también se dirigieron a las comunidades rurales. A medida que la audiencia de la radio creció, los políticos se dieron cuenta de que el medio ofrecía una forma de llegar al público de una manera personal.

Sin embargo, fue Franklin D. Roosevelt quien se hizo famoso por aprovechar el poder político de la radio. Al entrar en el cargo en marzo de 1933, el presidente Roosevelt necesitaba calmar los temores públicos sobre la economía y evitar que la gente retirara su dinero de los bancos. Pronunció su primer discurso radial ocho días después de asumir la presidencia. Roosevelt se sentaba y explicaba sus ideas y acciones directamente a la gente de forma regular, confiando en que podía convencer a los votantes de su valor.

Sus discursos se conocieron como» fireside chats » y formaron una forma importante de promover su agenda del New Deal. La combinación de retórica persuasiva y los medios de comunicación de Roosevelt le permitió expandir tanto el gobierno como la presidencia más allá de sus roles tradicionales.

Si bien la importancia de la radio para la distribución de noticias disminuyó con el aumento en el uso de la televisión, siguió siendo popular para escuchar música, programas de entrevistas educativos y transmisiones deportivas. Las emisoras de radio comenzaron a ganar terreno en la década de 1980 en frecuencias AM y FM, restaurando la importancia de la radio en la política. En la década de 1990, los programas de entrevistas se habían vuelto nacionales, mostrando emisoras como Rush Limbaugh y Don Imus.

En 1990, Sirius Satellite Radio comenzó una campaña para la aprobación de la radio por satélite de la FCC. La idea era transmitir programación digital desde satélites en órbita, eliminando la necesidad de torres locales. En 2001 se habían aprobado dos emisoras de satélite para su difusión. La radio por satélite ha aumentado considerablemente la programación con muchas ofertas especializadas, incluidos canales dedicados a puntos de vista políticos particulares.

Televisión

La televisión combinó los mejores atributos de la radio y las imágenes y cambió los medios para siempre. Al igual que en la radio, los concursos y juegos dominaron inicialmente las ondas de televisión. Pero cuando Edward R. Murrow se trasladó a la televisión en 1951 con su programa de noticias See It Now, el periodismo televisivo ganó terreno. A medida que la programación de televisión se expandía, se agregaron más canales. Cadenas como ABC, CBS y NBC comenzaron los noticieros nocturnos, y las estaciones locales y afiliadas siguieron su ejemplo.

Incluso más que la radio, la televisión permite a los políticos llegar y conectarse con los ciudadanos y los votantes de maneras más profundas. Antes de la televisión, pocos votantes podían ver a un presidente o candidato hablar o responder preguntas en una entrevista. Ahora todo el mundo puede decodificar el lenguaje corporal y el tono para decidir si los candidatos o los políticos son sinceros. Los presidentes pueden transmitir directamente su enojo, tristeza u optimismo durante los discursos.

Los primeros anuncios de televisión, dirigidos por los candidatos presidenciales Dwight D. Eisenhower y Adlai Stevenson a principios de la década de 1950, eran principalmente jingles de radio con animación o sesiones cortas de preguntas y respuestas. En 1960, la campaña de John F. Kennedy utilizó un enfoque al estilo de Hollywood para promover su imagen de joven y vibrante. La campaña de Kennedy publicó anuncios interesantes y atractivos, con Kennedy, su esposa Jacqueline y ciudadanos comunes que lo apoyaban.

Además de los anuncios de televisión, las elecciones de 1960 también presentaron el primer debate presidencial televisado. En ese momento, la mayoría de los hogares tenían televisión. La cuidadosa preparación de Kennedy y el lenguaje corporal practicado permitieron a los espectadores centrarse en su comportamiento presidencial. Su oponente, Richard Nixon, todavía se estaba recuperando de un grave caso de gripe. Mientras que las respuestas sustantivas y las habilidades de debate de Nixon causaron una impresión favorable en los oyentes de radio, la reacción de los espectadores a su apariencia sudorosa y su evidente incomodidad demostró que la televisión en vivo tiene el potencial único de hacer o deshacer a un candidato.

En 1964, Lyndon B. Johnson estaba por delante en las encuestas, y le hizo saber a la campaña de Barry Goldwater que no quería debatir. Nixon, que se postuló para presidente de nuevo en 1968 y 1972, se negó a debatir. Luego, en 1976, el presidente Gerald Ford, que estaba atrasado en las encuestas, invitó a Jimmy Carter a debatir, y los debates televisados se convirtieron en una parte regular de las futuras campañas presidenciales.

Entre las décadas de 1960 y 1990, los presidentes a menudo usaban la televisión para llegar a los ciudadanos y obtener apoyo para las políticas. Cuando pronunciaban discursos, las redes y sus afiliados locales los llevaban. Con pocas estaciones locales independientes disponibles, un espectador tenía poca alternativa que ver. Durante esta «Edad de Oro de la Televisión Presidencial», los presidentes tenían un fuerte dominio de los medios de comunicación.

Algunos de los mejores ejemplos de este poder ocurrieron cuando los presidentes usaron la televisión para inspirar y consolar a la población durante una emergencia nacional. Estos discursos ayudaron al fenómeno del «mitin alrededor de la bandera», que ocurre cuando una población se siente amenazada y se une en torno al presidente. Durante estos períodos, los presidentes pueden recibir mayores índices de aprobación, en parte debido a la decisión de los medios sobre qué cubrir.

Después de los ataques terroristas en Nueva York y Washington el 11 de septiembre de 2001, el discurso del presidente George W. Bush desde los escombros de la Zona Cero en Nueva York se convirtió de manera similar en un mitin. Bush habló con los trabajadores y los socorristas y los animó, pero su breve discurso se convirtió en un video viral que demuestra la resistencia de los neoyorquinos y la ira de una nación. Les dijo a los neoyorquinos, al país y al mundo que los estadounidenses podían escuchar la frustración y la angustia de Nueva York, y que los terroristas pronto escucharían a los Estados Unidos.

Nuevas tendencias de medios

La invención del cable en la década de 1980 y la expansión de Internet en la década de 2000 abrieron más opciones para los consumidores de medios que nunca. Los espectadores pueden ver casi cualquier cosa con el clic de un botón, omitir anuncios y grabar programas de interés. La saturación resultante, o inundación de información, puede llevar a los espectadores a abandonar las noticias por completo o volverse más suspicaces y fatigados por la política.

Este efecto, a su vez, también cambia la capacidad del presidente para llegar a los ciudadanos. Por ejemplo, la audiencia del discurso anual del presidente sobre el Estado de la Unión ha disminuido a lo largo de los años, de sesenta y siete millones de espectadores en 1993 a treinta y dos millones en 2015.

Los ciudadanos que quieren ver telerrealidad y películas pueden evitar fácilmente las noticias, dejando a los presidentes sin una forma segura de comunicarse con el público. Otras voces, como las de los presentadores de programas de entrevistas y los expertos políticos, ahora llenan el vacío.

Los candidatos electorales también han perdido algo de terreno en los medios de comunicación. En la cobertura de carreras de caballos, los periodistas modernos analizan las campañas y los errores o la carrera en general, en lugar de entrevistar a los candidatos o discutir sus posiciones temáticas. Algunos argumentan que esta cobertura superficial es el resultado de que los candidatos intentan controlar a los periodistas limitando las entrevistas y las citas. En un esfuerzo por recuperar el control de la historia, los periodistas comienzan a analizar las campañas sin la participación de los candidatos.

La disponibilidad de Internet y las redes sociales ha devuelto un poco el control del mensaje a las manos de los presidentes y candidatos. Los políticos ahora pueden conectarse directamente con la gente, pasando por alto a los periodistas. Cuando se vio que el ministro de Barack Obama, el Reverendo Jeremiah Wright, daba sermones raciales incendiarios, Obama usó YouTube para responder a los cargos de que compartía las creencias de Wright. El video atrajo más de siete millones de visitas. Para llegar a los partidarios y votantes, la Casa Blanca mantiene un canal de YouTube y un sitio de Facebook. El presidente Donald Trump fue un gran usuario de Twitter durante la campaña de 2016, y comenzó su sitio «Haciendo que Estados Unidos vuelva a ser grande» en USA.gov en https://www.greatagain.gov varios meses antes de su toma de posesión.

Las redes sociales, como Facebook, también pusieron el periodismo en manos de los ciudadanos: el periodismo ciudadano ocurre cuando los ciudadanos usan sus dispositivos de grabación personal y teléfonos celulares para capturar eventos y publicarlos en Internet. En 2012, periodistas ciudadanos cogieron por sorpresa a ambos candidatos presidenciales. Mitt Romney fue grabado por la cámara personal de un camarero diciendo que el 47 por ciento de los estadounidenses votarían por el presidente Obama porque dependían del gobierno.

Obama fue grabado por un voluntario del Huffington Post diciendo que algunos habitantes del medio oeste «se aferran a las armas o a la religión o antipatía a personas que no son como ellos» debido a su frustración con la economía. Estas declaraciones se convirtieron en pesadillas para las campañas. A medida que el periodismo continúa reduciéndose y contratando a menos escritores profesionales en un esfuerzo por controlar los costos, el periodismo ciudadano puede convertirse en la nueva normalidad. Otro cambio en los nuevos medios es un cambio en la programación preferida de los espectadores. A los espectadores más jóvenes, especialmente a los miembros de la generación X y los millennials, les gusta que sus noticieros sean humorísticos. La popularidad de The Daily Show y The Colbert Report demuestran que las noticias, incluso las noticias políticas, pueden ganar espectadores jóvenes si se entregan bien.

Tales noticias suaves presentan noticias de una manera entretenida y accesible, introduciendo sin dolor una variedad de temas. Si bien la profundidad o la calidad de los informes pueden ser menos que ideales, estos programas pueden sonar una alarma según sea necesario para aumentar la conciencia ciudadana.

Los espectadores que ven o escuchan programas como el de John Oliver Last Week Tonight tienen más probabilidades de estar al tanto y de observar los acontecimientos políticos y las crisis de política exterior de lo que lo estarían de otra manera. Pueden ver a los candidatos de los partidos opuestos de manera más favorable porque los estilos de entrevistas amistosas y poco partidistas permiten a los políticos relajarse y conversar en lugar de estar a la defensiva.

Debido a que los espectadores de programas de comedia política ven las noticias con frecuencia, de hecho, pueden tener más conocimientos políticos que los ciudadanos que ven noticias nacionales. En dos estudios, los investigadores entrevistaron a los encuestados y les hicieron preguntas de conocimiento sobre eventos y situaciones actuales. Los espectadores del Programa Diario obtuvieron más respuestas correctas que los espectadores de la programación de noticias y las estaciones de noticias. Dicho esto, no está claro si el número de espectadores es lo suficientemente grande como para tener un gran impacto en la política, ni sabemos si el aprendizaje es a largo o a corto plazo.