Come la logopedia può aiutare le persone affette da afasia a ritrovare le capacità comunicative
Come patologa del linguaggio vocale presso la Cleveland Clinic in Ohio, Michelle Fritz valuta i pazienti colpiti da ictus subito dopo il loro ricovero in ospedale per cure urgenti.
“Sappiamo che c’è un certo recupero nel cervello subito dopo un infortunio, e se puoi aggiungere la terapia in quel momento subito dopo, è allora che vedrai la maggior parte dei guadagni”, dice Fritz.
In questo ambiente di cura acuta, i logopedisti possono valutare la capacità di un paziente colpito da ictus di mettere insieme parole ed esprimersi. Essi possono valutare quanto bene un individuo risponde alle domande, identifica gli oggetti, ha una conversazione, ed esegue comandi.
Circa un terzo di tutti gli ictus provoca afasia, tuttavia la National Aphasia Association (NAA) stima che circa 8 persone su 10 non abbiano mai sentito parlare di questa disabilità.
Anche se la condizione colpisce tutti in modo diverso, in generale, l’afasia inibisce la capacità di una persona di parlare. Può anche compromettere la comprensione vocale, la lettura, la scrittura, la gestualità e l’uso dei numeri. Le persone con afasia mantengono la loro intelligenza.
” Uno dei problemi che spesso affrontano è che tutti li guardano come se fossero mentalmente sfidati, perché quando parlano solo tre parole possono venire fuori, dice Carol Persad, PhD, il direttore del Programma Afasia dell’Università del Michigan (UMAP) ad Ann Arbor. Questo è devastante per le persone.”
Le persone con afasia sono le stesse di prima dei loro ictus, cercando di esprimersi nonostante la disabilità. Sebbene l’afasia non abbia cura, gli individui possono migliorare nel tempo, specialmente attraverso la logopedia.
I diversi tipi di afasia
Afasia possono apparire in modi diversi, osserva il NAA. Con l’afasia di Broca, il danno alle regioni frontali del cervello rende difficile la formazione di frasi complete e i pazienti possono tralasciare le parole. Ad esempio, l’Istituto nazionale di sordità e altri disturbi della comunicazione (NIDCD) osserva che una persona con Broca può dire “walk dog” quando lui o lei significa “Porterò il cane a fare una passeggiata.”
Un altro tipo di afasia, noto come afasia di Wernicke, induce le persone a pronunciare frasi lunghe che possono includere parole senza senso. Qualcuno con danni all’area di Wernicke può riferirsi a una forchetta come “gleebie”, secondo l’American Stroke Association.
L’afasia globale può essere ancora più estrema, causando compromissione della comunicazione sia nel parlare che nella comprensione.
Avvio del processo di recupero
Dopo aver determinato i deficit iniziali, i logopedisti iniziano ad allenare i pazienti nel pronunciare suoni di parole di base e insegnando loro modi per comunicare in modo non verbale — indicando immagini o parole, per esempio.
Anche se buoni progressi possono essere fatti nei mesi dopo un ictus, Dr. Persad sottolinea che è possibile per le persone di fare progressi anche anni dopo il loro episodio.
In genere, il recupero della capacità di comunicazione richiede una significativa terapia ripetitiva uno contro uno.
“I dati scientifici mostrano che più si può fare qualcosa ripetutamente e intensamente, si vedranno cambiamenti dal punto di vista linguistico”, afferma Persad.
I terapeuti lavorano anche con i pazienti su esercizi per rendere di nuovo i suoni di base. Spesso presentano immagini ai pazienti e chiedono loro di verbalizzare ciò che vedono.
“C’è molta ripetizione per cercare di fare associazioni tra parole e immagini”, dice Persad.
I pazienti possono avere un tempo più facile trovare la parola che corrisponde a un oggetto semplice come una sedia, mentre parole come “on”, “in” e “between” possono essere più difficili da elaborare perché queste parole non innescano un’immagine concreta.
In molti modi, il processo può essere simile all’apprendimento di una lingua straniera. Nel suo libro Relentless: How a Massive Stroke Changed My Life for the Better, Ted W. Baxter, un dirigente finanziario globale ora in pensione che ha subito un ictus nel 2015, ha scritto su come prendere l’inglese come seconda lingua (ESL) corsi lo ha aiutato. Attraverso una varietà di terapie, Baxter ha riacquistato la parola e ora fornisce la sua esperienza come sopravvissuto all’ictus in ospedali, università e istituzioni sanitarie nella contea di Orange, in California.
Logopedisti si basano su un assortimento di tecniche per rilanciare le capacità di parlare. La musica, per esempio, ha dimostrato di essere un mezzo efficace per le persone a ricordare le parole. Alcuni pazienti con afasia riescono a malapena a parlare ma possono cantare intere canzoni.
I benefici di un’esperienza di gruppo
Poiché il linguaggio è tutto sulla comunicazione con gli altri, la terapia spesso include sessioni di gruppo con altri pazienti colpiti da ictus. Questi individui affrontano sfide simili e le sessioni di gruppo danno loro l’opportunità di sostenersi a vicenda.
“Se un paziente ha una forte abilità in un’area e un altro ha una forte abilità in un’area diversa, possono aiutarsi a vicenda”, afferma Fritz.
I pazienti affetti da afasia vogliono ritrovare il più possibile la normalità nella loro vita e svolgere le loro tipiche attività quotidiane. Con i suoi gruppi di afasia, Persad ei suoi colleghi praticano la lettura di un menu e l’ordinazione. I pazienti lavorano verso l’obiettivo di uscire insieme per cena e ordinare il loro cibo.
“Sembra una piccola cosa, ma è una grande cosa”, dice. “Sono tutti sulla stessa barca. Ci divertiamo. Aiuta le persone a rendersi conto che possono essere di nuovo funzionali e avere una vita e non dover sedersi sul divano tutto il giorno.”
Se le sessioni di gruppo non sono disponibili nella tua zona, le persone che hanno avuto un ictus possono cercare club di supporto online o formare il proprio. Essi possono anche prendere in considerazione partecipare ad altri tipi di attività, come club del libro o corsi d’arte, partecipare a eventi sportivi, o fare viaggi al mercato contadino. Queste esperienze possono aumentare la fiducia e l’autostima.
Coinvolgere la famiglia e gli amici
Mentre la logopedia professionale è una parte vitale della riabilitazione, gli amici e la famiglia possono svolgere un ruolo di supporto e di guarigione. I logopedisti spesso li incoraggiano a partecipare alle sessioni per imparare come possono servire meglio come caregivers e migliorare la comunicazione.
Ma è anche importante ricordare di prendere tempo per rilassarsi e ricaricare tra le sessioni.
“Ho visto le persone essere così motivate per il loro familiare che ha avuto un ictus che vogliono solo che ci lavorino senza sosta”, dice. “A volte è quando vedo la frustrazione sulla fine del paziente. Hai bisogno di equilibrio.”
Trovare un modo per comunicare questa frustrazione o qualsiasi altra difficoltà è la chiave per il recupero, aggiunge Fritz. I pazienti possono utilizzare una scheda o un segnale per avvisare un terapeuta, un familiare o un amico che sono stanchi, frustrati o che hanno difficoltà.
Passando a strumenti tecnologici e altri progressi per aiutare il recupero
Smartphone, tablet e altri gadget elettronici possono dotare i pazienti affetti da afasia dei mezzi per comunicare meglio e praticare le loro capacità di parlare.
Molti dispositivi mobili sono dotati di tecnologia di generazione vocale che consente agli utenti di esprimersi con una voce elettronica. Con l’app Proloquo2Go, gli individui premono simboli e immagini per produrre parole pronunciate.
Altre app possono aiutare le persone con afasia a digitare le loro domande, risposte e dichiarazioni sui loro gadget. Alcune di queste applicazioni includono:
- Terapia costante
- Tactus Therapy
- Lingraphica
“Queste app consentono ai pazienti di fare terapia anche quando il terapeuta non è con loro”, afferma Fritz.
In alcune strutture sanitarie, tra cui l’Università del Michigan, gli operatori sanitari si rivolgono alla telemedicina per effettuare sessioni one-to-one tramite i loro schermi di computer.
“I pazienti possono tornare a casa e possiamo continuare la terapia più volte alla settimana”, afferma Persad.
In precedenti ricerche, gli scienziati hanno esplorato la stimolazione cerebrale non invasiva come mezzo per aumentare le capacità linguistiche. Secondo Johns Hopkins Medicine, la stimolazione transcranica a corrente continua è considerata sperimentale, ma questa tecnica non invasiva ha dimostrato di aiutare i pazienti con ictus con le loro funzioni motorie.
“Stimolare parti del cervello in questo modo può potenzialmente migliorare il recupero”, afferma Persad. “L’idea è di dare ai neuroni una spinta in più.”
Per molti pazienti affetti da afasia, la strada per il recupero può essere scoraggiante a volte, ma le probabilità di migliorare sono forti.
“Certamente vedo più pazienti migliorare che non migliorare”, dice Fritz. “Può richiedere un duro lavoro da parte tua, ma può migliorare; può diventare più facile.”
Segnalazione aggiuntiva di Ashley Welch.