Borrador de WNBA: ¿Es hora de cambiar las reglas de entrada temprana?

Kevin PeltonESPN Senior WriterApr 12 de diciembre de 20217 Minutos de lectura
Paige Bueckers de UConn, izquierda, y Caitlin Clark de Iowa fueron dos de las mejores jugadoras de baloncesto universitario femenino en 2020-21.AP Photo / Eric Gay

Los bases de primer año dominaron las historias de los torneos de baloncesto de la NCAA de 2021.

En el lado masculino, Jalen Suggs de Gonzaga golpeó uno de los tiros más memorables en la historia de March Madness, apostando 3 puntos desde el centro de la cancha para vencer a UCLA en tiempo extra y enviar a los Bulldogs al juego de campeonato invictos.

Los tiros largos también fueron una historia para la estrella de Iowa Caitlin Clark, que derribó a seis jugadores de 3 puntos cuando los Hawkeyes derrotaron a Kentucky para llegar a los 16 Dulces, mientras que la compañera de Suggs, Paige Bueckers, llevó a UConn a la Final Four y se convirtió en la primera estudiante de primer año en el lado femenino en ganar los premios Wooden y Naismith como jugadora nacional del año.

Una vez que el timbre sonó y el confeti cayó, sin embargo, las historias de Suggs, Clark y Bueckers divergieron. Con la expectativa de que Suggs se declare pronto para el draft de la NBA, el debate se ha convertido en lo alto que su heroicidad debería empujarlo hacia arriba en las tablas de draft. Mientras tanto, Bueckers y Clark regresaron al campus a medida que se acercaba el borrador de la WNBA 2021 (7 p. m.ET el jueves, ESPN/ESPN App).

Bueckers no será elegible para el draft de la WNBA hasta 2023, cuando cumpla 22 años. Debido a que nació en 2002, Clark tendría que estar en camino de graduarse en tres años para ingresar al draft antes de tiempo. De lo contrario, no puede jugar en la WNBA hasta 2024.

El éxito precoz de Bueckers y Clark ha provocado una conversación renovada sobre el límite de edad de la WNBA y si es hora de un cambio.

Entrada anticipada un posible tema futuro de la CBA

La Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA) tuvo mucho en su plato durante las negociaciones sobre el innovador acuerdo de negociación colectiva (CBA) con la liga que entró en vigor el año pasado. Con el enfoque en el aumento de los salarios, la compensación total en efectivo, los cambios de agencia gratuitos y las mejores condiciones de viaje, el límite de edad de la WNBA no fue una parte prominente de las discusiones.

» Es algo que discutimos en nuestras negociaciones de CBA», dijo Sue Bird, vicepresidenta de la WNBPA. «La verdad es que, a veces, en las conversaciones de CBA, cuando hay tanto que hay que abordar o arreglar, no se llega a todo. Y tristemente, eso fue una cosa. Si alguien ha estado involucrado en una negociación, saben que tienes que tener una lista de prioridades. «

En ese momento, la entrada temprana no era un tema de discusión en los medios como se ha convertido en la estela de las temporadas de primer año disfrutadas por Bueckers y Clark.

«Creo que la belleza es que hay una razón por la que estamos hablando de ello ahora», dijo Bird, «porque estos jugadores están mostrando su talento, están mostrando lo buenos que son.

Junto con Bird, otros veteranos de la WNBA preguntaron sobre el tema durante el mini campamento de baloncesto de Estados Unidos celebrado en San Antonio durante el torneo de la NCAA expresaron su apoyo a la idea de dar a los prospectos más flexibilidad, incluso si los jugadores no necesariamente eligen declarar temprano para el draft de la WNBA tan a menudo como en la NBA.

Bird, quien ha notado que su experiencia en UConn fue en muchos sentidos más de primera clase de lo que encontró después de llegar a la WNBA temprana como el No. 1 pick en 2002, señaló que los cambios pendientes en las reglas de «nombre, imagen y semejanza» de la NCAA podrían permitir a los jugadores monetizar sus seguidores en las redes sociales mientras permanecen en la universidad. Sin embargo, cuantas más opciones, mejor.

«Creo que el siguiente paso es tener esa opción», dijo Diana Taurasi, la selección número 1 en 2004 que ahora es la máxima anotadora de todos los tiempos de la WNBA. «¿Lo harán los niños? Probablemente no. Pero deberías tener esa opción. Es una trayectoria profesional que estás tomando y si eres el mejor en tu profesión, deberías ser capaz de seguir mejorando. No digo que no lo hagan en la universidad, pero es un nivel diferente cuando llegas a los profesionales.»

La guardia de tormentas Jewell Loyd eligió renunciar a su temporada de último año en Notre Dame a favor de ser la selección Número 1 del draft general en 2015.Ned Dishman / NBAE / Getty Images

El nivel de competencia fue un factor motivador para la guardia All-Star de Seattle Storm, Jewell Loyd, que eligió renunciar a su temporada senior en Notre Dame en favor de ser la selección Número 1 del draft de 2015. Loyd fue elegible para el draft después de su temporada junior porque cumplió 22 ese año.

«Esa es una pregunta que me hice cuando me iba if si quería ir a jugar contra los mejores y aprender de los mejores, bueno, los mejores jugadores no están en la universidad», dijo Loyd. «Los mejores jugadores están en la liga. Quiero ponerme a prueba y mejorar. …

» Creo que el talento está mejorando, el juego está claramente creciendo, así que si es adecuado para ti, deberías tener la opción como cualquier otra cosa.»

Si los jugadores continúan apoyando los cambios en el límite de edad, la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, es la No. 1 selección en 2012 could podría ver a la asociación de jugadores impulsar el tema cuando comiencen las discusiones sobre un nuevo CBA, que no entraría en vigor hasta la temporada 2026 como muy pronto.

«Estoy deseando ver cómo evolucionará este CBA después de haber creado muchas modalidades nuevas que veremos desarrollarse a lo largo de los años», dijo Ogwumike. «Pero creo que si la conversación está sucediendo ahora, a medida que vemos cómo es el baloncesto en la universidad y, en última instancia, en la liga, puede ser una conversación que surja en negociaciones posteriores.»

La entrada temprana es mejor para las estrellas que para los proyectos

Especialmente en comparación con lo que no se considera una clase de draft particularmente fuerte, Bueckers y Clark parecen prospectos más prometedores. Bird expresó su certeza de que Bueckers sería la elección Número 1 si fuera elegible para el draft del jueves.

«Obviamente Paige tiene que madurar», dijo Bird. «Es sólo una niña. Tiene como 19 años, ¿verdad? Va a madurar. Se va a hacer más fuerte. Sólo mejorará cuando eso suceda. Pero las elecciones de reclutamiento, para mí, son inversiones. Y no tengo ninguna duda de que la gente querría invertir en un jugador como Paige ahora mismo en el draft de este año.»

«Esos serían los dos mejores jugadores que salen de la universidad», agregó Taurasi, refiriéndose a Bueckers y Clark.

Las estadísticas respaldan ese potencial. Basándome en mis traducciones del desempeño de la NCAA a la WNBA, ajustadas para la fuerza del calendario, tanto Bueckers como Clark tuvieron mejores temporadas en 2020-21 que cualquier jugador elegible para el draft. Como resultado, es razonable pensar que podrían contribuir en la WNBA como adolescentes.

Basado en esas traducciones, proyecto que Bueckers promediaría 10.3 puntos y 3.8 asistencias si jugara los minutos de inicio (30 MPG) en la WNBA esta temporada, producción similar a Jasmine Thomas de Connecticut Sun (10.2 PPG y 4.0 APG en 25.5 MPG). Clark, que fue responsable de una parte mucho mayor de la ofensiva de Iowa-su tasa de uso del 37% lideró a todos los jugadores de la División I que vieron más de 100 minutos de acción-tiene proyecciones por partido aún más fuertes de 16.0 puntos y 4.9 asistencias. Ningún jugador de la WNBA superó ambas marcas.

La pregunta es si irse temprano a la WNBA también funcionaría para prospectos menos pulidos. Mi investigación ha sugerido que los jugadores masculinos se desarrollan mejor en la NBA como one-and-dones que regresando para su segunda temporada en la NCAA. Sin embargo, hay algunas razones para creer que podría no traducirse en el juego femenino.

El problema más simple es uno de los puestos de la lista. Mientras que los equipos de la NBA pueden llevar a 15 jugadores más dos más en contratos bidireccionales que dividen su tiempo entre la NBA y la Liga G, las listas de la WNBA cuentan con un máximo de 12 jugadores. Debido al duro límite salarial de la liga, la mitad de los 12 equipos de la WNBA podrían comenzar la temporada con solo 11 jugadores activos, dejando poco espacio para proyectos a largo plazo.

También hay menos infraestructura de desarrollo. La WNBA no tiene equivalente a la G League centrada en el desarrollo, donde los prospectos inexpertos pueden ganar más tiempo de juego que en la NBA. Y en contraste con el personal de entrenamiento de la NBA que ha explotado en las últimas dos décadas con la adición de especialistas en desarrollo de múltiples jugadores, los equipos de la WNBA generalmente no tienen más de cuatro o cinco entrenadores en total, lo que les da menos capacidad para trabajar individualmente con jóvenes prospectos.

Idealmente, la entrada temprana de la WNBA se vería algo así como el modelo de la NBA a principios de la década de 1990, antes de que la liga pusiera tanto énfasis en el desarrollo de los jugadores. Los mejores prospectos tendrían la opción de salir temprano, dándoles la oportunidad de comenzar sus carreras profesionales y fortaleciendo la base de talentos de la WNBA. Mientras tanto, otros jugadores permanecerían al menos tres años en la universidad, preparándolos para la desafiante batalla de seguir en una lista profesional.

Lo más importante es que la elección dependería de los jugadores y no de su cumpleaños.

«Creo que la mitad de la batalla es tener la opción de hacerlo», dijo Taurasi. «Y luego sigues y tomas la mejor decisión.»

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