WNBA Draft: Ist es an der Zeit, die Early-Entry-Regeln zu ändern?

Kevin PeltonESPN Senior WriterApr 12, 20217 Minuten Lesezeit
Paige Bueckers von UConn (links) und Caitlin Clark von Iowa waren 2020/21 zwei der besten Spielerinnen im College-Basketball der Frauen.AP Photo / Eric Gay

Freshman Point Guards dominierten die Handlungsstränge rund um die NCAA-Basketballturniere 2021.

Auf der Herrenseite traf Gonzagas Jalen Suggs einen der denkwürdigsten Schüsse in der Geschichte von March Madness, indem er einen 3-Zeiger von knapp über den Midcourt setzte, um die UCLA in der Verlängerung zu schlagen und die Bulldogs ungeschlagen ins Meisterschaftsspiel zu schicken.

Lange Schüsse waren auch eine Geschichte für Iowa-Star Caitlin Clark, der sechs 3-Zeiger niederschlug, als die Hawkeyes Kentucky besiegten, um die Sweet 16 zu erreichen, während Suggs ‚Minnesotaner Paige Bueckers UConn zu den Final Four führte und wurde der erste Neuling auf der Frauenseite, der die Wooden und Naismith Awards als Nationalspieler des Jahres gewann.

Sobald der Summer ertönte und das Konfetti fiel, gingen die Handlungsstränge von Suggs, Clark und Bueckers jedoch auseinander. Suggs wird voraussichtlich bald für den NBA-Entwurf erklären, Die Debatte ist geworden, wie hoch seine Heldentaten ihn nach oben bringen sollten. In der Zwischenzeit kehrten Bueckers und Clark zum Campus zurück, als sich der WNBA-Entwurf 2021 (7 Uhr ET Donnerstag, ESPN / ESPN App) nähert.

Bueckers wird erst 2023 für den WNBA Draft in Frage kommen, wenn sie 22 Jahre alt wird. Da sie 2002 geboren wurde, müsste Clark auf dem richtigen Weg sein, um in drei Jahren ihren Abschluss zu machen, um frühzeitig in den Entwurf einzusteigen. Ansonsten kann sie erst 2024 in der WNBA spielen.

Der frühreife Erfolg von Bueckers und Clark hat ein erneutes Gespräch über die Altersgrenze der WNBA ausgelöst und darüber, ob es Zeit für eine Veränderung ist.

Frühzeitiger Einstieg ein mögliches zukünftiges CBA-Thema

Die Women’s National Basketball Players Association (WNBPA) hatte bei den Verhandlungen über den wegweisenden Tarifvertrag (CBA) mit der Liga, der im vergangenen Jahr in Kraft getreten ist, viel auf dem Teller. Mit dem Fokus auf höhere Gehälter, Gesamtvergütung in bar, freie Agenturänderungen und verbesserte Reisebedingungen war die Altersgrenze der WNBA kein prominenter Teil der Diskussionen.

„Es ist etwas, das wir in unseren CBA-Verhandlungen besprochen haben“, sagte WNBPA-Vizepräsidentin Sue Bird. „Die Wahrheit ist, manchmal in CBA-Gesprächen, wenn es so viel gibt, was angegangen oder behoben werden muss, kommt man nicht zu allem. Und leider war das eine Sache. Wenn jemand an einer Verhandlung beteiligt war, weiß er, dass Sie eine Prioritätenliste haben müssen. „

Zu diesem Zeitpunkt war der frühe Einstieg in den Medien kein Diskussionsthema, wie es nach den ersten Saisons von Bueckers und Clark der Fall war.

„Ich denke, das Schöne ist, dass es einen Grund gibt, warum wir jetzt darüber reden“, sagte Bird, „weil diese Spieler ihr Talent zeigen, sie zeigen, wie gut sie sind.“

Zusammen mit Bird äußerten andere WNBA-Veteranen, die während des Mini-Camps von USA Basketball in San Antonio während des NCAA-Turniers nach dem Thema gefragt wurden, ihre Unterstützung für die Idee, Interessenten mehr Flexibilität zu geben – auch wenn sich die Spieler nicht unbedingt dafür entscheiden, sich so oft wie in der NBA frühzeitig für den WNBA-Entwurf zu melden.

Bird, die festgestellt hat, dass ihre Erfahrung bei UConn in vielerlei Hinsicht erstklassiger war als das, was sie nach ihrer Ankunft in der frühen WNBA als Nr. 1 pick im Jahr 2002 wies darauf hin, dass ausstehende Änderungen an der NCAA „Name, Bild und Gleichnis“ Regeln könnten es den Spielern ermöglichen, ihre Social-Media-Folgenden monetarisieren, während in der Schule bleiben. Immer noch, je mehr Möglichkeiten, desto besser.

„Ich denke, der nächste Schritt ist, diese Option zu haben“, sagte Diana Taurasi, die Nummer 1 von 2004, die jetzt die beste Torschützin der WNBA ist. „Werden Kinder es tun? Wahrscheinlich nicht. Aber Sie sollten diese Option haben. Es ist ein Karriereweg, den Sie einschlagen, und wenn Sie der Beste in Ihrem Beruf sind, sollten Sie in der Lage sein, immer besser zu werden. Nicht sagen, dass sie nicht in der Schule, aber es ist nur ein anderes Niveau, wenn man zu den Profis.“

Storm Guard Jewell Loyd entschied sich dafür, auf ihre Senior-Saison in Notre Dame zu verzichten, um 2015 die Nummer 1 der Draft-Auswahl zu sein.Ned Dishman / NBAE / Getty Images

Das Niveau der Konkurrenz war ein motivierender Faktor für Seattle Storm All-Star Guard Jewell Loyd, der sich entschied, auf ihre Senior-Saison in Notre Dame zu verzichten, um die Nr. 1 des Draft 2015 zu sein. Loyd war nach ihrer Juniorensaison für den Entwurf berechtigt, weil sie sich umdrehte 22 dieses Jahr.

„Das ist eine Frage, die ich mir gestellt habe, als ich ging – wenn ich gegen die Besten spielen und von den Besten lernen wollte, nun, die besten Spieler sind nicht im College“, sagte Loyd. „Die besten Spieler sind in der Liga. Ich möchte mich selbst herausfordern und besser werden. …

„Ich denke, das Talent wird besser, das Spiel wächst deutlich, also wenn es für dich richtig ist, solltest du die Wahl haben, genau wie alles andere.“

Wenn die Spieler weiterhin Änderungen an der Altersgrenze unterstützen, WNBPA Präsident Nneka Ogwumike — selbst die Nr. 1. im Jahr 2012 – die Players Association könnte das Thema vorantreiben, wenn die Diskussionen über einen neuen CBA beginnen, der frühestens in der Saison 2026 in Kraft treten würde.

„Ich freue mich darauf zu sehen, wie sich dieser CBA entwickeln wird, nachdem wir viele neue Modalitäten geschaffen haben, die sich im Laufe der Jahre entfalten werden“, sagte Ogwumike. „Aber ich denke, wenn das Gespräch jetzt stattfindet, dann kann es, wenn wir sehen, wie Basketball im College und letztendlich in der Liga ist, ein Gespräch sein, das in späteren Verhandlungen auftaucht.“

Early Entry besser für Stars als für Projekte

Vor allem im Vergleich zu einer nicht besonders starken Draft-Klasse sehen Bueckers und Clark vielversprechender aus. Bird äußerte die Gewissheit, dass Bueckers die Nummer 1 sein würde, wenn sie für den Entwurf am Donnerstag in Frage käme.

„Offensichtlich muss Paige reifen“, sagte Bird. „Sie ist nur ein Kind. Sie ist wie 19, richtig? Sie wird reifen. Sie wird stärker werden. Sie wird nur besser, wenn das passiert. Aber Draft Picks sind für mich Investitionen. Und ich habe keinen Zweifel daran, dass die Leute im diesjährigen Draft gerade in einen Spieler wie Paige investieren wollen.“

„Das wären die beiden besten Spieler, die aus dem College kommen“, fügte Taurasi hinzu und bezog sich auf Bueckers und Clark.

Die Statistiken belegen dieses Potenzial. Basierend auf meinen Übersetzungen der NCAA-Leistung in die WNBA, angepasst an die Stärke des Zeitplans, hatten sowohl Bueckers als auch Clark bessere Spielzeiten in 2020-21 als jeder Spieler, der für den Entwurf in Frage kommt. Daher ist es vernünftig zu glauben, dass sie als Teenager zur WNBA beitragen könnten.

Basierend auf diesen Übersetzungen projiziere ich, dass Bueckers durchschnittlich 10,3 Punkte und 3,8 Assists erzielen würde, wenn sie in dieser Saison Starterminuten (30 MPG) in der WNBA spielen würde, ähnlich wie Jasmine Thomas von der Connecticut Sun (10,2 PPG und 4,0 APG in 25,5 MPG). Clark, die für einen weitaus größeren Anteil an Iowas Vergehen verantwortlich war – ihre Nutzungsrate von 37% führte alle Spieler der Division I an, die mehr als 100 Minuten Action sahen – hat noch stärkere Projektionen pro Spiel von 16,0 Punkten und 4,9 Assists. Kein Spieler in der WNBA übertraf diese beiden Marken.

Die Frage ist, ob ein vorzeitiger Abschied von der WNBA auch für weniger polierte Aussichten funktionieren würde. Meine Forschung hat vorgeschlagen, dass Männer Spieler entwickeln sich besser in der NBA als one-and-dones als durch die Rückkehr für ihre zweite Saison in der NCAA. Es gibt jedoch einige Gründe zu der Annahme, dass dies im Frauenspiel möglicherweise nicht der Fall ist.

Das einfachste Problem ist einer dieser Punkte. Während NBA-Teams tragen können 15 Spieler plus zwei weitere auf Zwei-Wege-Verträge, die ihre Zeit zwischen der NBA und der G League aufteilen, WNBA-Dienstpläne enthalten maximal 12 Spieler. Aufgrund der harten Gehaltsobergrenze der Liga könnte die Hälfte der 12 Teams der WNBA die Saison mit nur 11 aktiven Spielern beginnen – was wenig Raum für langfristige Projekte lässt.

Es gibt auch weniger Entwicklungsinfrastruktur. Die WNBA hat kein Äquivalent zur entwicklungsorientierten G League, in der unerfahrene Interessenten mehr Spielzeit verdienen können als in der NBA. Und im Gegensatz zu NBA-Trainerstab, die in den letzten zwei Jahrzehnten mit dem Zusatz von mehreren Spielern Entwicklungsspezialisten explodiert sind, WNBA-Teams haben in der Regel nicht mehr als vier oder fünf Trainer insgesamt, so dass sie weniger Fähigkeit, individuell mit jungen Perspektiven zu arbeiten.

Idealerweise würde der frühe Einstieg der WNBA in etwa so aussehen wie das Modell der NBA in den frühen 1990er Jahren vor der Preps-to-Pros-Ära, bevor die Liga so viel Wert auf die Spielerentwicklung legte. Die besten Aussichten hätten die Möglichkeit, frühzeitig herauszukommen, ihnen die Chance zu geben, ihre berufliche Laufbahn zu beginnen und die Talentbasis der WNBA zu stärken. In der Zwischenzeit blieben andere Spieler mindestens drei Jahre am College und bereiteten sie auf den herausfordernden Kampf um einen professionellen Kader vor.

Am wichtigsten ist, dass die Wahl bei den Spielern liegt und nicht bei ihrem Geburtstag.

„Ich denke, die halbe Miete ist, die Wahl zu haben, es zu tun“, sagte Taurasi. „Und dann gehst du weiter und triffst die beste Entscheidung.“

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