10 Consejos Para Mantener a los Pollos a Salvo de los Depredadores
Duele perder un pollo que criaste con amor de un pollito lindo y esponjoso: salir una mañana y encontrar a Henny Penny misteriosamente desaparecido o, peor aún, descubrir una escena impactante de carnicería sangrienta y plumosa. No solo duele emocionalmente, sino que para aquellos cuyos medios de vida dependen de sus rebaños, también duele financieramente.
Así que me parece casi un sacrilegio confesar lo siguiente.
A pesar de que adoro a mis gallinas y odio sacrificar incluso una a un coyote u otro ladrón salvaje, no culpo al depredador por hacer lo que los depredadores hacen para sobrevivir. Además, me niego a adoptar un enfoque letal para tomar represalias por cualquier depredación, con una excepción.
Culpa a mi trabajo voluntario en un zoológico cuando era adolescente y, más tarde, a un período de siete años como guardián de un parque de vida silvestre. Trabajando alrededor de tigres, pumas, lobos, zorros, mapaches, águilas y otros depredadores, me enamoré completamente de la belleza, inteligencia y fuerza de estos animales a menudo difamados, sin mencionar su papel crítico en la naturaleza, manteniendo a raya a las poblaciones de presas.
Mi profundo afecto por los depredadores ha perdurado hasta el día de hoy.
Y, sin embargo, realmente, realmente no quiero que se coman mis pollos. Afortunadamente, mi esposo y yo hemos perdido sorprendentemente pocas aves en casi 30 años de mantener varias aves de corral en nuestra granja de pasatiempos en Washington. Espero que nuestras tácticas probadas a continuación le ayuden a proteger a sus pollos de los depredadores, también, para evitar el dolor de perder a un amigo emplumado.
1. Averigua Quién Lo Hizo
Desafortunadamente, los pollos son vulnerables a un número desalentador de depredadores, desde pequeñas comadrejas hasta osos musculosos. Algunos, como el mapache y el coyote, están muy extendidos, y ocurren en el campo y la ciudad, mientras que otros tienen áreas de distribución más limitadas.
En general, sin embargo, los criadores que residen en diferentes áreas se enfrentan a un elenco ligeramente diferente de posibles ladrones de aves de corral. En nuestra granja, por ejemplo, solo hemos visto un zorro y señales de un oso una vez. Sin embargo, los mapaches, zarigüeyas y grandes búhos cornudos visitan regularmente.
Si eres nuevo en un área o nuevo en pollos, pregunta a los criadores de ganado vecinos sobre los depredadores que han encontrado y sus estrategias para frustrarlos. Anticipar qué especies pueden visitar, y cuál es su modus operandi, puede ayudarlo a proteger mejor a su rebaño. (Ver «La Media Docena Sucia» a continuación.)
Consejo: Tenga en cuenta que la depredación también puede variar con la temporada y los patrones de migración. Hemos aprendido a estar especialmente atentos durante el clima frío o nevado.
2. Piense como un depredador
La supervivencia de un depredador plantea un desafío diario o mortal. No pueden permitirse gastar una enorme cantidad de calorías persiguiendo presas o exponerse a un enemigo, por ejemplo, un humano con un arma.
Claro, los coyotes, los lobos y muchos otros depredadores pueden matar y matan animales sanos. Pero, por lo general, tienen más éxito en las comidas más fáciles: los ancianos, los enfermos, los jóvenes y los débiles. Esta es una de las razones por las que los depredadores son tan importantes para los ecosistemas saludables.
También es por eso que nuestras chicas domesticadas, confinadas, expuestas, menos cautelosas que las aves silvestres, son objetivos tan tentadores. Así que mire su configuración/rutina de aves de corral como a través de los ojos de un depredador astuto y oportunista. Y siga leyendo para obtener sugerencias sobre cómo hacer que sus pollos sean lo más difíciles de conseguir para los depredadores como sea posible.
Leer más: Aquí hay algunos consejos adicionales para proteger a los pollos de los depredadores.
3. Arrope a Sus Aves En
Muchos ladrones de aves de corral prefieren operar al amparo de la oscuridad, o en las primeras horas de la mañana y la noche. Permita que sus aves se extiendan y duerman libremente durante este período de tiempo, y es probable que pierda algunas.
A lo largo de los años, nos han perforado esta lección varias veces, la más reciente cuando una gallina temeraria se escondió una noche. Por más que lo intentamos, no pudimos encontrarla. A la mañana siguiente, todo lo que quedaba de nuestro clemente amigo era un rastro de bonitas plumas barradas que conducían a la valla.
Afortunadamente, los pollos son criaturas de hábitos y fáciles de entrenar. Comenzamos confinando nuestras pollitas en crecimiento a su gallinero permanente hasta que sean más grandes y menos vulnerables. Al mismo tiempo, les mostramos que el hogar es donde ocurren la comida y las deliciosas golosinas para gusanos de harina.
También usamos golosinas para enseñarles a venir cuando se les llame. Una vez liberadas al aire libre, nuestras gallinas normalmente regresan a dormir cuando se pone el sol o cuando son convocadas. Luego los encerramos por la noche, descansando tranquilos para que estén a salvo.
4. Construye una Fortaleza Inexpugnable
La estructura de gallinero donde nuestras gallinas de roca con barras pasan cada noche consiste en un corral exterior construido de tela de hardware fuerte y apretada bien engrapada a un marco de madera, con un techo de plástico corrugado sólido. Las chicas suben por una rampa y entran a través de una puerta emergente en un área de nido/nido de «apartamento» superior hecha de tablas de cedro resistentes.
Me gusta tener esta porción del gallinero elevada porque los depredadores no pueden moverse debajo de los pollos. Todas las puertas exteriores tienen pestillos seguros, y el marco de la pluma se asienta sobre bloques planos de concreto para ayudar a frustrar a los excavadores. Hemos tenido este gallinero por más de tres años y hasta ahora ha mantenido a nuestro rebaño sano y salvo.
¿Resistiría a un oso? Probablemente no. Pero como se señaló, los osos visitan nuestra granja rara vez, si es que alguna vez.
Al elegir o construir un corral/corral, manténgase alejado del alambre de pollo endeble o de cualquier cubierta de corral llena de huecos que permita que las comadrejas se deslicen o que los mapaches lleguen a través de sus hábiles patas.
Una vez un mapache atravesó un alambre de pollo, con resultados mortales.
5. Montar una Defensa Perimetral
Hace años, después de perder trágicamente una oveja y varios patos por perros vagabundos, mi esposo y yo decidimos aumentar las defensas perimetrales de nuestra propiedad. Una valla ahora rodea nuestros 5 acres, y gran parte de nuestra tierra también tiene una valla de amortiguación interna para una protección adicional.
Además, hemos utilizado vallas interiores para impedir que nuestras aves de corral entren en un bosque y en los pastos expuestos distantes de la casa. Nuestras barreras incluyen una mezcla de cerca de campo de alambre soldado de 4 a 5 pies, paneles de cerdo, cerca de madera y cerca de caballo no escalada.
Nos gusta especialmente este último debido a las pequeñas aberturas. Mi marido una vez vio a un coyote pasar a través de una valla de campo normal.
Recuerde que las cercas no desalentarán a todos los depredadores. Los coyotes son excelentes saltadores y excavadores, por ejemplo, y los mapaches son escaladores talentosos.
Algunos levantadores entierran sus vallas en excavadoras de barras o usan alambre caliente a lo largo de la parte superior para mayor seguridad. Otros juran por los perros guardianes del ganado proteger sus cargos.
Consejo: Considere las luces de seguridad sensibles al movimiento cerca del área de la cooperativa como otro elemento disuasorio.
Leer más: Estos fundamentos de cercado de granja le ayudarán a mantener las cosas seguras.
6. Revise las defensas con frecuencia
Descubrimos los peligros de descuidar esta tarea hace años, después de que un coyote atrapara a dos pollos que andaban en libertad en otros tantos días. Cuando examinamos tardíamente nuestra cerca, se había cavado un enorme agujero debajo de una sección aislada.
Simplemente llenando la excavación con grandes rocas, junto con la prohibición de nuestro rebaño de los pastos, persuadió al coyote a buscar presas en otro lugar.
En estos días somos mucho más cuidadosos con la realización de verificaciones regulares de cercas y gallineros. Al examinar sus propias defensas, esté atento a los signos de excavación, daños en las cercas/malla de alambre y nuevos agujeros, túneles o huecos.
7. No alimentes a depredadores
Evita alimentar a depredadores en tu propiedad, incluso a los lindos como mapaches. Hacerlo puede hacer que los depredadores pierdan el miedo a los humanos, se queden por ahí y en algún momento puedan centrar su atención hambrienta en sus pollos.
Si puede, también evite dejar comida afuera para sus mascotas. O retíralo inmediatamente después de que se hayan saciado.
Las sobras pueden atraer depredadores salvajes a su propiedad, junto con perros y gatos salvajes. Asegúrese de que los botes de comida y basura también estén bien asegurados contra los invasores salvajes. Y no olvides recoger huevos a diario. Dejar que se acumulen también puede atraer criaturas hambrientas.
8. Proporcionar cobertura Adecuada (
Muchos criadores de proteger a sus rebaños por mantenerlos confinados 24/7 en la cubierta de plumas. Sin embargo, si sus aves viven en excavaciones descubiertas o deambulan de día, los árboles y arbustos pueden ofrecer protección.
Una amiga mía, por ejemplo, tiene un abeto grande y extendido que su rebaño se apresura a esconder debajo cuando aparecen rapaces. Mis propias gallinas a menudo se refugian bajo una vid en expansión.
Recuerde, sin embargo, que la vegetación baja que abarrota el hogar de sus aves puede servir como cubierta involuntaria para un mapache astuto, zorro, comadreja y similares.
9. Sea diligente en el Control de roedores
Mientras que un pollo de tamaño completo tiene poco que temer de una rata, un pollito pequeño es extremadamente vulnerable a estos omnívoros sigilosos. Además, una abundante población de roedores que viven entre sus aves de corral atraerá a los cazadores que pueden desviarse por la perspectiva de una cena de pollo.
En nuestra granja, intentamos mantener bajas las poblaciones de ratas erradicando posibles sitios de nido y escondites—como matorrales o pilas de basura, y limpiando los ensucios de alimento. Aquí es donde hacemos una excepción a nuestra política de no matar, usando trampas de presión cuando sea necesario y con precaución para evitar matar animales no objetivo.
Nunca usamos cebos venenosos, que ponen en peligro a las mascotas y la vida silvestre.
Leer más: Mantenga a los roedores bajo control dentro y alrededor de la cooperativa con estos consejos.
10. Proporcione protección a los Polluelos
Una vez más, recuerde que sus adorables peeps están indefensos. Si está criando pollitos en una incubadora, asegúrela contra ratas, mascotas y niños pequeños. Criamos a nuestros polluelos en un cuarto de barro en lugar de en un garaje o dependencia, solo para estar seguros.
Si deja que una gallina críe a su cría, considere mantener a la familia en un corral protector en lugar de dejarlos vagar libremente, al menos hasta que los polluelos crezcan lo suficientemente grandes como para no ser cebo fácil para cuervos, ratas o serpientes.
Barra lateral: La Media Docena Sucia
No puedes saber qué hacer si no sabes quién está haciendo qué. Antes de implementar su plan a prueba de depredadores, averigüe qué amenazas potenciales son probables en su cuello del bosque.
Perro
El mejor amigo del hombre ha sido uno de los depredadores de ganado más frecuentes y dañinos en nuestra granja. Mientras que los animales salvajes generalmente cazan para comer, los perros vagabundos matan por diversión.
Busque aves que hayan sido matadas o mutiladas, pero que no se las hayan llevado ni comido.
Mapache
El mapache inteligente es omnívoro, come ranas, ratones, huevos, peces, frutas y más. Además de ayudar a controlar las poblaciones de presas, también dispersan las semillas de las plantas en sus excrementos.
Busque heridas por mordedura en la espalda del pollo, además de cabezas y pechugas roídas. Dada la oportunidad, un mapache también alcanzará los corrales para agarrar a las aves dormidas y tirarlas parcialmente a través del cable (ick).
Coyote & Zorro
Estos depredadores inteligentes generalmente arrebatan pollos enteros y huyen, dejando plumas dispersas a su paso. Ambos son omnívoros que comen una amplia variedad de alimentos, incluidos roedores, conejos, insectos, carroña y frutas.
Algunos estudios han demostrado que el control letal de los coyotes en realidad puede aumentar las poblaciones y la depredación del ganado.
Comadreja
Estos carnívoros sinuosos son cazadores excepcionales de roedores, conejos y otros animales pequeños. Capaces de exprimir a través de agujeros muy pequeños, las comadrejas generalmente entregan una mordida mortal en la parte posterior de la cabeza.
Lamentablemente para los agricultores, una comadreja provocada por el pánico de las aves puede matar más aves de las que puede comer, no por diversión, sino debido a su alto metabolismo, apetito voraz e instinto de almacenamiento en caché.
Halcón, Búho Cornudo o Águila
A veces, estas poderosas rapaces se llevan todo el pollo, pero a menudo un halcón se come a su presa en la escena. Busca muchas plumas desplumadas esparcidas por todas partes. Si el cadáver permanece, la cabeza y el cuello masticados indican un búho, un ave que también opera normalmente de noche.
Las aves rapaces están protegidas legalmente, y por una buena razón. Si no fuera por estos increíbles cazadores, estaríamos hasta las orejas en roedores, conejos y más.
Rata
Si te faltan pollitos por la mañana o encuentras uno parcialmente comido, una rata es la probable culpable. Las ratas marrones hembras comienzan a reproducirse temprano y pueden tener hasta cinco camadas al año.
Si no se controla, las poblaciones de ratas pueden explotar rápidamente.