El Humo de Incendios Forestales Aumenta la Eficiencia Fotosintética
Fuente: Journal of Geophysical Research: Biogeociencias
En el verano de 2018, los incendios forestales severos asolaron California. Los incendios estallaron en todo el estado a partir de julio, incluido el incendio forestal más grande registrado en California. Los impactos de los incendios alcanzaron mucho más allá de sus devastadoras huellas, ya que millones de personas en todo el país inhalaron partículas del humo.
Enormes penachos de humo también se desplazaron a través del típicamente soleado Valle Central de California durante la temporada alta de crecimiento en 2018, cubriendo varios tipos de cultivos y ecosistemas. En una nueva investigación, Hemes et al. centraron su atención en los efectos ecológicos del cielo manchado de humo, estudiando cómo la neblina inducida por incendios forestales en el aire afecta la fotosíntesis y la productividad en diferentes ecosistemas restaurados y cultivados.
Las mediciones de los investigadores mostraron que la cantidad total de luz solar disponible para las plantas para la fotosíntesis disminuyó solo ligeramente, en aproximadamente un 4%, en comparación con el verano anterior. En otras palabras, el humo no bloqueó la luz; la dispersó, aumentando la cantidad de luz difusa en aproximadamente un tercio. Mientras que la luz solar directa puede caer principalmente en el follaje superior, dejando el resto de la planta a la sombra, la luz difusa puede alcanzar un mayor número de hojas fotosintetizantes en todo el dosel de la vegetación. Debido a la neblina, las plantas utilizaron la luz disponible casi el doble de eficientemente, informó el equipo.
Los incendios forestales contribuyen a la producción de ozono, lo que afecta negativamente el crecimiento de las plantas, pero en este caso, los beneficios de la luz difusa superaron cualquier detrimento del ozono. Los investigadores también encontraron que los cultivos se beneficiaron más que los ecosistemas de humedales restaurados que estudiaron, y la luz difusa aumentó la eficiencia fotosintética más para las plantas con copas más altas, como el maíz, o aquellas con mucha superficie foliar, como la alfalfa madura.
A medida que el cambio climático hace que partes del mundo sean más cálidas y secas, estos resultados ayudarán a los investigadores a comprender cómo los incendios forestales más frecuentes y duraderos afectan a los ecosistemas y la agricultura a favor del viento. En estudios similares también se han considerado las ramificaciones positivas y negativas para los ecosistemas de la inyección de aerosoles en el aire para contrarrestar los efectos del cambio climático o de ciudades altamente contaminantes en los países en desarrollo. Por último, otros estudios podrían utilizar la producción de cultivos y la cosecha como una medida de productividad a medida que los científicos continúan analizando los matices de los incendios forestales y sus efectos en las plantas cultivadas y silvestres. (Revista de Investigación Geofísica: Biogeociencias, https://doi.org/10.1029/2019JG005380, 2020)
—Elizabeth Thompson, Escritora científica
Cita:
Thompson, E. (2020), El humo de los incendios forestales aumenta la eficiencia fotosintética, Eos, 101, https://doi.org/10.1029/2020EO139985. Publicado el 12 de febrero de 2020.