Criando Lombrices de Tierra
Es divertido, paso mucho tiempo recordando a la gente que los lombrices de suelo «regulares» no son muy adecuados para el compostaje de lombrices, pero aquí estoy hablando de criar «lombrices de tierra». Tenga la seguridad de que el término «lombriz de tierra» se refiere a una amplia variedad de lombrices diferentes, incluidas las utilizadas para el compostaje, y de hecho no se refiere únicamente a los «gusanos de la tierra» (también conocidos como los habitantes del suelo).
Con eso fuera del camino, ahora hablemos de cómo criar gusanos correctamente. Creo que muchas personas se olvidan del hecho de que esencialmente están cuidando de una criatura viva que respira, de hecho, un gran número de ellos, cuando inician un sistema de compostaje de lombrices (o cultivo de lombrices). En general, la mayoría de las especies de gusanos de compostaje son bastante tolerantes a condiciones menos que ideales, pero para el rendimiento óptimo de su sistema de gusanos, sus amigos ondulantes deben satisfacer sus necesidades.
La siguiente es una guía básica (y breve) de las condiciones requeridas para criar lombrices de tierra de manera efectiva. Tenga la seguridad de que, con el tiempo, continuaré agregando más a esta página.
¿Qué necesitan exactamente los gusanos?
1) Humedad
2) Calor
3) Una fuente de alimento
4) Oscuridad
5) Oxígeno
Estos son los requisitos principales (sin ningún orden en particular) cuando se trata de cuidar sus gusanos. Hablemos ahora de cada uno de ellos con más detalle.
Humedad
Las lombrices de tierra respiran a través de su piel y, por lo tanto, necesitan mantenerse húmedas en todo momento. Cualquier persona que haya tenido gusanos arrastrándose fuera de sus contenedores sabrá por experiencia que pueden marchitarse y morir relativamente rápido, por lo que es de vital importancia asegurarse de que el material en los contenedores/camas para gusanos yoru nunca se seque; de hecho, debe mantener su ropa de cama lo más húmeda posible. Dicho esto, el contenido de humedad puede ser un arma de doble filo. Demasiada humedad puede interferir con alguno de los otros requisitos mencionados – oxígeno! El agua solo puede contener una cierta cantidad de oxígeno (mucho menos que el aire), y como tal puede pasar a ser «anaeróbico» (es decir, perder su oxígeno) con bastante rapidez, especialmente en el caso de líquidos orgánicos ricos que están llenos de microorganismos consumidores de oxígeno.
Muchas personas se refieren al contenido de humedad ideal de un contenedor de gusanos como similar al de una «esponja exprimida». Esta es una determinación fácil de hacer por sí mismo del contenido de humedad que se ha tomado prestada del campo de compostaje (es decir, compostaje «regular», no compostaje de gusanos). De hecho, las investigaciones han demostrado que los gusanos de compostaje suelen preferir un contenido de humedad superior al que normalmente se recomienda para el compostaje termofílico, incluso hasta un 80-90% (Edwards & Lofty, 1996). Dicho esto, el nivel de humedad de la «esponja escurrida» es casi seguro que es un mejor enfoque, especialmente para aquellos con experiencia limitada en compostaje de lombrices, ya que puede ser muy fácil terminar con demasiada humedad en su contenedor. Esto es especialmente cierto cuando se usan contenedores de plástico sellados.
Calor
Los gusanos rojos (Eisenia fetida) se encuentran sin duda entre los gusanos de compostaje más resistentes al frío. Según Glenn Munroe, autor del «Manual de Vermicomposting y Vermicultura en granja» (necesitará Adobe Acrobat reader para verlo), se sabe que los adultos de esta especie sobreviven al estar encerrados en material congelado, y que los capullos están bien adaptados para sobrevivir a temperaturas bajo cero durante períodos prolongados. Sé por experiencia personal que es relativamente fácil mantener una población de gusanos Rojos vivos al aire libre durante el invierno con algo de protección contra el frío. Por supuesto, mantener vivos a los gusanos es muy diferente a proporcionarles los requisitos para un rendimiento óptimo. Curiosamente, las temperaturas óptimas para la reproducción pueden ser un poco diferentes a las del crecimiento general de lombrices. Según Edwards (1988), el rango de temperatura óptimo para la cría de Eisenia fetida (pelucas rojas) es de 15-20C (59-68F), sin embargo, el crecimiento máximo (aumento de peso) se aproxima a 25C (77F). También se ha informado de un patrón similar para otras especies. Hablando de otras especies, también debo mencionar que las especies de compostaje tropical, como el Rondador Nocturno Africano (Eudrilus eugeniae) y el Gusano Azul (Perionyx excavatus) morirán a temperaturas inferiores a 10 ° C (50 ° F).
En el otro extremo del espectro están los límites superiores para la supervivencia del gusano. Eisenia fetida una vez más eclipsa a la competencia, tolerando temperaturas de cama de hasta 43 ° C (109,4 ° F) según Reinecke et al. (1992). Dicho esto, definitivamente es mejor evitar que las temperaturas de su lecho de gusanos superen los 30 ° C (86 ° F) siempre que sea posible, ya que el éxito de sus gusanos disminuirá notablemente más allá de este punto.
Fuente de alimento
Como he comentado en otra parte del sitio, en realidad son los microorganismos que crecen en los materiales de desecho los que proporcionan la fuente principal de nutrición, no el material en sí, pero, por supuesto, los gusanos logran sorber el material podrido en el proceso. Esta es la razón por la que recomiendo encarecidamente configurar su contenedor para gusanos (con ropa de cama y «comida») mucho antes de que obtenga sus gusanos. Para cuando agregues los gusanos al sistema, habrá una comunidad microbiana muy rica esperando. Desde que comencé a adoptar este enfoque, no tuve problemas con los gusanos que intentaban escapar de un nuevo contenedor.
Por lo tanto, las mejores fuentes de alimentos son los materiales que sustentan a la población microbiana más rica. Esto ayuda a explicar por qué los abonos animales son bastante bien el mejor material para cultivar gusanos de compostaje. Un factor importante a tener en cuenta al considerar el potencial de varios materiales de desecho es la relación carbono / nitrógeno (C:N). En términos generales, a C:N en el rango de 20:1 a 30:1, va a ser ideal (similar al compostaje termófilo). Por debajo de este rango existe la tendencia a que el nitrógeno se pierda como amoníaco gaseoso; por encima de este rango, la descomposición puede proceder más lentamente, siendo el N el factor limitante.
Oscuridad
Los gusanos lo prefieren oscuro, ¡no hay duda al respecto! De hecho, períodos prolongados bajo la luz solar directa pueden matar gusanos. Una de las técnicas comúnmente utilizadas para mantener los gusanos en un nuevo contenedor se basa en este mismo principio. Si encuentra que sus wigglers están tratando de migrar fuera de la papelera (y no nota ningún peligro obvio que esté causando el estrés), generalmente puede mantenerlos donde están brillando una luz directamente sobre la cabeza..
Algunas pautas para mantener la oscuridad para sus gusanos pueden incluir el uso de contenedores opacos (es decir, no transparentes), mantener sus sistemas de gusanos en áreas con poca luz (no es realmente necesario si toma otras medidas) y proporcionar un amplio material de cama para ayudar a bloquear la luz. Sin embargo, no dejes que esto te asuste demasiado, aún puedes jugar con tus gusanos de vez en cuando sin dañarlos.
🙂
Si está interesado en observar a sus gusanos durante períodos prolongados (ideal para un entorno de aula), puede configurar su propio «cuarto oscuro» utilizando luces rojas (esta longitud de onda de luz no molesta a los gusanos).
Oxígeno
Aunque son mucho más tolerantes a las bajas concentraciones de O2 que nosotros, los gusanos de compostaje siguen siendo organismos aeróbicos, por lo que es importante asegurarse de que su contenedor de gusanos no se vuelva anaeróbico. Debe ser especialmente cauteloso al usar recipientes de plástico, ya que no «respiran» como lo hacen otros materiales (como la madera). Si está utilizando un contenedor para gusanos de tina de plástico casero, probablemente debería perforar algunos agujeros en la parte superior y los lados (la broca de 1/8″ debería funcionar bien), sin embargo, no necesita exagerar demasiado, obviamente no desea que el contenido del contenedor se seque o deje entrar demasiada luz. Si tiene algún tipo de bandeja de captura o depósito inferior (como se muestra en mi video de contenedor de gusano ‘deluxe’), taladrar algunos orificios de drenaje en la parte inferior de su contenedor (tal vez 2-4) ayudará a aliviar la posibilidad de que se acumule agua en la parte inferior de su contenedor.
Otra excelente manera de fomentar una mayor oxigenación es el uso de materiales de cama voluminosos como cartón triturado, papel y hojas (aunque a veces el papel puede quedar enmarañado, impidiendo así el flujo de aire). Esto permite que el aire llegue a las zonas internas de la masa de compostaje, donde los gusanos suelen estar colgando. La elección del contenedor para su contenedor de gusano también es una consideración importante. Usted querrá un contenedor que tenga una alta relación de área de superficie a volumen. Una bañera de caucho relativamente poco profunda, por ejemplo, es mucho mejor que un cubo, ya que fomenta un flujo de aire mucho mayor a través de los materiales contenidos en el interior.
La actividad de los propios gusanos también ayudará a airear el sistema, por lo que, a diferencia de una pila de compostaje caliente, nunca necesitará ‘girar’ sus sistemas de gusanos.
¡Así que ahí lo tienes! Como puede ver, criar correctamente sus gusanos depende de un pequeño puñado de consideraciones importantes. ¡Si dominas estas variables, te sorprenderás con el éxito de tu población de gusanos!
Una vez más, definitivamente agregaré más a esta página con el tiempo, así que asegúrese de volver a revisarla periódicamente – o mejor aún, regístrese para recibir mi boletín informativo y manténgase actualizado sobre todos los nuevos y emocionantes desarrollos en el sitio.
Edwards, C. A. 1988. Descomposición de residuos orgánicos animales, vegetales e industriales por lombrices de tierra. In: Earthworms in waste and environmental management. Edwards, C. A. & Neuhauser, E. F. (eds). SPB Academic Publishing Co, La Haya, págs. 21 a 31.
Edwards, C. A. and P. J. Bohlen. 1996. The biology and ecology of earthworms (3rd Edition) (en inglés). Chapman & Hall, Londres, 426 págs.
Reinecke, A. J., Viljoen, S.A. and R. J. Saayman. 1992. The suitability of Eudrilus eugeniae, Perionyx excavatus and Eisenia fetida (Oligochaeta) for vermicomposting in Southern Africa in terms of their temperature requirements. Soil Biology & Biochemistry 24( 12): 1295-1307.
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