Australia Gold Rush town

Australia Gold Rush town

Sovereign Hill, Ballarat, Victoria, Australia

Un cavallo e carrozza sonaglio davanti a me sulla strada principale come salto fuori del loro modo. Un uomo in un cappello a cilindro e gilet aveva appena gridato per avvertirmi che ero nel modo.

Credo di non essere ancora abbastanza abituato al mio nuovo ambiente. O il mio vecchio ambiente, dovrei dire.

E ‘ la metà del 19 ° secolo nel paese Victoria. L’Australia non è ancora ufficialmente un paese e c’è un ottimismo sul potenziale in una nuova terra. E niente cattura l’ottimismo meglio di una corsa all’oro!

Nei pochi anni dopo la scoperta dell’oro qui a Ballarat, più di 40.000 uomini discesero sul luogo a circa 120 chilometri da Melbourne. Con così tante persone e tanta ricchezza indiscriminata da fare, una città vivace è cresciuta rapidamente.

Ed è così che mi trovo a Sovereign Hill oggi.

Che cos’è Sovereign Hill?

In un certo senso, ho viaggiato indietro nel tempo. Indietro di 160 anni. Per un mondo che è così diverso da oggi yet eppure così tanto di esso ha una pura familiarità.

Sovereign Hill è una ricreazione del 1850 a Ballarat – a tutti i livelli. Minatori pan per l “oro in un torrente o scendere l” albero nei tunnel sotterranei; le donne lavorano dietro i banchi nei negozi; gli uomini si ubriacano negli alberghi; polizia tenere d ” occhio vigile su tutto.

Tutto sembra un po ‘opprimente quando arrivo per la prima volta e vago per un po’ per orientarmi.

Comincio da un campo di tende dove molti dei minatori sarebbero rimasti al loro primo arrivo. Coloro che non lo hanno mai reso ricco probabilmente starebbero qui più a lungo.

Se sei stato fortunato, potresti costruire una piccola casa di una stanza da qualche parte sui campi auriferi.

Incontro Ron in una di queste piccole case. Ron è un volontario che, come tutti quelli che lavorano qui, è vestito in costume d’epoca.

Mi dice come il minatore che avrebbe vissuto qui avrebbe guadagnato un po ‘ di soldi e mandato via per la sua famiglia. Ci sarebbe voluto un anno prima del loro arrivo (il messaggio che va in barca, la famiglia che si prepara, e poi il loro passaggio in barca).

Quando sono arrivati qui, tutta la famiglia avrebbe dormito in una stanza – un bambino con i genitori, alcuni dei bambini più piccoli su un piccolo letto in cima alla coda, i bambini più grandi sul pavimento.

E ricorda: quelli come questo erano quelli che stavano meglio.

Vado attraverso l’area gold panning dove ci sono decine di studenti delle scuole che tentano la fortuna sul lato del torrente. Probabilmente molti dei minatori che sono venuti qui nel 1850 non erano molto più vecchi di questi bambini.

Oltrepasso l’ingresso di una piccola miniera e salgo sulla collina, oltre macchinari e officine, e arrivo ad un pozzo più grande con una pompa alimentata a vapore dal locale caldaia. È qui che iniziano i principali tour delle miniere.

Ci sono tre possibili tour per i visitatori qui. Due di loro raccontano una storia e coinvolgono uno spettacolo audiovisivo lungo il percorso. L’altro è preso completamente da una guida e cattura lo spirito di lavorare sotto terra qui a Ballarat.

Mi dirigo verso il basso con la mia guida, Scott, su un treno che ci sfreccia attraverso un pozzo nero come la pece fino al livello in cui possiamo trovare alcune delle miniere originali.

Estrazione dell’oro a Ballarat

Ciò che è interessante è vedere i due diversi approcci agli anni della corsa all’oro e ai decenni che scorrevano dopo di essa.

Grandi aziende si trasferirono e scavarono parti significative della terra. Sono stati finanziati dagli azionisti, consentendo agli investitori di tutto il paese (e del mondo) di avere una piccola fetta dell’azione.

Ma c’erano anche i singoli minatori. Cercatori ambiziosi che hanno rivendicato la loro patch e hanno tentato la fortuna. Hanno lavorato da soli o in piccoli gruppi, creando il potenziale per una grande ricchezza.

Alcuni lo hanno colpito ricco, come il gruppo di 22 Cornishmen che ha trovato la pepita di benvenuto del chilogrammo 69 in 1858.

All’epoca era la pepita più grande mai scoperta (è ancora la seconda più grande) e l’oro da solo varrebbe oggi 3 milioni di dollari.

Probabilmente sarebbe valsa ancora di più perché era un pezzo unico… ma è stato inviato a Londra e fuso per fare monete.

Ma poi c’erano quelli che guadagnavano a malapena più del necessario per sopravvivere.

Le autorità vittoriane hanno introdotto un canone per i minatori, indipendentemente dal fatto che abbiano trovato qualcosa. La polizia è stata feroce nei loro controlli delle licenze, le autorità hanno aumentato le tasse, le tensioni sono cresciute, e alla fine questo ha portato alla famosa Palizzata Eureka qui a Ballarat.

(La cui storia è raccontata in the excellent Blood on the Southern Cross show nelle serate a Sovereign Hill)

Tale è la scommessa della vita sui campi aurei. Questa è la scommessa della vita.

Puoi vedere un po ‘ di più in questo video:

Exploring Main Street

Non c’è dubbio che un sacco di ricchezza è stata creata, però, e così una città sorse rapidamente per sostenere tutte queste nuove persone e tutte le loro richieste.

Anche se penso che i tour in miniera siano il momento clou di una visita a Sovereign Hill, esplorare questa città è altrettanto interessante a modo suo. Al contrario del tour underground, dove il tuo percorso è predeterminato, vagare lungo main street è come scegliere-your-own-adventure.

Ci sono decine di edifici da visitare e non sai mai cosa scoprirai. Forse qualcosa verrà mostrato a teatro o ci sarà qualcuno con cui parlare al bar. Potrebbe esserci una performance per strada o un artigiano che crea qualcosa nel loro laboratorio.

La cosa migliore è che tutti sono per una chiacchierata, a quanto pare.

Sue at the apothecary ha lavorato a Sovereign Hill per 22 anni. Quando mi fermo per un po’, scherza che durante il giorno si sente davvero come se fosse nel 1850.

Sue mi dice che lavora quattro giorni alla settimana in farmacia, ma fa anche un giorno da qualche altra parte in città. Pensa che sia importante vedere cosa succede ovunque.

Presumo che voglia dire che vuole i pettegolezzi!

Questo è probabilmente come Ballarat era nel 1850 ed è così che è ora. Ognuno che fa il proprio lavoro, ma prendendo un interesse per la comunità intorno a loro.

Le amicizie si formano, le famiglie crescono. La gente viene e la gente va. E la citta ‘ continua ad andare avanti.

L’ultima miniera d’oro chiusa a Ballarat nel 1918 e Sovereign Hill aperta nel 1970, solo una o due generazioni dopo. Certo che è una ricostruzione, una città intrappolata in un attimo. Ma dopo aver trascorso un po ‘ di tempo a conoscerlo meglio, vedo che è più che solo il 1850. Penso che Sovereign Hill sia anche la progressione naturale di un sogno difficile da dimenticare.

La Corsa all’oro continua… e si evolve.